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Depuis 1846, LU s’impose comme une marque iconique de la biscuiterie française.
Célèbre pour son biscuit dentelé, la marque LU et sa farandole de recettes inimitables ont souvent la préférence à l’heure du goûter.
Au cours du XIXe siècle, Nantes était un port maritime et industriel où fleurissaient de nombreuses industries.
Avec en chef de file et faisant le bonheur de tout un chacun, l’industrie agroalimentaire.
Les dictionnaires de géographie et de commerce des années 1830 mentionnent la fabrication des biscuits de mer comme une spécialité nantaise.
Il n’en serait rien de l’histoire de LU sans la venue à Nantes en 1846 de Jean-Romain Lefèvre, alors pâtissier de formation.
Jean-Romain Lefèvre et son épouse Pauline-Isabelle Utile quittent leur Lorraine natale pour s'installer à Nantes.
D’abord engagé dans une pâtisserie rue Boileau, il épouse Pauline-Isabelle Utile en 1850.
Là, le couple reprend la pâtisserie « La fabrique de biscuits ».
Ensuite, le couple décide de racheter le commerce pour qu’il devienne une « Fabrique de biscuits de Reims et de bonbons secs ».
L'objectif ? C'est ainsi que rue Boileau, les biscuits secs trônent dans des coupes en cristal.
Avant-gardistes, les époux rebaptisent leur société LU en associant leurs initiales : Lefèvre/Utile.
Le succès est immédiat.
En 1882, les produits Lefèvre-Utile reçoivent une médaille d'or à l'Exposition de Nantes.
En 1882, son créateur, Jean-Romain se voit même attribuer la médaille d’or lors de l’Exposition industrielle de Nantes pour la qualité de ses biscuits.
Très vite, la marque sort du lot grâce à ses boîtes métalliques stylisées plus modernes.
Jusqu’en 1886, année au cours de laquelle Louis dessine ce qui sera sans contexte son plus grand succès.
À savoir Le Petit-Beurre LU Nantes.
Mais leur fils cadet, Louis Lefèvre-Utile, s’interroge : pourquoi ne pas fabriquer soi-même ces gourmandises dont les matières premières coulent en abondance dans l'ouest de la France ?
D’ailleurs, les rosbifs eux-mêmes achètent les ingrédients dans l'Hexagone avant de réexporter le biscuit fini.
A son retour en 1882, il installe 14 ouvriers dans une ancienne filature nantaise au bord de la Loire et dirige l’entreprise.
Le 1er février 1997, Louis Lefèvre-Utile et son beau-frère Ernest Lefièvre fondent officiellement la société Lefèvre-Utile.
Si bien qu’au début du XXe siècle, l’entreprise LU propose un catalogue alléchant de 200 biscuits.
Avec la qualité pour mot d’ordre, avant la Première Guerre mondiale, l’entreprise compte 500 ouvriers et presque autant d’ouvrières travaillant à l’usine.
Aux côtés des trois principales fabriques de biscuits de Nantes, LU participe à l’effort de guerre.
Aussi leurs usines se mettent à produire du pain de guerre, du « hard bread ».
Néanmoins, LU se trouve en mauvaise posture, notamment à cause du vieillissement des machines et de la concurrence nationale.
Dès 1947 et grâce aux aides de l’État, l’entreprise se modernise pour faire face à la « bataille de production » engagée entre les plus grandes biscuiteries nationales.
Au début des années 60, c’est l’invasion de produits américains sur le marché qui prend le relais des menaces.
Cette première restructuration d’une longue série annonce en même temps la fin de l’entreprise familiale.
Alors amateurs de biscuits en herbe, connaissiez-vous l’histoire de l’entreprise LU ?
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Le Petit-Beurre LU, c’est quatre coins pour quatre saisons, 52 dents comme les 52 semaines de l’année et 24 petits trous pour les 24 heures de la journée.
- Le petit-beurre mesurera 7 cm, 1 cm par jour de la semaine.
- Il aura 52 dents pour représenter le nombre de semaines de l’année.
- Ses 4 coins du biscuit symboliseront les 4 saisons.
Quant au Gâteau Nantais, il a toujours occupé une place à part dans la production de LU.
Se rapprochait-il du produit du même nom qui avait été lancé par Rouleau, le roi des fouaciers installé depuis 1820 rue St Clément ?
La même année où le public découvre les Pailles d'Or, un autre classique nait : le Beurré Nantais.
On raconte à Nantes que dans le quartier du Champ de Mars, l’odeur du biscuit était omniprésente jusqu’en 1986 (date de fermeture de l'usine).
Pim's Framboise de LU est une tendre génoise recouverte d'un nappage à la framboise et d'une coque de chocolat fin.
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La nouvelle innovation de Petit LU enfin disponible : Petit LU version moelleux !
Ces gaufrettes fourrées se révèlent d'une fabrication tellement difficile que le produit n'a jamais été copié.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1846 | Arrivée de Jean-Romain Lefèvre à Nantes |
| 1850 | Mariage de Jean-Romain Lefèvre et Pauline-Isabelle Utile |
| 1882 | Médaille d'or à l'Exposition de Nantes |
| 1886 | Création du Petit-Beurre LU Nantes |
| 1997 | Fondation officielle de la société Lefèvre-Utile |
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