Les 13 Desserts de Noël : Une Tradition Provençale Gourmande et Symbolique

En Provence, la tradition ne s'oublie pas. La dégustation des 13 desserts de Noël en est la preuve. Noël est fêté partout en France, mais dans chaque région, il y a une tradition particulière. Ici, en Provence, c’est un assortiment de mets appréciés par tous les locaux : les treize desserts !

Reflétant l'idée d'opulence et de convivialité, les 13 desserts s'inscrivent dans la tradition provençale depuis le XVIIe siècle. Ils symbolisent l'abondance après l'avent. Coutume ancestrale, la dégustation des treize desserts est un instant incontournable du Réveillon de Noël provençal.

Origines et Signification

Depuis le XVIIe siècle en Provence, une tradition de Noël consiste à servir un assortiment de mets sucrés - les 13 desserts - à la fin du gros souper, repas effectué lors de la veillée du 24 décembre. Ce n'est qu'à partir du XXe siècle que l'assortiment de mets sucrés servit lors du réveillon de Noël prend le nom de 13 desserts.

Apparue en terres provençales, cette tradition chrétienne est associée à la Cène. Le nombre treize symbolise les douze Disciples autour de Jésus lors de son dernier repas. Cette tradition met en avant le partage lors de la période de Noël.

La tradition des 13 desserts de Noël remonte à plusieurs siècles et s’ancre dans la symbolique chrétienne. En effet, ces desserts représentent le Christ et ses douze apôtres lors de la Cène. Leur présentation, à la fin du repas de la veille de Noël (le Gros Souper), est un moment solennel et festif. La coutume veut que ces douceurs restent sur la table jusqu’au 27 décembre, afin que chacun puisse s’y servir à loisir.

Cette coutume est un hommage à la richesse des produits locaux et au partage familial. Après le grand repas de Noël, les Provençaux savourent ensemble ces 13 desserts, généralement disposés sur une grande table nappée de blanc.

Un Peu d'Histoire

Cette tradition dont l’évocation remonte pour la première fois en 1925, veut que 13 desserts ou calenos soient servis à la fin du gros souper de Noël. Mais pourquoi pas 12, ou 14 ? A l’origine, ils n’étaient composés que de 12 pains et d’une grosse miche marquée d’une croix.

Il faut remonter en 1683 pour retrouver pour la première fois la trace des 13 desserts de Noël dans les écrits d’un curé de Marseille où il est fait mention de notions d’abondance. Une grosse quantité de desserts montre un signe d’abondance pour les familles de paysans. C’est plus tard, en 1925 qu’on parle pour la première fois de ces 13 desserts.

La réponse n’est pas si évidente que cela. Pourquoi 13 desserts ? Au 20ème siècle, les multiples sucreries accumulées sur les tablées de Noël prennent une symbolique religieuse. Le nombre 13 représente la Cène, dernier banquet du Christ avec ses apôtres.

Traditionnellement, on dispose ces 13 desserts pendant trois journées sur une table recouverte de trois nappes sur lesquelles sont placées trois bougies. La Trinité s’invite dans les assiettes des croyants. La tradition veut que l’on serve les desserts sur une table recouverte de 3 nappes blanches. Les 13 desserts de Noël doivent être servis à la fin du repas de la veille de Noël, puis rester sur la table pendant 3 jours.

Autrefois, cette tradition réunissait toute la famille y compris les serviteurs. On partageait les 13 desserts traditionnels, après la messe de minuit lors du « gros souper ». Ils se dégustaient avec du vin cuit, et restaient sur la table jusqu'au lendemain de Noël, le 26 décembre.

Composition des 13 Desserts

Cette liste est assez variée. On y trouve sur le plateau des fruits frais de saison, des fruits secs, des gâteaux ainsi que des confiseries. Mais quels sont ces desserts et que représentent-ils ?

Il semblerait qu’il n’y ait pas de liste exacte. La composition de celle-ci varie selon le lieu où l’on se trouve en Provence. Les 13 desserts varient d’une région à l’autre en Provence, mais plusieurs éléments reviennent souvent.

Aujourd’hui, parmi ces desserts, on compte :

• la pompe à l’huile (d’olive) qui se rompt (pòmpa a l’òli)
• le nougat blanc, le nougat noir qui représentent le bien et le mal selon certains
• les dattes, dont la forme ovale du noyau serait le symbole du Christ
• les quatre « mendiants »; figues sèches, raisins secs, amandes et noisettes qui représentent les ordres des Franciscains, Dominicains, Carmes et Augustins
• le melon vert, conservé sur la paille (le verdaù)
• les oranges, « Picon » à Marseille
• le raisin blanc, conservé accroché au fond du cellier

Selon les endroits et les ressources locales, on complète par des pruneaux, des noix, des pommes, des poires, des mandarines, de la confiture de pastèques ou de la pâte de coing… Le tout est arrosé d’un vin cuit pour les desserts et d’un choix de sept vins de production locale pour le reste du repas.

En général, on trouve ensuite trois ou quatre fruits qui peuvent changer en fonction des lieux : mandarines (ou oranges), raisin, dattes (qui symbolisent le Christ), poires, melon de Noël.

Voici une liste plus détaillée des éléments essentiels :

1. La Pompe à l'Huile : Ce dessert, à base d’huile d’olive et parfois de zestes d’agrumes, ouvre la liste des desserts. Également appelée gibassié, la pompe à huile est une brioche à base d’huile d’olive et délicatement parfumée à la fleur d’oranger. Confectionnée à base d’huile d’olive, d’œufs et de farine, les locaux l’appellent la pompe à huile. Attention ! Il ne faut pas la couper avec un couteau (ça porte malheur) mais il faut la rompre à la main comme du pain. C’est bien compris ? Les connaisseurs y mettent souvent de l’eau de fleur d’oranger.
2. Les Nougats Blanc et Noir : Ces deux douceurs représentent un équilibre parfait entre amertume et douceur. En Provence, les habitants dégustent du nougat blanc aux noisettes, aux pistaches ou aux pignons de pin mais aussi du nougat noir (qui est fabriqué avec du miel caramélisé) et du nougat rose. Typique du bassin méditerranéen, blanc ou noir, le nougat est une confiserie à base de blanc d’œuf, de miel et d’amande.
3. Les Quatre Mendiants : Ce qu’on appelle les mendiants, ce sont aussi ces petits palets de chocolat surmontés de fruits secs ou lamelles de peau d’agrume confites. Ces fruits secs sont absolument incontournables et symbolisent les ordres religieux du même nom.

Pour compléter, cinq fruits frais comme le raisin, les mandarines, les oranges, les pommes ou le melon de Noël.

Pour accompagner ces douceurs, un verre de vin cuit rappelle le vin du Christ.

Dans la tradition, on servait des fruits frais de saison comme des oranges ou clémentines, ainsi que des fruits soigneusement conservés dans les caves et greniers comme le raisin blanc ou encore le melon d'eau.

Pour les fêtes, goûtez la spécialité culinaire du Pays d’Apt : le fruit confit ! Enrobé de chocolat, sous forme d’orangette ou citronette, il prend une saveur particulière pour Noël. Une façon plus gourmande de les déguster ! Quand vous mangez un calisson, vous dégustez également du fruit confit.

Il ne faut pas s’étonner de ne pas trouver la bûche de Noël dans la tradition du Gros Souper. Elle n’a été ajoutée que récemment, même si elle semble perpétuer la coutume du cachio fio. A cette époque, la soirée de Noël commençait par cette tradition qui voulait que l’aïeul fasse brûler une grosse bûche d’olivier ou d’arbre fruitier et bénisse le feu.

Vous souhaitez intégrer cette tradition à votre Noël ?

Les essentiels : Assurez-vous d’avoir les quatre mendiants, les deux nougats et la pompe à huile.

Les fruits frais : Privilégiez des produits de saison comme les clémentines et les oranges.

Les spécialités locales : Si vous êtes en Provence, profitez des calissons et des biscuits artisanaux.

La présentation : Disposez les desserts sur de grands plateaux ou dans des bols joliment décorés.

L'Évolution de la Tradition

Bien que les 13 desserts soient une coutume ancienne, elle continue de s’adapter aux goûts modernes. Aujourd’hui, certaines familles remplacent les calissons par des chocolats, ajoutent des macarons ou même des desserts glacés.

Pour les Provençaux expatriés ou ceux qui découvrent cette tradition, les 13 desserts sont souvent un moyen de recréer l’ambiance des Noëls d’antan.

Les invités doivent goûter à tous les desserts pour faire preuve de politesse envers leur hôte. Pendant 3 jours, l’atmosphère de Noël sera donc encore totalement présente chez vous. Vous pouvez inviter des amis ou voisins et partager un moment de convivialité. Il y en a pour tous les goûts donc tout le monde craquera pour un ou plusieurs desserts à coup sûr.

Les desserts peuvent être dressés d’une infinie de façon.

Pour acheter les 13 desserts, il vous suffit de vous rendre dans une chocolaterie, une confiserie ou une pâtisserie.

Le coffret des 13 Desserts comporte de savoureuses friandises traditionnelles. À cela s’ajoutent de succulents calissons d’Aix, notre spécialité inscrite au Patrimoine vivant de la ville d'Aix-en-Provence. Depuis 1920, nous mettons notre savoir-faire au service de ces confiseries uniques qui perpétuent la douceur ancestrale de cette recette provençale. Le nougat de Provence, à l’origine de l’histoire du Roy René, accompagne ces douceurs du sud de la France. Nous avons soigneusement sélectionné des ingrédients de qualité qui ont été cuits au chaudron avec précision et délicatesse. Le coffret 13 Desserts représente les valeurs de la confiserie Le Roy René.

En Provence, les treize desserts sont immédiatement associés aux fêtes de Noël. Mais en quoi consiste cette tradition au juste ? En fait, il s’agit de treize sortes de desserts (fruits secs, sucreries, confiseries, …) qui représentent le Christ et les douze apôtres lors de la Cène. Normalement, il faut commencer à les manger après la messe de minuit et ils doivent rester sur la table pendant trois jours (c’est la tradition !).

Les 13 desserts de Noël en Provence sont plus qu’un simple rituel culinaire. Ils incarnent l’esprit de générosité, de partage et de foi, des valeurs profondément enracinées dans le patrimoine provençal.

Cette tradition attire de plus en plus de curieux et contribue à faire vivre l’histoire et la richesse de la Provence pendant les fêtes de fin d’année.

La magie des 13 desserts réside dans leur capacité à réunir les générations autour de la table.

Une table richement garnie de 13 desserts traditionnels provençaux.

Les 13 desserts de Noël en Provence ne sont pas seulement une tradition culinaire : ils sont un véritable art de vivre, une célébration de la simplicité, du terroir et du lien humain. Alors, que vous soyez Provençal de naissance ou simplement curieux de cette coutume, laissez-vous tenter par cet univers gourmand et symbolique. Et cette année, pourquoi ne pas dresser votre propre plateau des 13 desserts ?

Je suis la créatrice du site "Villages et Patrimoine". A la fois rédactrice et photographe, je mets en lumière nos villages et notre patrimoine en racontant leurs histoires.

Les 13 desserts de Noël ? Vous n’en avez jamais entendu parler ? Vous en avez entendu parler mais vous ne savez pas ce que c’est ? Ou vous souhaitez tout simplement avoir plus d’informations et trouver la liste exacte ?

Tableau récapitulatif des 13 desserts traditionnels

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