L'alimentation est fondamentale pour vivre convenablement. Chaque nutriment joue un rôle spécifique, permettant au corps humain de fonctionner de manière optimale. Un nutriment est dit “essentiel” lorsqu’il est nécessaire au bon fonctionnement d’un organisme vivant.
Les macronutriments sont les glucides, lipides et protéines. Ils apportent de l’énergie, dont l’unité de mesure est la calorie, essentielle pour combler les besoins de base de l’organisme et les dépenses énergétiques liées aux activités du quotidien et activités sportives.
Les glucides sont souvent perçus comme des nutriments à limiter, surtout dans le cadre de régimes à la mode. Cependant, ils jouent un rôle central dans le fonctionnement du corps humain. En tant que source d’énergie principale, ils sont essentiels pour maintenir la vitalité, soutenir les fonctions cérébrales et réguler le métabolisme. En effet, ils se décomposent en glucose que le corps utilise comme carburant pour les cellules, les tissus et les organes.
Les lipides (ou graisses), à l’instar des glucides, sont aussi dans le viseur des régimes en tout genre. Néanmoins, ils sont tout autant importants. Quid des oméga-3 : vous en avez peut-être déjà entendu parler, il s’agit d’acides gras essentiels et indispensables, c'est-à-dire que l’on ne synthétise pas et qu’il faut donc apporter par l’alimentation. On les retrouve dans les poissons gras ainsi que certaines huiles végétales (lin, colza, noix, cameline) mais également dans les aliments labellisés Bleu Blanc Coeur. Ces lipides sont essentiels pour la santé cérébrale, cardio-vasculaire et inflammatoire.
Les protéines sont fréquemment associées à la fonction musculaire. Cependant, leur importance va bien au-delà : elles participent à des fonctions essentielles telles que l'immunité, la production d'hormones, l'activité enzymatique, le soutien structural, le transport, la régulation, le stockage et la signalisation cellulaire. Indispensables, les protéines sont au cœur du fonctionnement de notre organisme, rendant possible chaque processus vital. Elles se trouvent dans les produits d’origine animale (viande, poisson, oeuf, produits laitiers) comme végétale (céréales, légumineuses, graines et fruits oléagineux). Ces derniers sont déficitaires en certains acides aminés (molécules composantes des protéines).
Ce sont les vitamines, minéraux et oligo-éléments. Bien qu’ils n’apportent pas d’énergie, ils sont essentiels et indispensables au bon fonctionnement de l’organisme. Un manque/une carence et les différentes fonctions et métabolismes de l’organisme s’en trouvent touchés. On les retrouve dans les différents aliments qui nous entourent : fruits, légumes, céréales complètes, viandes, poissons, œufs, produits laitiers, ... mais certains sont plus présents que d’autres dans notre alimentation.
On dénombre 6 types de vitamines dont 4 sont liposolubles (solubles dans les graisses) : A, D, E, K, et 2 sont hydrosolubles (solubles dans l’eau) : vitamines du groupe B et vitamine C. Chaque vitamine a des fonctions spécifiques, mais toutes participent à maintenir l'équilibre physiologique global, la croissance, et la santé. Par exemple, la vitamine C intervient dans l’immunité, la vitamine D joue un rôle fondamental dans la santé osseuse, les vitamines du groupe B participent à la production d'énergie, la santé du système nerveux, et la formation des globules rouges, etc.
De même que les vitamines, chaque minéral a des rôles spécifiques permettant le fonctionnement optimal de l’organisme : structure des os et des dents (calcium, phosphore), production d'énergie (magnésium), régulation des fluides corporels (sodium, potassium), etc. Certains ne sont pas stockés par l’organisme tel que le magnésium (dont la supplémentation peut être fréquente voire continue dans les cas de fatigue chronique ou de sport intense) alors que d’autres, comme le sodium, peuvent l’être. C’est pourquoi il est recommandé de ne pas manger trop salé (le sel étant particulière présent dans la charcuterie, les fromages, les conserves, les plats préparés, …) pour éviter l’accumulation de sel dans nos cellules et les conséquences qui peuvent en découler (rétention d’eau, œdèmes, hypertension artérielle, …).
Bien que présents en très faibles quantités, les oligo-éléments ont tout de même leur importance et un rôle à jouer dans le bon fonctionnement de l’organisme, notamment pour les réactions enzymatiques. On en compte 14 dont certains peuvent être à risque de carence : iode, fer, cuivre, zinc et sélénium notamment. Au besoin, une supplémentation est envisagée si une carence est avérée par bilan sanguin.
L’eau, cette boisson vitale, a un rôle crucial dans toutes les fonctions physiologiques : hydratation, transport des nutriments, élimination des déchets, thermorégulation, etc. L’hydratation passe par l’eau que nous buvons, qu’elle soit plate ou gazeuse, mais aussi par les aliments que nous consommons. Les quantités recommandées sont d’environ 2,5L-3L par jour réparties comme ceci : 1L via notre alimentation et 1,5L-2L via ce que l’on boit.
Les fibres alimentaires sont des composants végétaux non digestibles par les enzymes humaines, mais essentielles pour la santé. En effet, l’un de leurs rôles est de nourrir les bactéries bénéfiques du microbiote intestinal. Ainsi, elles contribuent à la santé digestive, à la gestion du poids, et à la prévention des maladies cardiovasculaires.
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