L'Alimentation du Faucon Crécerelle: Un Prédateur Essentiel de Nos Campagnes

Vous souhaitez en savoir plus sur le faucon crécerelle ? Découvrez son alimentation et son rythme de vie. Le faucon crécerelle (Falco tinnunculus) est un oiseau de la Manche. Appartenant à la famille des falconidés, il est le deuxième rapace le plus abondant en Normandie.

Un faucon crécerelle en plein vol. Crédit: Wiki Commons

Description et Habitat du Faucon Crécerelle

Le faucon crécerelle (Falco tinnunculus) appartient à l’ordre des Falconiformes, un ensemble de rapaces diurnes de taille petite à moyenne. Il doit son nom au latin "falx" qui désigne la faux, en référence à ses ailes falciformes, longues, étroites et pointues. Avec la buse variable et le milan noir, il compte parmi les oiseaux de proie les plus communs en France et apparaît souvent dans les zones habitées.

Les dix sous-espèces de faucon crécerelle recensées diffèrent par la taille, la coloration, l'intensité des taches du plumage et le patron de la queue. L’oiseau mesure entre 32 et 35 cm pour une envergure de 65 à 83 cm. Outre par les mensurations, le dimorphisme sexuel se traduit par un plumage plus contrasté chez le mâle. Sa tête est gris cendré, le contour des yeux est jaune comme la cire de son bec et ses pattes. Les parties supérieures de son corps revêtent un roux-châtain assez vif et sont parsemées de taches brun noir. Les parties inférieures de couleur crème à la gorge et roussâtre plus bas, sont également maculées de brun noir. La queue gris clair est striée de noir à son extrémité de façon très nette. Le plumage de la femelle adulte est globalement plus terne. La quasi-totalité de son corps affiche un ton chamois-roux abondamment tacheté. Si la femelle est beige et brun chamarrés, le mâle arbore, lui, une tête et une queue grises, cette dernière terminée d'une barre noire.

Le faucon crécerelle vit en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique du Nord, en Asie, en Amérique du Nord, du semi-désert aux régions subarctiques jusqu’à 3 000 m d'altitude. L’oiseau est absent de l'Océanie. En Europe, il s’observe du nord de la Scandinavie à la Méditerranée. Certaines populations nordiques sont migratrices et leurs longues ailes falciformes leur autorisent des vols de longue distance. Le rapace affectionne les espaces ouverts et peu boisés dotés d’un accès au sol facilitant sa chasse aux rongeurs. Il recherche également des sites de nidification rupestres ou arboricoles. On le croise dans les lisières de forêts, les zones cultivées, les landes, les prairies, les steppes. L’oiseau s'adapte aisément à divers types de milieux, de la haute montagne à la ville en passant par la campagne agricole parée de haies, d'alignements d'arbres le long des voiries ou de pylônes électriques.

Dans le département de la Manche, c’est dans le bocage herbager qu’il est le plus abondant. Ce sont les marais de Carentan qui abritent la plus forte concentration de faucons crécerelles, on a ainsi calculé une densité de 50 couples sur 100 km2 au début des années 2000. Globalement la population normande de faucons crécerelles semble se maintenir ( entre 5400 et 7700 couples en 2006).

Carte de distribution du Faucon Crécerelle. Crédit: Wiki Commons

Régime Alimentaire du Faucon Crécerelle

Le faucon crécerelle mange surtout des petits mammifères comme les rongeurs (campagnols des champs, mulots, souris, rats), des vipères, des grenouilles, des petits passereaux (en majorité des moineaux), des chauves-souris. Il ne dédaigne pas les gros insectes de type hannetons, sauterelles, bousiers, chenilles ainsi que les lombrics de toutes sortes. En milieu rural, le faucon crécerelle est un précieux auxiliaire pour l’agriculture. En effet, ses proies favorites sont les petits mammifères tels que les souris, campagnols, et les petits passereaux communs. Le Faucon crécerelle est spécialisé dans la chasse des micro-mammifères, particulièrement du Campagnol des champs. Les années où sa proie favorite abonde, sa reproduction est meilleure.

En milieu urbain, le régime alimentaire du faucon crécerelle a été étudié par le Corif (Centre Ornithologique Île-de-France) au niveau de Notre-Dame-de-Paris : 2021 pelotes de réjection ont été ramassées et analysées par Jean-Pierre Quéré, chercheur de l’INRA. Il en est ressorti que 2/3 des proies, consommées par le faucon crécerelle, étaient des rongeurs, principalement des campagnols des champs.

Voici un tableau récapitulatif de son alimentation :

Techniques de Chasse et Comportement

Le rapace capture ses proies par une brève descente à partir d'un perchoir (souvent un poteau électrique) ou au terme d'un piqué foudroyant après un repérage en vol stationnaire. Il peut rester perché à l’affût sur un arbre ou sur un poteau électrique. Afin de repérer ses proies, il peut aussi pratiquer le vol stationnaire, à plusieurs mètres de hauteur, ailles battantes et caudales bien écartées. Avec son exceptionnelle acuité visuelle, il peut ainsi repérer aisément ses proies au sol, d’autant qu’il peut tenir deux heures durant cette position , qu’on appelle le « vol en Saint-Esprit ». Ce vol dit “en Saint-Esprit” doit son surnom à la silhouette en forme de croix que prend l’animal dans le ciel. Sa technique de chasse préférée, quand les conditions météorologiques sont réunies, est le vol en stationnaire. Une fois la cible identifiée, il fond sur elle et l’attrape par surprise. En vol rapide, soit en plané, soit en piqué, ses caudales se resserrent, lui donnant une silhouette caractéristique. Il émet une série de sons aigus rapides et brefs.

Diurne et solitaire, le rapace vit en couple uniquement à la saison des amours. Chez les sédentaires, les partenaires peuvent rester unis toute la vie. En hiver, le mâle et la femelle passent un quart du jour à chasser. En période de reproduction, il devient territorial et agressif envers les intrus qu’il poursuit et expulse à grand renfort de cris.

Reproduction et Nidification

Le faucon crécerelle ne construit pas de nid, il préfère s’installer dans la cavité d’une falaise, d’un mur en ruine, d’un bâtiment abandonné. Le faucon crécerelle niche dans la cavité des arbres. Il pond de trois à six œufs qui seront couvés pendant quatre semaines. La ponte - qui comprend 3 à 6 œufs brun-roux pondus à 2 jours d'intervalle - est couvée une trentaine de jours. À l'éclosion, les poussins revêtent un duvet blanchâtre qui cède plus tard sa place à un duvet grisâtre. La becquée s’accomplit à l’aide de proies rapportées par les deux parents. Les juvéniles peuvent voler vers 5 semaines mais prennent leur indépendance à l’âge de 2 mois environ. Sédentaires, les Faucons crécerelles bourguignons pondent en avril-mai, plus rarement en juin.

Menaces et Protection

Accusés de menacer les activités de chasse et d’élevage, les rapaces ont longtemps été persécutés et leurs effectifs ont nettement diminué à partir des années cinquante. Aujourd’hui, la population du faucon crécerelle affiche une régression globale en Europe. Parmi les causes de son déclin figurent les pesticides et l’agriculture intensive entraînant une dégradation de son habitat et la raréfaction de ses proies. Grand consommateur de petits rongeurs, il représente un auxiliaire efficace des cultivateurs. Comme toutes les espèces de rapaces, le faucon crécerelle est protégé en France, selon la loi du 10 juillet 1976 relative à la protection de la nature.

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