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Nourrir un cheval sans dents ou dont la dentition est très délabrée est un problème de plus en plus fréquent, notamment en raison de l'allongement de la durée de vie des chevaux. Mais qu’en est-il du cheval qui prend de l’âge ? Mais s’il n’a plus de dents, cela signifie que le foin pour lui, n’est plus consommable. Devoir nourrir un cheval sans dents est actuellement fréquent du fait de l'allongement de la durée de vie.
Il est donc essentiel d'adapter l'alimentation de ces équidés pour garantir leur bien-être et leur santé. Cet article explore les aspects nutritionnels et pratiques de l'alimentation des vieux chevaux sans dents, en mettant l'accent sur les solutions pour compenser les difficultés de mastication et assurer une digestion optimale.
Un cheval peut être considéré comme âgé dès 15 à 25 ans, selon sa race, son suivi vétérinaire et son travail effectué au cours de sa vie. C’est en général à partir de 20 ans que l’on observe les premiers signes du vieillissement. Un vieux cheval a besoin d'une alimentation adaptée pour compenser les changements liés à l'âge, comme une digestion moins efficace ou des problèmes dentaires.
Les symptômes du vieillissement sont divers :
Il faut donc faciliter son accès à la nourriture en veillant, par exemple, à ce qu’il n’y ait pas de compétition avec les congénères. En cas d’arthrose cervicale, on peut penser à distribuer la ration à hauteur de tête plutôt qu’au sol.
Le point faible, avec l’âge, reste principalement la dentition chez le cheval. En effet, les dents poussent en permanence, et la longévité à l’état naturel du cheval ne dépasse pas une vingtaine d’années. Malgré ces bons soins, le vieux cheval finira par perdre toutes ses dents et en conséquence, ne pourra plus se nourrir convenablement, mâcher et brouiller ses fourrages.
La dentition du cheval se détériore au fil du temps (perte de dents, fractures dentaires, gencives douloureuses…). Un cheval âgé a plus de difficultés à couper et mastiquer l’herbe et surtout le foin. On veillera particulièrement à faire suivre son cheval par un dentiste équin, au moins une fois par an, même à la retraite. On peut par exemple mouiller le fourrage pour en faciliter l’ingestion. En effet, la matière sèche peut être plus complexe à avaler pour le cheval senior.
Avec l’âge, la fonction immunitaire se détériore, ce qui augmente la vulnérabilité aux infections. La diversité du microbiote intestinal diminue, ce qui peut donc entraîner une augmentation de la sensibilité aux infections et à l’inflammation. De plus, le métabolisme change avec le vieillissement. Le renouvellement des tissus est moins efficace.
Plus le cheval est âgé, plus il exprime des facteurs d’inflammation chronique. Or, l’inflammation chronique est associée au développement de maladies métaboliques et de l’arthrose.
Un cheval sans dents ne peut plus mâcher de manière optimale, ce qui nécessite une nourriture adaptée, facile à ingérer et plus nutritive. Il est primordial d'adapter l'alimentation pour maintenir sa santé, son bien-être et son poids. Lorsqu’un cheval perd ses dents, il lui devient difficile de mâcher et d'absorber les nutriments contenus dans une ration classique de fourrage ou de grains.
Même sans dents, le vieux cheval reste un herbivore et à besoin d’ingérer des fibres. Il est essentiel de trouver des substituts de foin appropriés. Il faut privilégier des aliments appétents pour qu’il en mange le maximum. Par exemple, on peut distribuer du mash qui, en plus de son côté gourmand, peut apporter un peu d’hydratation et faciliter la digestion.
Pour un cheval sans dents, il est crucial de proposer une alimentation facile à consommer et à digérer. Trempez les granulés ou les aliments spécifiques pour chevaux seniors dans de l'eau tiède afin de former une purée. Les mashs riches en fibres digestibles sont parfaits pour remplacer le foin.
Par manque de dent mon poney de 27 ans a commencé a maigrir et me faire des coliques du aux bouchons qu'il faisait avec le foin (dans les troux des dents absentes) et qu'il a valait. Depuis que je lui donne ce produit il a repris de l'état et comme il mange moins de foin il y a pratiquement plus de coliques.
Voici quelques options alimentaires adaptées :
Or, pour des raisons digestives, il n’est pas possible de remplacer un fourrage (l’herbe ou le foin) par un aliment concentré comme les céréales ou la pulpe. On considère qu’il ne faut pas descendre en dessous de 60 % des apports sous forme de fourrage.
Un foin de bonne qualité reste essentiel pour l'apport en fibres. Malgré les différents compléments apportés et la difficulté de mâcher du foin, il faut veiller à garder une teneur suffisante en fibres afin d’éviter les coliques et ne pas perturber le système digestif.
Oui, les aliments sans céréales peuvent être très bénéfiques pour les vieux chevaux, notamment ceux ayant des sensibilités digestives ou des problèmes métaboliques. Les aliments sans céréales constituent une alternative douce et efficace pour soutenir la santé digestive des vieux chevaux, tout en leur fournissant une énergie durable.
Le poids d’un cheval âgé doit être surveillé de près : un cheval trop maigre signale une pathologie et un cheval trop gros aura beaucoup plus de chances d’en développer. Le principal problème des propriétaires de vieux chevaux reste tout de même leur perte de poids. En effet, ils ont tendance à maigrir au fil du temps. Néanmoins, en gérant bien le vieillissement, il est possible d’y remédier. Un vieux cheval maigre n’est pas normal.
Pour s’assurer que le cheval âgé reçoit une alimentation adaptée, il est conseillé de mesurer régulièrement l’état corporel et si possible, le poids (minimum 1 fois par mois). Une bonne note d’état corporel (NEC) se situe entre 3 et 3.5 sur 5.
Les besoins en vitamines et minéraux sont plus élevés chez le cheval âgé. Un cheval âgé doit être complémenté pour contrer les symptômes de l’âge : fonte musculaire, baisse de la fonction digestive, difficultés à mâcher des fibres, arthrose, problèmes respiratoires, etc. On peut combler ces besoins en distribuant un CMV (Complément Minéral Vitaminé) quotidiennement. Il peut être utile d’utiliser un CMV adapté aux chevaux âgés et dont la composition est modifiée.
Des cures de probiotiques peuvent aussi être utiles pour soutenir le système digestif. Les probiotiques stabilisent l’équilibre de la flore intestinale et augmentent la digestibilité de la ration. La spiruline (extrait d’algues marines riche en protéines, en acides gras essentiels et en vitamines) peut également aider à compenser la mauvaise absorption intestinale.
De l’huile peut être ajoutée à la ration, à la fois pour faire grossir un cheval âgé trop maigre, pour l’appétence, et pour faciliter la digestion.
L’alimentation du cheval sénior peut également être adaptée selon son état et/ou des problèmes identifiés. Beaucoup d’autres pathologies ont plus de chances d’apparaître chez un cheval âgé. Par exemple, les coliques de stase peuvent être plus fréquentes, dues au manque d’activité physique qui ralentit le transit.
Les chevaux insulino‐résistants (atteints de Cushing ou du syndrome métabolique équin) sont sujets aux fourbures chroniques. Il faut donc limiter l’apport d’aliments riches en amidon, en privilégiant la luzerne ou la pulpe de betterave plutôt que les céréales classiques (maïs, avoine et orge), trop riches en amidon.
Pour limiter le stress oxydatif des neurones dopaminergiques du cheval atteint de Cushing, il peut être utile de le complémenter en antioxydants.
Normalement, ce fourrage n’est pas cher puisque c’est du foin ou de l’herbe. Si vous achetez un foin, il vous reviendra entre 0,1 et 0,2 € par kg. Par contre, si votre cheval est sans dents, vous devrez acheter un produit qui va remplacer le foin en granulés. Selon les marques, ce type de produit coûte entre 0,6 et 1 € le kg.
Avec un cheval adulte avec dents vous pouvez assurer entre 80 et 99 % de ses besoins avec du foin. L’apport d’aliment concentré est donc faible. Si on suppose un cheval de 500 kg mangeant 10 kg d’aliments par jour. Il en résulte que dans tous les cas, la perte des dents chez un cheval entraîne le plus souvent un doublement du coût de l’alimentation (d’autant que l’organisme vieillissant a des exigences alimentaires particulières).
Sans compter les frais vétérinaires souvent plus élevés à cet âge. Le vieux cheval donné pour la retraite contre bons soins vous coûtera autant qu'un cheval de grand prix.
| Type d'Aliment | Coût par kg (€) |
|---|---|
| Foin | 0,1 - 0,2 |
| Substitut de foin en granulés | 0,6 - 1 |
L'alimentation d'un vieux cheval sans dents nécessite une attention particulière et une adaptation rigoureuse. En choisissant les bons aliments, en surveillant de près son état de santé et en ajustant son régime alimentaire en fonction de ses besoins spécifiques, vous pouvez garantir une qualité de vie optimale pour votre compagnon équin. N'oubliez pas que chaque cheval est unique, et qu'une approche individualisée est essentielle pour répondre à ses besoins nutritionnels.
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