Comprendre les Compléments Alimentaires : Définition, Rôle et Choix

Les compléments alimentaires sont devenus un sujet de discussion courant dans le domaine de la santé et du bien-être. Mais que sont-ils exactement et comment s'intègrent-ils dans notre alimentation ? Cet article vise à éclaircir la définition des compléments alimentaires, leur rôle, comment les choisir et les précautions à prendre.

Définition des Compléments Alimentaires

La Directive 2022/46/CR du Parlement Européen précise que les compléments alimentaires sont des « denrées alimentaires dont le but est de compléter le régime alimentaire normal et qui constituent une source concentrée de nutriments ou d'autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique seuls ou combinés ».

Un complément alimentaire, comme son nom l’indique, permet l’apport d’actifs que l’alimentation pourrait ne pas couvrir de façon suffisante. Il est important de se rappeler que tous les aliments ne sont pas égaux en termes de qualité nutritionnelle et qu'il est préférable de privilégier les sources de calories nutritives plutôt que les aliments vides et peu satisfaisants.

Comme leurs noms l’indiquent, les compléments - aussi dit, suppléments - alimentaires ne constituent pas la base de notre alimentation. Ces derniers répondent à un besoin en complémentation ou en supplémentation de l’alimentation générale.

Laurie-Anne Marquet, chercheuse et consultante en nutrition du sport, explique que “les compléments alimentaires sont des éléments des nutriments qui ont été isolés puis transformés sous forme de poudre, de gélule ou de boisson”.

Les compléments alimentaires existent sous différentes formes : gélules, comprimés, poudres, solution buvable, gommes, capsules huileuses, pastilles, bâtonnets… Ils sont consommés sous forme de prises courtes, longues ou permanentes.

Cependant, les compléments alimentaires ne peuvent pas tous être pris de façon constante et sont même parfois déconseillés selon l’état de santé. Il convient de se référer aux indications fournies par les fabricants pour éviter des complications.

Rôle et Utilité des Compléments Alimentaires

Les suppléments alimentaires peuvent par exemple être pris pour une question de praticité ; à l’image d’un shaker protéiné pris après un entraînement afin de ne pas avoir à transporter et à conserver sur soi de la viande.

Les compléments alimentaires sont également amenés à apporter des macronutriments (les éléments qui fournissent les calories nécessaires au bon fonctionnement de l’organisme ; soit les protéines, les lipides et les glucides) lors d’un timing précis lié à l'activité physique pratiquée (par exemple, une barre peut être consommée lors d’un effort d’endurance supérieur à 1h30, et des protéines en guise de récupération pour la resynthèse musculaire, etc.).

En plus de cet apport en macronutriments, les suppléments alimentaires peuvent pallier une carence en micronutriments (les éléments qui n’apportent pas de calories à l’organisme mais qui lui sont toutefois essentiels puisqu’ils interviennent dans toutes les réactions chimiques de l’organisme ; il s’agit des vitamines, des minéraux et des oligo-éléments).

Voici les trois catégories de compléments alimentaires selon Laurie-Anne Marquet:

  • Les compléments alimentaires répondant aux besoins énergétiques du·de la sportif·ve. Autrement dit, la boisson d’effort, les barres, les gels, les protéines, etc.
  • Les compléments alimentaires ergogéniques susceptibles d’améliorer la performance sportive tels que la caféine, la créatine, etc.
  • Et les compléments alimentaires santé à l’image des vitamines (isolées ou en complexe), des minéraux (isolés ou en complexe), des probiotiques, etc.

À savoir que cette catégorie de compléments alimentaires a pour objectif de répondre à des carences en micro ou macronutriments (par exemple, dans le cadre d’un régime végétarien, on peut être amené·e à se complémenter en vitamine B12 qu’on ne retrouve normalement que dans la viande).

Un complément alimentaire est une denrée alimentaire qui va complémenter une alimentation normale. Cela comprend les vitamines, oligo-éléments, minéraux, acides gras essentiels, probiotiques, fibres... Ce n'est donc pas un médicament.

Normalement, une alimentation normale apporte tous les micronutriments nécessaires à l'organisme et il n'est pas utile de complémenter. Alors qui est concerné par un apport en complément alimentaire ? Durant certaines périodes de la vie telles que grossesse, surmenage, activité sportive de haut niveau, maladie, régimes, tabac,... on peut présenter des déficits qu'une alimentation même normale ne suffit pas à compenser.

D'autre part, le CREDOC (Centre de Recherche pour l'Etude et l'Observation des Conditions de vie) qui mène régulièrement des études sur le comportement alimentaire des français, a montré dans une étude récente, que moins de 5% des français respectent les apports nutritionnels recommandés.

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Comment Choisir un Complément Alimentaire ?

Vitamines, minéraux, oligo-éléments, extraits de plantes, acides gras, acides aminés, huiles essentielles… il existe une multitude de compléments alimentaires et faire le tri entre toutes les informations est difficile tant les appellations et les promesses sont nombreuses. Alors, qui croire et comment s’y prendre ?

Lorsqu’on choisit un complément alimentaire, il peut être tentant d’opter pour le produit le moins cher ou pour le plus bel emballage, mais il est toujours important de lire attentivement les étiquettes des compléments alimentaires.

Pour les choisir, il faut regarder si tout est clairement indiqué sur les étiquettes. Le mieux, c'est de s'assurer qu'il y ait des normes et des labels, comme la norme AFNOR (elle certifie l'authenticité du produit). Il faut se méfier des auto-labels, qui sont presque auto-proclamés par une marque.

Mais il existe aussi des labels indépendants, comme Sport Protect, qui est assez connu en France.

Sinon, l'Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail) est garante de toute la sécurité sanitaire au niveau alimentaire. Elle a sorti un rapport estimant que la consommation de compléments alimentaires ne doit être motivée que par la nécessité de compléter les apports nutritionnels insuffisants, que le médecin ou le diététicien est en mesure d'évaluer.

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Décryptage des Étiquettes des Compléments Alimentaires

Vous êtes-vous déjà demandé comment lire les étiquettes des compléments alimentaires ?

La mode d’emploi est indiquée clairement sur l’étiquette, par exemple 1 comprimé/gélule/gomme par jour, à prendre le matin/le matin/lors du repas, etc. Le dosage reflète également les quantités de chaque nutriment, comme les vitamines et les minéraux. Les valeurs nutritionnelles indiquent combien de milligrammes (mg) ou de microgrammes (mcg) d’une vitamine ou d’un minéral particulier sont contenus dans un comprimé, une gélule ou une gomme. Vous savez donc exactement quelle quantité vous absorbez chaque jour.

Le pourcentage de l’apport de référence (% AR) représente la contribution de chaque ingrédient par dose à ce besoin nutritionnel particulier sur la base d’un apport calorique de 2 000 calories pour les adultes. Les vôtres peuvent donc varier en fonction de votre apport calorique, de votre âge et du fait que vous soyez ou non enceinte ou allaitante.

NB : tous les nutriments ou ingrédients d’un complément ne sont pas indiqués en pourcentage de la valeur quotidienne.

Bon à savoir : au lieu de milligrammes (mg) ou de microgrammes (mcg), certaines vitamines sont affichées en UI (unité internationale).

Les ingrédients des compléments sont généralement énumérés de différentes manières. Pour ce qui est des vitamines et minéraux, par exemple, ils seront d’abord mentionnés sous leur nom commun. Prenez la vitamine C, par exemple. Dans la liste des ingrédients, on trouve également les « ingrédients non actifs », c’est-à-dire les agents de charge, les émulsifiants, les édulcorants, les conservateurs, etc.

NB : la lecture de la liste des ingrédients peut vous aider à savoir si vous choisissez un complément contenant des ingrédients actifs et biodisponibles (formes plus absorbables) plutôt que des alternatives moins chères et moins efficaces.

Les compléments alimentaires peuvent avoir une date de fabrication ou une date de péremption (EXP). Elle peut se trouver sur le fond, le côté ou le couvercle. La date de péremption représente la date jusqu’à laquelle le fabricant garantit l’efficacité du complément.

En Belgique, le numéro de code national (CNK) est un numéro administratif attribué à tous les médicaments et produits parapharmaceutiques (dispositifs médicaux, compléments alimentaires, cosmétiques…) délivrés en pharmacie.

Tableau : Exemple d'informations nutritionnelles sur une étiquette

Nutriment Quantité par dose % AR (Apport de Référence)
Vitamine C 80 mg 100%
Vitamine D 5 mcg 100%
Zinc 10 mg 100%

Précautions et Conseils d'Utilisation

Comment les prendre ? Les surdosages peuvent être dangereux. D'autre part, faire des cures de 1 à 3 mois maximum avec une pause de 3 mois.

Tout effet indésirable consécutif à la prise d’un complément alimentaire, doit être signalé dans le cadre de ce dispositif, et il incombe aux pharmaciens officinaux de contribuer aux signalements. Ces déclarations peuvent également être effectuées sur le portail de signalement des événements sanitaires indésirables.

Suite à des signalements et après une expertise scientifique, l’ANSES rend de nombreux avis relatifs aux risques liés à la consommation de certains compléments alimentaires.

Il est important de se rappeler que les médicaments exercent une « action pharmacologique, immunologique ou métabolique » ; les compléments alimentaires ont un effet « nutritionnel ou physiologique », même si certains vont pouvoir prétendre à des « allégations nutritionnelles ou de santé » (cf. composition des compléments alimentaires.

Le fait que contrairement au médicament, la qualité n’est pas assurée avec les compléments alimentaires, contribue à la survenue d’effets toxiques par l’ingestion de produits surdosés.

Une autre cause de toxicité est le mésusage. Le consommateur va dépasser les doses, soit de façon volontaire en pensant que les compléments alimentaires sont inoffensifs et en ne respectant pas les conditions d’utilisation, ou soit de façon involontaire, en ingérant différents compléments alimentaires, contenant la même substance. Il dépassera ainsi les doses journalières admissibles.

Allégations de Santé : Ce Qu'il Faut Savoir

Le règlement prévoit que seules les allégations ayant fait l’objet d’une autorisation préalable peuvent être utilisées.

Une allégation de santé générale, non-spécifique, peut être utilisée si elle est accompagnée d’une allégation de santé autorisée ou en attente pertinente.

Une allégation en attente est une allégation qui a été soumise pour évaluation en janvier 2008 mais qui continue à bénéficier des périodes de transition prévues à l’article 28 du règlement tant qu’une décision n’est pas prise la concernant. Il s’agit essentiellement d’allégations qui portent sur des plantes ou parties de plantes.

Une allégation de santé non spécifique est autorisée si elle est accompagnée d’une allégation spécifique autorisée ou « en attente ». Par exemple, l’allégation de santé « détox » est non spécifique et doit être accompagnée d’une allégation spécifique autorisée ou en attente comme : « Le bouleau favorise les processus de détoxification du corps ».

Les allégations faisant référence à la beauté sont-elles couvertes par le règlement (CE) 1924/2006 ? Non. Les allégations qui font exclusivement référence à la beauté, et qui ne peuvent être reliées à une fonction physiologique, ne tombent pas sous le champ d’application du règlement (CE) 1924/2006.

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