Troubles de l'Oralité Alimentaire : Causes, Symptômes et Traitements

Les troubles de l'oralité alimentaire (TOA) représentent un défi complexe, affectant la relation des enfants avec l'alimentation. Ces troubles se manifestent de diverses manières, allant du refus de s'alimenter aux difficultés à consommer certains aliments, en passant par un manque d'intérêt général pour la nourriture.

Il est essentiel de comprendre que ces troubles peuvent découler d'anomalies fonctionnelles liées à la déglutition, à la mastication, à la succion ou à la digestion, ainsi que de difficultés sensorielles. La bouche étant au carrefour de nombreuses fonctions, le TOA peut avoir un impact sur d'autres aspects essentiels du développement de l'enfant, tels que le développement psychomoteur, le langage et le développement psychoaffectif.

Face à ces défis, une prise en charge multidisciplinaire, un suivi en orthophonie et l'application de mesures préventives sont cruciaux pour aider les enfants à surmonter ces troubles.

Qu'est-ce que le trouble de l'oralité alimentaire ?

La notion d'oralité, empruntée au vocabulaire psychanalytique, englobe toutes les fonctions liées à la bouche et à la sphère oro-faciale. Le développement de l'oralité alimentaire débute dès la grossesse et se poursuit tout au long de la petite enfance.

En temps normal, l'enfant traverse une phase d'oralité alimentaire primaire (du 3e mois de grossesse à environ 6 mois), caractérisée par la succion-déglutition in utero et certains réflexes (fouissement, points cardinaux, nauséeux, toux, etc.). Par la suite, il passe au stade de l'oralité alimentaire secondaire, dont les moments clés sont le passage à la cuillère, la diversification alimentaire et la transition de l'alimentation liquide aux morceaux.

À quel âge ce trouble se manifeste-t-il le plus ?

Les troubles de l'oralité alimentaire peuvent se manifester chez les nouveau-nés, les nourrissons, les enfants ou les adolescents, entraînant des difficultés dans le développement alimentaire. Ces difficultés peuvent se traduire par un passage complexe à une autre étape alimentaire, un manque d'appétit ou d'attrait pour la nourriture, un refus de consommer certains aliments, ou des haut-le-cœur fréquents ou systématiques.

Étant donné que la bouche est au croisement de tous les sens, ces troubles alimentaires peuvent avoir des répercussions importantes sur d'autres aspects du développement global de l'enfant. Il est donc essentiel pour les parents et les professionnels de détecter les signes cliniques afin d'offrir à l'enfant une prise en charge adaptée, comprenant un suivi en orthophonie, des mesures préventives, de l'ergothérapie et une approche pédopsychiatrique.

Symptômes : quels sont les signes d'une dysoralité alimentaire ?

Les troubles de l'oralité (ou dysoralités) alimentaires peuvent se manifester dès la vie in utero, peu après la naissance, ou plus tard au cours de la petite enfance. Selon l'âge, les causes et les enfants, les symptômes et les difficultés rencontrées peuvent varier. Parmi les signes cliniques des TOA les plus fréquents, on peut citer :

• Le réflexe hyper-nauséeux.
• Les régurgitations.
• Le RGO (reflux gastro-œsophagien sévère).
• Les vomissements.
• La toux.
• Des temps d'allaitement et de repas excessivement longs : plus de 30 à 45 minutes.
• L'absence d'exploration orale et tactile (entre 0 et 2 ans).
• Le refus de certains aliments, de certaines textures ou de la petite cuillère.
• Des réactions de dégoût face à la nourriture, une aversion pour certains aliments.
• Une sélectivité alimentaire : l'enfant consomme moins de 20 aliments différents.
• Une tendance à garder les aliments en bouche sans les avaler.
• Une absence de plaisir à manger ou à téter, des conflits récurrents aux heures de repas.
• Un besoin viscéral de se laver les mains au moindre contact avec de la nourriture.

Chez certains enfants qui présentent un trouble de l'oralité alimentaire, les besoins nutritionnels ne sont pas couverts, ce qui peut engendrer diverses complications. Par ailleurs, ces troubles s'accompagnent souvent d'autres difficultés majeures : troubles sensoriels (ouïe, goût, toucher, etc.), oro-moteurs (problème de mastication, de succion, de déglutition, etc.), des troubles du langage ou encore psychoaffectifs.

Causes du trouble de l'oralité alimentaire

Les troubles de l'oralité alimentaires sont complexes et multifactoriels. Les enfants souffrant de malformations abdomino-thoraciques sont particulièrement concernés par ces difficultés. En effet, ils sont pris en charge dès leur naissance, et doivent bénéficier de soins médicaux qui perturbent le développement normal de l'oralité alimentaire. Il s'agit essentiellement de chirurgie néonatale, d'hospitalisations successives, de soins invasifs autour de la bouche, et d'une nutrition artificielle précoce (entérale et parentérale).

Le développement psychomoteur et sensoriel ne peut pas se faire dans les conditions habituelles, ce qui perturbe sensiblement l'oralité alimentaire. Mais au-delà de cet indéniable facteur de risque, il faut souligner que les TOA peuvent apparaître chez des enfants de tout âge, touchés ou non par une pathologie associée. En effet, les causes sont multiples et variables d'un enfant à l'autre :

• Neurologique : handicap, tumeur, encéphalite, accident vasculaire cérébral, etc.
• Digestive : RGO (reflux gastro-œsophagien), mauvais transit, douleurs abdominales, troubles de la déglutition, intolérances/allergies alimentaires, dysphagie, etc.
• Traumatique : cardiopathie, nutrition artificielle, bébé prématuré, lien mère-enfant perturbé, réanimation, etc.
• Respiratoire : pathologies pulmonaires, asthme, bronchiolites qui se répètent, etc.
• Sensorielle : sensorialité exacerbée ou hyposensorialité.
• Familiale ou environnementale : stress, troubles alimentaires chez les parents, antécédents familiaux, carences affectives, etc.
• Anatomique : anomalie praxique de la langue, atrésie de l’œsophage, sténose, hernie, etc.

Orthophoniste, ergothérapeute... quand consulter ?

Les signes cliniques des troubles de l'oralité alimentaires sont généralement très éprouvants pour les familles. Les enfants peuvent être dans l'incapacité de consommer certains aliments ou certaines textures. Mais ils peuvent aussi refuser de se nourrir, être atteints de nausées ou de vomissements, et peiner à diversifier leur alimentation.

Pour les accompagner du mieux possible, les parents doivent impérativement se faire aider par un professionnel de santé dès les premiers signes évocateurs. Ils peuvent consulter leur pédiatre ou leur médecin traitant. Celui-ci saura apporter son expertise, et les orienter vers les bons spécialistes (orthophoniste, ergothérapeute, etc.). Les enfants atteints de TOA doivent être suivis avec attention, et pris en charge au cas par cas.

Comment diagnostiquer un trouble de l'oralité alimentaire ?

Généralement, c'est au médecin traitant ou au pédiatre de poser le diagnostic de TOA. Pour ce faire, ce professionnel de santé s'appuie sur l'interrogatoire et le ressenti des parents, et sur l'examen clinique. Il se met en quête de signes évocateurs, et d'éventuelles causes pouvant les expliquer (traumatismes, maladies, nutrition artificielle, difficultés praxiques, hypersensibilité, etc.).

Pour affiner son diagnostic et proposer une prise en charge adaptée et pluridisciplinaire, il doit faire appel à d'autres professionnels formés (ergothérapeutes, psychologues, orthophonistes, psychomotriciens, etc.). Il prescrit aux parents un bilan orthophonique qui évalue le développement oral et global de l'enfant : capacités praxiques, habitudes alimentaires, comportement sensoriel, etc. Selon les cas, d'autres bilans peuvent être utiles : bilan psychologique, éducatif, psychomoteur, etc.

Mais il ne faut pas seulement identifier le trouble de l'oralité alimentaire. Il est également important de mesurer son intensité et de prendre conscience de toutes ses conséquences pour l'enfant. Les médecins portent leur attention sur : les conduites d'exploration de l'enfant, sa sensibilité oro-faciale/corporelle, l'investissement de sa sphère orale, etc. Ainsi, ils peuvent établir un tableau clinique complet.

Le diagnostic et la prise en charge doivent se mettre en place le plus tôt possible, afin de préserver le lien parent/enfant et d'améliorer la qualité de vie de l'enfant. Notez qu'en cas de suspicion de cause organique, des examens complémentaires peuvent être réalisés par le médecin/pédiatre.

Traitements : comment soigner un trouble de l'oralité alimentaire ?

Face aux troubles de l'oralité alimentaire de leur enfant, les parents peuvent rapidement se trouver démunis. Il leur faut néanmoins éviter de recourir à la force, laisser l'enfant explorer sa bouche/les aliments le plus tôt possible, et appliquer les conseils prodigués par les professionnels de santé.

La prise en charge des troubles de l'oralité alimentaire vise à booster l'appétence de l'enfant, et à améliorer son état nutritionnel. Elle doit intégrer les parents, et impliquer une approche globale et multidisciplinaire (psychologue, orthophoniste, psychomotricien, kinésithérapeute, ergothérapeute, etc.).

Les stratégies de traitement peuvent inclure :

• L'implication de l'enfant à la préparation des repas.
• Un bon positionnement de l'enfant lors du repas.
• Des jeux et jouets tactiles et sensoriels : balles tactiles ou vibrantes, jouets à mâcher, ateliers « patouille », billes d'eau, jeux de souffle, dînette, jeux de bruitages, etc.
• L'alimentation à la demande.
• Des activités qui favorisent la coordination mains-bouche : grimaces, comptines, etc.
• La découverte des odeurs au quotidien.
• Des massages : pour que l'enfant se réapproprie son corps.

Des séances d'orthophonie et d'ergothérapie personnalisées sont importantes pour aider l'enfant à progresser, et pour donner des clés aux parents.

Comment prévenir le trouble de l'oralité alimentaire ?

Pour prévenir les troubles de l'oralité alimentaire, il est possible de mettre en place certaines mesures, telles que :

• Incitez l'enfant à s'approprier sa bouche et l'ensemble de son corps : massages, caresses, etc.

Tableau récapitulatif des causes possibles des troubles de l'oralité alimentaire

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