La dysphagie, ou difficulté à déglutir, est un trouble plus fréquent qu’on ne le pense, affectant environ 2 millions de personnes en France. Elle se manifeste par un blocage qui empêche la descente des aliments, et parfois même des liquides, dans l’œsophage.
Il est important de distinguer la dysphagie de l’odynophagie, caractérisée par une douleur empêchant d’avaler, et de l’aphagie, qui désigne l’absence de déglutition. La dysphagie peut avoir plusieurs causes et nécessite une approche multidisciplinaire impliquant des spécialistes tels que les oto-rhino-laryngologistes (ORL), les gastro-entérologues et les neurologues.
Vous avez déjà ressenti cette sensation d’une boule coincée dans la gorge, un blocage en tentant d’avaler ? Pour les personnes atteintes de fausse route, ou dysphagie, cette expérience est quotidienne et peut entraîner des fausses routes graves. Le danger ? Une prise alimentaire altérée, un risque d’étouffement, mais aussi des complications sévères comme la pneumopathie d’inhalation. Pourtant, des solutions existent !
Problème de déglutition : que faire ?
Causes de la Dysphagie
La dysphagie peut être causée par divers facteurs, allant de problèmes mécaniques à des troubles neurologiques. Voici quelques causes courantes :
- Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) : Une remontée acide de l’estomac dans l’œsophage peut provoquer une inflammation, un œdème, et une production de mucus qui entravent la déglutition.
- Diverticule de Zenker : Une poche se forme sur la paroi à l’entrée de l’œsophage, piégeant la nourriture. Le principal symptôme est la régurgitation d’aliments non digérés.
- Maladies Neurodégénératives : Des pathologies comme Parkinson, Alzheimer, la maladie de Charcot, ou les séquelles d’un AVC peuvent entraîner une dysphagie.
- Tumeurs : Un cancer de la gorge ou de l’œsophage peut provoquer une dysphagie d’aggravation progressive.
- Infections : Des infections comme l’angine et la pharyngite peuvent être des sources de dysphagie temporaire.
- Sténose : Un rétrécissement de l’œsophage pouvant être lié à des reflux gastro-œsophagiens (RGO) à répétition ou à une inflammation chronique de l’œsophage, d’origine allergique ou immunitaire.
Un accident domestique, comme une absorption d’eau de Javel au cours de l’enfance, peut avoir un lien avec la dysphagie.
Les Causes Moins Fréquentes
- Syndrome des troubles de l’oralité : Chez les enfants, ce syndrome peut être réactionnel à un événement traumatisant, comme une fausse route.
- Médicaments : Certains médicaments comme les antihistaminiques, anticholinergiques, neuroleptiques.
- Maladies neuromusculaires : Myasthénie auto-immune, la dystrophie musculaire oculo-pharyngée, la myopathie oculo-pharyngo-distale, la myosite à inclusions, la sclérose en plaques, le syndrome de Guillain-Barré ou encore la sclérose latérale amyotrophique (SLA ou maladie de Charcot).
Il est à noter que la dysphagie non organique n’est pas une cause fréquente de consultation.
Quand s’Inquiéter ?
La dysphagie dite d’aggravation progressive est la plus inquiétante, car elle peut signaler un cancer de la gorge ou de l’œsophage. De même, une dysphagie associée à une douleur à l’oreille est un symptôme suspect de cancer.
Les Étapes de la Déglutition
Déglutir est un processus complexe qui se déroule en trois étapes principales :
- Phase Orale : Mouvements volontaires des muscles de la mâchoire et de la langue pour mastiquer les aliments, les mélanger à la salive et les propulser vers la gorge.
- Phase Pharyngée : Mouvements réflexes des muscles lisses pour déplacer le bol alimentaire du pharynx vers l’œsophage, avec fermeture temporaire des voies aériennes.
- Phase Œsophagienne : Mouvements involontaires des muscles lisses de l’œsophage pour faire progresser le bol alimentaire jusqu’à l’estomac.
Les trois phases de la déglutition.
Un problème lors d’une de ces trois phases peut entraîner une fausse route.
Diagnostic de la Dysphagie
Le diagnostic de la dysphagie nécessite une approche pluridisciplinaire impliquant plusieurs spécialistes. Les principales étapes du diagnostic comprennent :
- Anamnèse : Interrogatoire soigné pour décrire les symptômes, les contextes de leur apparition et leur évolution.
- Examen Physique : Vérification de la coordination des mouvements musculaires impliqués dans la déglutition.
- Endoscopie Œso-Gastro-Duodénale : Examen de première intention pour éliminer une lésion tumorale, une sténose ou des lésions muqueuses.
- Manométrie Œsophagienne : Étude des contractions œsophagiennes et de l’ouverture de la jonction œso-gastrique lors des déglutitions. La technique de référence est la manométrie de haute résolution.
- Vidéofluoroscopie : Le patient avale un liquide contenant du baryum, et des radiographies en temps réel sont prises pour suivre le trajet des aliments.
- Écho-Endoscopie Œso-Cardiale : Observation de l’épaisseur de la paroi de l’œsophage en cas de tumeur superficielle.
Complications de la Dysphagie
La dysphagie peut entraîner plusieurs complications graves :
- Fausse Route : Passage des aliments ou des liquides dans les voies respiratoires au lieu de l’œsophage, pouvant provoquer des infections pulmonaires graves comme la pneumonie par aspiration.
- Dénutrition et Perte de Poids : Difficulté à avaler entraînant une diminution de la prise alimentaire et des carences nutritionnelles.
- Déshydratation : Difficulté à avaler des liquides.
- Anxiété : Peur de s’étouffer ou d’avoir du mal à avaler correctement.
Cercle Vicieux de la Dysphagie
La dysphagie peut entraîner une diminution de la prise alimentaire, car avaler devient inconfortable, voire douloureux. Cela peut entraîner des carences nutritionnelles ainsi qu’une perte de poids involontaire, susceptible d’affaiblir l’organisme et d’exacerber d’autres problèmes de santé.
Ces troubles de la nutrition consécutifs à la dysphagie peuvent donc eux-mêmes augmenter le risque de problèmes de déglutition : on parle ainsi, en particulier chez la personne âgée, du cercle vicieux de la dysphagie.
Solutions et Traitements
La prise en charge de la dysphagie vise à traiter la cause sous-jacente et à adapter l’alimentation pour faciliter la déglutition. Les traitements peuvent inclure :
- Médicaments : Antiacides pour le RGO, antispasmodiques ou antidépresseurs tricycliques pour les douleurs thoraciques.
- Endoscopie : Dilatation des sténoses, retrait des aliments bloqués, injection de toxine botulinique dans la paroi de l’œsophage.
- Chirurgie : Myotomie chirurgicale par voie laparoscopique pour l’achalasie.
- Adaptation de l’Alimentation : Modification de la texture des aliments (mixé, haché), épaississement des liquides.
- Rééducation Orthophonique : Exercices pour renforcer les muscles impliqués dans la déglutition et améliorer la coordination.
Voici quelques conseils pratiques pour faciliter la déglutition :
- Manger dans le calme, sans parler ou être sollicité, ni regarder la télévision.
- La personne ne doit pas manger allongée : le buste doit être relevé, en position assise.
- Choisir un verre à découpe nasale, pour pouvoir boire sans avoir à lever la tête.
- Utiliser les pailles anti-reflux, le liquide reste dans la paille entre chaque aspiration, réduisant ainsi l’aspiration d’air.
- Privilégier Les plats tièdes ou boissons tempérées.
Ce qu'il faut éviter :
- Les plats chauds et boissons froides, chaudes ou pétillantes.
- Donner des claques dans le dos.
Les Troubles Moteurs de l’Œsophage
Les troubles moteurs de l’œsophage peuvent se manifester par une dysphagie, des douleurs thoraciques et/ou des régurgitations. Ils sont diagnostiqués par manométrie œsophagienne et classés en trois catégories :
- Défauts d’ouverture de la jonction œso-gastrique : Achalasie, obstruction fonctionnelle de la jonction œso-gastrique.
- Troubles majeurs de la motricité œsophagienne : Spasmes œsophagiens, œsophage hypercontractile, contraction absente.
- Troubles mineurs : Hypomotricité œsophagienne.
Tableau récapitulatif des troubles moteurs œsophagiens
| Trouble Moteur | Description | Diagnostic | Traitement |
| Achalasie | Défaut d’ouverture de la jonction œso-gastrique et absence de contraction œsophagienne normale | Manométrie œsophagienne | Dilatation pneumatique, myotomie endoscopique ou chirurgicale |
| Spasmes Œsophagiens | Contractions prématurées de l’œsophage | Manométrie œsophagienne | Médicaments, injection de toxine botulinique, myotomie endoscopique |
| Œsophage Hypercontractile | Contractions péristaltiques avec une vigueur excessive | Manométrie œsophagienne | Traitement du RGO, médicaments |
| Hypomotricité Œsophagienne | Contractions inefficaces ou absentes | Manométrie œsophagienne | Traitement du RGO |
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un professionnel de santé lorsque les symptômes de la dysphagie persistent ou s’aggravent. Les signes qui doivent inciter à consulter sont :
- Toux ou étouffements récurrents
- Douleur persistante au moment d’avaler
- Régurgitations fréquentes
- Modification de la voix après avoir mangé
- Perte de poids involontaire
- Déshydratation
- Anxiété à l’approche des repas
Le médecin généraliste est souvent le premier point de contact, mais il peut orienter vers un ORL, un gastro-entérologue, un neurologue, un diététicien ou un orthophoniste selon la cause suspectée de la dysphagie.
En conclusion, la dysphagie est un trouble complexe qui nécessite une évaluation et une prise en charge multidisciplinaire. Comprendre les causes, les symptômes et les solutions disponibles est essentiel pour améliorer la qualité de vie des personnes atteintes.
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