Diagnostic des allergies alimentaires : méthodes et importance

Une allergie alimentaire est une réaction indésirable à un aliment impliquant le système immunitaire. De plus, le système immunitaire étant impliqué dans divers types de réactions alimentaires, les gens désignent souvent sous le terme « d'allergie alimentaire » les réactions qui surviennent immédiatement après la consommation d'un aliment et qui impliquent un type d'anticorps : les IgE. C'est de ce type de réaction que nous discuterons dans cette section.

Les allergies alimentaires sont plus fréquentes chez l'enfant que chez l'adulte. Il n'est pas clair pourquoi on développe des allergies alimentaires. Celles-ci font partie des maladies allergiques (dermite atopique/eczéma, rhinite allergique, asthme). Ainsi, si un membre de la famille est atteint d'une maladie allergique, les autres membres sont plus à risque de présenter une maladie allergique, mais pas nécessairement la même.

Les symptômes surviennent généralement rapidement après l'ingestion de l'aliment. Ils peuvent impliquer divers systèmes. Lorsque les symptômes sont sévères et impliquent plus de 2 systèmes, on parle d’anaphylaxie. Les aliments le plus souvent responsables sont le lait, les œufs, les arachides, les noix, les poissons, les fruits de mer, le soya, le blé.

Bien qu'elles puissent être diagnostiquées pendant l'enfance, les allergies aux arachides, noix, poissons et fruits de mer sont les allergies alimentaires les plus souvent présentes chez l'adulte.

Importance du diagnostic précis

Il est important d’établir un diagnostic clair plutôt que de supposer que les symptômes sont causés par des allergènes courants. Vos symptômes allergiques peuvent ne pas être causés par des allergies. Plusieurs facteurs, y compris la rhinite non allergique, une intolérance alimentaire, etc., peuvent déclencher des symptômes. Et si vous ne souffrez pas d’allergies, les méthodes pour soulager les symptômes telles que les antihistaminiques peuvent être inefficaces. Il est donc important d’être testé.

Pour atténuer les symptômes, il est utile d’en connaître la cause. Par exemple, êtes-vous allergique au pollen ou aux squames animales, aux moisissures ou aux acariens ? Connaître vos déclencheurs peut vous aider à réduire l’exposition et donc les symptômes. De plus, si, comme la plupart des personnes, vous souffrez de multiples allergies, vous pouvez diminuer ou éliminer les symptômes en restant en dessous de votre seuil symptomatique.

Les allergies sont dynamiques car elles peuvent se développer et changer tout au long de votre vie. L’identification de vos déclencheurs allergiques actuels peut vous aider à prévenir une réaction sévère.

Méthodes de diagnostic des allergies alimentaires

Deux méthodes de diagnostic sont à la disposition des médecins pour identifier les allergènes déclencheurs : les prick tests (tests cutanés) et les tests sanguins.

Allergie alimentaire ou intolérance alimentaire? | Allergy Insider

Tests cutanés (Prick Tests)

Lors des prick tests, la peau est exposée à l’allergène suspecté, sous la surveillance de l’allergologue. Une fois l'histoire établie, des tests cutanés par scarification sont faits sur l'avant-bras à des extraits d'aliments. Il arrive que l'allergologue décide de faire des tests avec les aliments frais (surtout les fruits et légumes), toujours sur l'avant-bras. Vérifiez avec votre allergologue s'il faut que vous ameniez l'aliment suspecté lors du test.

Tests sanguins

Les tests sanguins détectent les anticorps spécifiques aux allergènes présents dans le sang. Selon les résultats des tests cutanés et parfois pour le suivi des allergies, le médecin va demander une prise de sang pour doser les anticorps IgE dans le sang. Les tests sanguins mesurent la présence d’anticorps d’IgE à des aliments spécifiques et des déclencheurs respiratoires. L’IgE est l’anticorps qui déclenche une réaction allergique.

Les tests sanguins de détection de la sensibilisation allergique peuvent présenter plusieurs avantages. Contrairement aux tests cutanés, presque tous les médecins (pas seulement les allergologues) peuvent demander un test sanguin pour détecter les allergies. Bien que le risque soit faible, une réaction anaphylactique peut se produire à la suite d’un test cutané. Compte tenu de ce risque de réactions sévères, les tests cutanés ne sont effectués que par des médecins formés à l’administration du test et à l’interprétation de ses résultats.Contrairement aux résultats des tests cutanés, la précision des tests sanguins n’est pas affectée par les états et la réactivité cutanés. Les tests cutanés nécessitent une zone de peau saine adéquate pour un test efficace ; par conséquent, un test cutané ne peut être réalisé en cas de maladie cutanée généralisée telle que la dermatite atopique active.Contrairement aux tests cutanés, les tests sanguins d’IgE spécifiques ne nécessitent pas que vous arrêtiez de prendre la plupart de vos médicaments, tels que les antihistaminiques. Pour obtenir des résultats de tests cutanés précis, les patients doivent éviter la plupart des antihistaminiques pendant au moins sept jours avant d’effectuer les tests cutanés.

Bien qu’ils ne soient pas nécessairement indiqués dans toutes les situations, les tests d’allergènes moléculaires (type de dépistage sanguin des allergies) peuvent fournir des informations supplémentaires sur la gravité et les précautions d’éviction alimentaire. Les tests des composants fournissent des informations plus détaillées. Bien que les tests d’IgE spécifiques d’extraits allergéniques puissent aider à déterminer si une personne est sensibilisée à un allergène, les tests d’IgE spécifiques d’allergènes moléculaires participent à l’identification des protéines spécifiques susceptibles de provoquer des réactions.

Test de provocation par voie orale

Il peut être difficile de confirmer qu’une personne souffre toujours de son allergie alimentaire, ou si elle en est guérie, avec un test cutané ou sanguin. Finalement, il arrive que pour confirmer l'absence ou la disparition d'une allergie, une épreuve de provocation orale (« challenge ») soit prévue. Pour valider le diagnostic, le spécialiste peut alors effectuer un test de provocation par voie orale. Lors de ce test, qui se déroule dans un cadre médical et sous surveillance du médecin, le patient reçoit une quantité de plus en plus importante de l’aliment suspecté, à intervalles réguliers. Lors de ce test il existe un risque de réaction allergique, qui peut s’avérer sévère. Dans ce cas, le patient est immédiatement pris en charge par le personnel médical. Dans ce cas, vous venez manger l'aliment en plusieurs étapes sous la surveillance de personnel médical.

Importance de l'histoire clinique

Le diagnostic repose avant tout sur l'histoire. En effet, les symptômes décrits en relation avec les aliments consommés permettent à l'allergologue de mieux orienter ses tests. Il est important de noter tous les ingrédients qui ont été consommés lors de la réaction (et après) ainsi que la chronologie des symptômes. Si la réaction est survenue ailleurs qu'à la maison, il faut questionner les personnes responsables du repas. L'allergologue se sert de l'histoire pour décider des tests qu'il ou elle effectuera, car des tests faits sans histoire claire sont difficiles à interpréter.

Traitement et gestion des allergies alimentaires

Le traitement principal et primordial est l'évitement. Il faut lire les ingrédients, informer nos proches, ne pas hésiter à questionner la présence possible d'un aliment allergène, faire attention à ne pas contaminer les ustensiles et les surfaces avec les aliments allergènes lorsqu'une personne allergique partage son repas avec les autres. Le port d'un auto-injecteur d'épinéphrine (eg: Épipen®) an tout temps est recommandé car des expositions accidentelles peuvent survenir. Dans ces cas, l'administration rapide d'épinéphrine peut sauver la vie lorsque des symptômes sont présents. Après l'injection d'épinéphrine, il est recommandé d'appeler l'ambulance ou de se présenter à l'urgence rapidement. Il faut s'assurer de savoir comment utiliser son auto-injecteur d'épinéphrine et de vérifier régulièrement la date d'expiration. Par ailleurs, on recommande souvent de porter un bracelet médical informant les autres de sa condition en cas d'urgence.

Beaucoup de nouveaux traitements, entre autres des traitements de désensibilisation, sont présentement à l'étude.

Aliments Pourcentage de résolution de l'allergie chez les enfants
Lait Majorité
Oeufs Majorité
Soya Majorité
Blé Majorité
Arachides Environ 20%
Noix Environ 20% (selon certaines études)

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