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Les petits amplificateurs numériques ont conquis le monde de la Hi-Fi, grâce à leur restitution sonore de qualité, leur puissance et leur compacité. Parmi eux, le modèle AD18 de la marque chinoise S.M.S.L a suscité un grand intérêt. Nous allons décortiquer sous toutes les coutures le modèle AD18 de la marque chinoise S.M.S.L et en faire un compte rendu d'écoute. Cet amplificateur fait le buzz sur la toile, se voit régulièrement en rupture de stock chez le revendeur français en ligne Audiophonics. Il suscite une véritable émulation (ou de la jalousie ?) auprès d'autres constructeurs qui planchent d'arrache-pied pour mettre au point des AD18 killers !
Cet amplificateur AD18 ne fait pas partie de la classe des amplificateurs tout numérique FDA mais est équipé d'entrées analogiques et numériques (dont une liaison Bluetooth aptX), et dispose d'un appairage sans contact NFC ainsi que d'une prise casque.
Audiophonics, une société créée en 2005, est spécialisée dans la distribution et la vente de produits Audio, HiFi, Do It Yourself et électronique sur internet. Leur philosophie est de proposer des produits qualitatifs au meilleur prix. Ils mettent un accent très fort sur le fait d'être les premiers à proposer des produits innovants qui correspondent aux attentes du marché et des clients. Une veille technologique quotidienne est réalisée par leur équipe composée de personnes passionnées et spécialisées.
L'amplificateur AD18 se distingue par son boîtier en aluminium anodisé noir et sa présentation où la hauteur prime sur la largeur. Son allure est plutôt sympa et originale avec un affichage dans la partie supérieure de la façade, bien lisible (à distance raisonnable) et offrant un choix de six coloris pour les caractères, une molette multifonction (mise en marche, sélection de source, accès aux menus et navigation) et une prise casque dorée au standard Jack 3,5 mm.
Grâce à une jolie petite télécommande en métal, toutes les fonctionnalités sont accessibles depuis son fauteuil. La connectique est complète, avec une entrée analogique stéréo sur Jack 3,5 mm, une entrée micro USB pour ordinateur, tablette ou smartphone, compatible 24 bits à 96 kHz sur PC, une entrée numérique S/PDIF sur Jack 3,5 mm combinée électrique-optique, et une autre sur connecteur optique Toslink.
Voici les principales caractéristiques de l'amplificateur S.M.S.L AD18 :
Le prix public généralement pratiqué est d'environ 125 euros.
Hormis l'afficheur et la carte NFC d'appairage sans contact, l'électronique du AD18 est rassemblée sur un circuit double face à la densité en composants assez faible. Sur l'une des faces on trouve la connectique, le processeur USB, un modèle VIA Technologies VT1620A compatible 24 bits à 96 kHz, un récepteur S/PDIF Cirrus Logic CS8422 (24 bits à 192 kHz), un (très bon) amplificateur pour casque MAX97220 de Maxim, ainsi qu'un processeur audio PWM (signaux à la base de l'amplification à découpage dite numérique) Texas Instruments TAS5508.
La mise en forme des signaux PWM issus de cette puce d'amplification TAS5342A est assurée par des cellules fort complexes comprenant des selfs et de nombreux condensateurs, à couches céramique et à couches plastique, ceci semblant nettement meilleur pour la qualité sonore que l'utilisation dans des cellules de filtrage basiques de condensateurs électrochimiques, comme les deux gros modèles Panasonic XC de 4700 μF/25V que l'on peut voir à leurs côtés et qui sont placés sur la ligne d'alimentation en provenance du bloc secteur, au plus près du TAS5342A afin d'assurer à celui-ci une forte réserve de courant, ces condensateurs étant pour l'occasion montés en parallèle.
Dans la partie gauche, en bas, se trouvent divers composants de l'alimentation dont un régulateur 3,3 V AMS1117 3.3, tandis qu'on peut voir en haut un convertisseur analogique numérique Cirrus Logic CS5341 numérisant sur 24 bits les signaux analogiques provenant de l'entrée auxiliaire, ainsi que le module Bluetooth Qualcomm équipé d'une puce CSRA64215 compatible aptX, offrant donc une qualité sonore très proche de celle du CD avec une source émettrice codant en aptX.
C'est une certitude, ce petit amplificateur avec DAC S.M.S.L AD18 est un prodige et il n'est nul besoin de l'écouter pendant des heures pour se rendre compte de la haute tenue de la restitution sonore offerte par celui-ci : l'effet est immédiat ! On est ainsi saisi de bonheur dès les premières mesures des Vespri per l'Assunzione di Maria Vergine de Vivaldi par Rinaldo Alessandrini dirigeant le Concerto Italiano écoutées depuis le Desktop Qobuz sur PC. Se dire qu'un si beau son sort d'une si petite boîte laisse un peu songeur.
L’œuvre est exigeante, l'interprétation exceptionnelle, et le S.M.S.L AD18 en donne largement pour son son argent en offrant une restitution où la musique est traitée avec un très grand respect et ce même lorsque l'on taquine le volume où cette électronique se garde alors de dureté dans le haut du spectre, surtout lorsque la soprano se laisse aller à la véhémence, tandis que sa vivacité se prête à merveille aux attaques des cordes et que l'on peut apprécier avec délice la large palette des couleurs, dont les cuivres aux sonorités triomphantes de l'Allegro du Dixit Dominus.
Passons de la gloire divine magnifiée par la lumière de Vivaldi à la sombre beauté de l'album testament de Léonard Cohen You Want It Darker restituée avec toute la puissance et la profondeur ténébreuse de la voix et de la musique du chanteur canadien qui nous entraîne dans son ultime sillage musical servi avec classe par le S.M.S.L AD18.
Pour ce qui est de la tenue dans le grave, rien à redire, ça cogne ferme dès les plus faibles volumes sonores avec le titre North Star de Tale Of Us, jusqu'à devenir intenable quand on pousse, et ce sans que la netteté et la fermeté en souffrent le moins du monde.
Il a été noté qu'il n'y a eu aucune peine à appairer cet amplificateur en Bluetooth avec un smartphone Asus sous Android compatible aptX, avec, au final (est-ce étonnant ?) d'excellents résultats sonores, tout comme sur la sortie casque d'ailleurs, dont il aurait été dommage que celle-ci ternisse, même ponctuellement, un si beau tableau.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Type | Amplificateur de puissance à découpage |
| Amplificateur | Texas Instruments TAS5342A + contrôleur TAS5508C |
| Entrées numériques | Micro USB, Jack 3,5 mm S/PDIF, optique Tslink, Bluetooth aptX |
| Entrées analogiques | 1 x stéréo sur prise Jack 3,5 mm |
| Puissance de sortie | 2 x 100 W/4Ω, 2 x 65 W/8Ω |
| Puissance ampli casque | 53 mW/32Ω |
| Dimensions | 51 x 85 x 172 mm |
| Poids | 1,485 kg |
En tout cas c'est un prodige offrant un qualité sonore de haute volée, une puissance assez élevée facilement maitrisable grâce à un réglage de volume dont nous avons apprécié la souplesse et la progressivité.
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