Alimentation et Nutrition Humaine : Définition et Concepts Essentiels

La nutrition est l’étude des processus par lesquels les organismes assimilent et utilisent les nutriments contenus dans les aliments pour soutenir leur croissance, leur fonctionnement et leur maintien. C’est un domaine multidisciplinaire qui explore la manière dont les différents éléments nutritifs, comme les protéines, les glucides, les lipides, les vitamines et les minéraux, interagissent avec le corps humain. Au-delà de la simple ingestion d’aliments, la nutrition englobe la digestion, l’absorption, le stockage et l’élimination des nutriments, tout en tenant compte des besoins spécifiques de chaque individu.

Ainsi, les métiers du bien-être liés à la nutrition jouent un rôle fondamental dans le maintien d’une santé optimale et contribuent de manière significative à la prévention de maladies et au bien-être général. La nutrition est une science qui étudie les nutriments et autres substances contenues dans les aliments, leur action, leur interaction et leur équilibre en relation avec la santé et la maladie. Elle s’intéresse également à la manière dont le corps utilise ces nutriments. La nutrition couvre des sujets tels que ce que les gens devraient manger pour être en bonne santé, les processus par lesquels le corps ingère, absorbe, utilise et excrète les aliments, et comment l’alimentation affecte la santé et le bien-être.

En résumé, alors que la nutrition concerne l’étude scientifique des aliments et de leur impact sur la santé, la diététique se concentre sur l’application pratique de cette science pour promouvoir la santé et gérer des maladies à travers une alimentation adaptée.

Les Composantes de la Nutrition

La nutrition fondamentale, aussi appelée nutrition de base ou nutrition essentielle, fait référence à l’ensemble des principes et des éléments nutritifs nécessaires au bon fonctionnement du corps humain.

Nutrition Préventive

La nutrition préventive vise à prévenir le développement de maladies et à promouvoir la santé à long terme. Elle met l’accent sur l’adoption de modes de vie et de choix alimentaires sains pour réduire le risque de maladies chroniques comme les maladies cardiaques, le diabète, l’obésité et certains types de cancers. Les principaux éléments de la nutrition préventive incluent une alimentation équilibrée, riche en nutriments essentiels, associée à un mode de vie actif et à d’autres comportements sains.

Nutrition Clinique

La nutrition clinique se concentre sur l’utilisation de l’alimentation et des nutriments dans le contexte du traitement médical de maladies spécifiques. Elle intervient souvent en complément des interventions médicales traditionnelles. La nutrition clinique peut être utilisée pour traiter certaines conditions médicales, comme les troubles gastro-intestinaux, les allergies alimentaires, les maladies métaboliques, les troubles du poids, les maladies cardiovasculaires et bien d’autres.

Pour contribuer au maintien de la santé de la population, les coachs en nutrition jouent un rôle crucial. Ils œuvrent dans le domaine de la santé publique et exercent une surveillance attentive et évaluent les besoins nutritionnels de l’ensemble de la population.

Principes de Base d'une Alimentation Saine

Voici quelques recommandations fondamentales pour une alimentation saine et équilibrée :

• Privilégier les aliments frais et non transformés : Cette recommandation, extrêmement simple, vise à restreindre la consommation d’aliments d’origine industrielle, qui sont souvent riches en sucres et en additifs inutiles, potentiellement toxiques. Lorsque vous cuisinez des aliments frais, vous avez un contrôle direct sur ce que vous consommez, ce qui n’est pas le cas avec les produits industriels. De plus, ces derniers subissent fréquemment des processus de pré-digestion, d’extrusion et une exposition excessive à la chaleur, les rendant souvent mous, ce qui peut éventuellement entraîner des problèmes de santé à long terme.
• Consommer une majorité de végétaux : Cette recommandation suggère de privilégier une alimentation où plus de la moitié de la quantité totale consommée, en termes de poids, provient de végétaux sous différentes formes : crus, secs, fermentés ou cuits. Ce choix alimentaire s’harmonise parfaitement avec notre physiologie digestive et notre microbiote intestinal, constitué des « bonnes » bactéries qui résident en nous et contribuent à notre bien-être. En suivant cette règle, vous optimisez également votre apport en fibres.
• Opter pour des aliments à faible densité calorique : La densité calorique représente le nombre de calories fournies par gramme d’aliment. Optez pour des aliments à faible densité calorique, ce qui signifie qu’ils offrent une grande quantité de matière pour un apport calorique modéré. Priorisez les soupes, les salades, les crudités, les fruits et les végétaux en général. Cela vous permettra de ressentir la satiété plus rapidement, ce qui est bénéfique tant pour le maintien d’une silhouette saine que pour la longévité.
• Choisir des aliments denses nutritionnellement : Un aliment est considéré comme dense nutritionnellement s’il renferme une quantité significative de vitamines et de minéraux par rapport à son apport calorique. En privilégiant ces aliments, plutôt que ceux apportant des « calories » vides, tels que les sodas, les barres chocolatées, les chips, les crackers et les aliments raffinés, vous fournissez à votre corps les micronutriments essentiels dont il a besoin pour fonctionner de manière optimale.
• Intégrer des antioxydants : Les antioxydants présents dans les aliments jouent un rôle essentiel en protégeant les cellules et les tissus contre l’action néfaste des radicaux libres, contribuant ainsi à atténuer les processus de vieillissement et à prévenir les maladies dégénératives. On trouve ces précieux composés dans une variété d’aliments tels que les fruits rouges, les noix et les noisettes.
• Privilégier les aliments à faible indice glycémique : Les aliments présentant un faible indice glycémique (IG) entraînent une élévation plus modérée du taux de sucre sanguin. En comparaison avec ceux ayant un IG élevé, ces aliments jouent un rôle essentiel en contrant la prise de poids, en ralentissant le processus de vieillissement, et en contribuant à la prévention du diabète et de certains cancers.
• Surveiller la qualité des graisses : Peut-être ignorez-vous que la qualité des graisses que nous consommons influence de manière significative plusieurs fonctions biologiques essentielles, telles que l’équilibre de l’humeur, la fluidité sanguine et le niveau d’inflammation dans l’organisme. Certaines graisses contribuent à limiter l’inflammation, à prévenir la formation de caillots sanguins et à favoriser une santé mentale positive. La clé réside dans l’équilibre entre les principales familles de graisses (saturées, monoinsaturées, polyinsaturées oméga-6, polyinsaturées oméga-3).
• Limiter les aliments acidifiants : L’alimentation moderne, caractérisée par son abondance de céréales, de protéines animales et de sel, a tendance à être globalement acidifiante. Or, pour maintenir un bon équilibre, le corps nécessite une légère alcalinité. La réponse à cette acidose chronique induite par l’alimentation contemporaine est assurée par les fonctions rénales et respiratoires, bien que cette régulation devienne moins efficace avec le vieillissement. Cette acidité excessive peut directement impacter les os, les muscles et les reins. Il est donc avisé de limiter la consommation d’aliments acidifiants, particulièrement au fil du vieillissement.
• Modérer la consommation de sel : L’alimentation actuelle présente une surabondance de sel de table (chlorure de sodium) et une carence en sels de potassium, augmentant ainsi le risque d’hypertension, de rigidité artérielle et de maladies cardiovasculaires.
• Réduire l'exposition aux composés toxiques : L’alimentation peut être une source de composés potentiellement toxiques, comprenant des polluants tels que le bisphénol A, les phtalates et les pesticides, ainsi que des additifs comme les nitrites, les phosphates et les colorants. La présence de ces contaminants, indésirables dans notre alimentation, peut conduire à des troubles et à des maladies.

Besoins Nutritionnels Spécifiques

Les besoins nutritionnels varient selon le sexe, l’âge, ainsi que l’intensité et la durée de l’activité physique pratiquée. Pour exemple, les hommes, notamment, du fait de leur masse musculaire plus importante que les femmes, ont des besoins énergétiques plus élevés. Bien entendu, les besoins varient aussi selon l’état de santé d’un individu ou de son état physiologique (femmes enceintes, enfants, personnes âgées).

Il a été établi des références nutritionnelles comme la Référence Nutritionnelle pour la population (RNP). Cette référence a remplacé le terme Apport Nutritionnel Conseillé » (ANC) et indique les quantités de constituants alimentaires à consommer chaque jour pour une bonne santé, permettant de couvrir les besoins de 97,5 % de la population.

Il faudra penser à adapter ces besoins nutritionnels dans certaines situations physiologiques ou pathologiques. Pour exemple, les apports en protéines sont à augmenter chez les personnes âgées afin d’éviter la fonte musculaire, avec un apport de 1,2 g/kg PC/j. Si l’âge est un facteur d’adaptation, l’activité physique l’est également. Enfin, certaines pathologies (diabète, maladies cardiaques, bronchopneumopathie chronique obstructive BPCO…) modifient les besoins nutritionnels. Pour exemple, l’apport en protéines est de 1,2 à 1,5 g/kg PC /j) pour les patients souffrant de BPCO. En effet, ces patients ont une dépense énergétique au repos augmentée du fait de l’effort supplémentaire requis pour respirer. De plus, les protéines sont nécessaires au maintien de la masse musculaire, et notamment pour les muscles respiratoires.

Chez un patient, il est important d’identifier un problème nutritionnel et si possible de façon mesurable. Le conseil associé est l’opportunité d’aborder avec le patient, l’importance de l’alimentation pour la santé. La première étape de cet accompagnement, sera la réalisation d’un « entretien » nutritionnel ou d’une évaluation nutritionnelle. En effet, il est primordial d’obtenir suffisamment d’informations, sur le patient et son état de santé, avant de pouvoir lui prodiguer le meilleur conseil nutritionnel.

Tableau des Recommandations Nutritionnelles

Outils et Ressources pour une Meilleure Nutrition

Plusieurs outils et ressources sont disponibles pour aider à améliorer votre nutrition:

• Programme National Nutrition Santé (PNNS) : Ce programme a pour objectif principal, l’amélioration de l’état de santé de la population et ceci en opérant sur un des déterminants majeurs, la nutrition. Le PNNS fournit des indications de consommation alimentaire au niveau quantitatif et qualitatif pour les différents groupes d’aliments, notamment à destination du grand public.
• La fabrique à menus : aide le patient dans sa planification des repas, avec une centaine de recettes à réaliser.
• Test de niveau d’activité physique et de sédentarité : Ce test évalue l’activité physique au quotidien. Cette évaluation tient compte des dépenses induites par le travail, lors de déplacements ou de l’activité physique de loisir.
• Catalogue d’activité physique : Le catalogue d’exercices est sous forme de moteur de recherche et différents paramètres sont à entrer comme le contexte d’activité (déplacement, loisir, travail), le type d’activité (endurance, renforcement, souplesse, équilibre) et le profil de la personne (adulte, femme enceinte, senior).
• Outil de composition des aliments : La recherche peut se faire soit par nutriment (macro- ou micro-nutriments), soit par aliment. Si la recherche se fait par nutriment, le professionnel de santé peut repérer, grâce à cet outil, les aliments les plus riches en ce nutriment. Quand la recherche est faite par aliment, on obtient ainsi la composition complète de l’aliment, avec les macronutriments et les micronutriments, ainsi que sa valeur nutritionnelle.
• Nutri-Score : Il est important de parler et d’expliquer au patient le Nutri-Score, car ce logo présent sur les produits alimentaires, lui permet de choisir, lors des courses, les produits plus sains. Pour tous les produits ne disposant pas à ce jour du Nutri-Score, un outil de calcul est disponible sur Santé Publique France en accès libre.
• Réseau NACRe : Le réseau NACRe (Réseau Nutrition Activité physique Cancer Recherche propose des outils et supports accessibles en ligne, dans le thème spécialisé « nutrition et cancer ».

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