L'alimentation de la limace : Tout ce que vous devez savoir

L'un des ennemis majeurs du potager, combattu sans cesse par le courageux jardinier, c'est la limace, terrible et gloutonne bête à cornes qui peut faire d’énormes dégâts dans les cultures. Mais ce petit animal a-t-il vraiment pour unique rôle celui de venir grignoter les feuilles de toutes les salades et autres légumes des potagers ? Et comment faire pour éloigner la limace du potager ? Comment éviter que les limaces grignotent es légumes du potager ?

Les limaces sont des animaux utiles au jardin. Leur alimentation permet d’apporter au sol des nutriments assimilables par les végétaux. Leur présence est également très utile au sol car elles l’aèrent, y apportent de l’humidité, elles en lient même les composants (humus, limon et argile) grâce à leur mucus.

La limace, tout comme l’escargot est un gastéropode, c’est-à-dire un pied surmonté d’un estomac. Elle possède entre autre, un cœur, des poumons et un intestin mais il est vrai qu’à cause de sa voracité et de sa difficulté à se déplacer, c’est l’estomac et le pied qui ont frappé en premier lieu l’observation des naturalistes.

Les gastéropodes, limaces et escargots, sont présents partout où il y a de la matière végétale à décomposer, contribuant ainsi au recyclage de ces matières organiques. Ce sont des détritivores.

Les limaces ont une nourriture variée, le plus souvent composée de tissus végétaux, mais elles peuvent, aussi, consommer des champignons et des déchets animaux. Les limaces ont un souci de taille : elles ont tendance à se dessécher. Les limaces consomment les espèces végétales cultivées (plantules de colza, de blé, de tournesol, d’orge, de maïs, tubercules de pomme de terre et matière organique en décomposition) ainsi que les cadavres d’invertébrés.

La limace commune de nos jardins est végétarienne et détritivore. Elle ne s’attaque pas aux vers de terre vivants. Elles cohabitent parfaitement. Oui, absolument. Comme expliqué au début de l’article, les limaces sont des opportunistes nécrophages. Le cadavre d’une limace dégage une forte odeur protéinée qui attire ses congénères aux alentours. C’est pourquoi laisser les limaces que vous avez éliminées (coupées ou écrasées) au milieu du potager n’est pas toujours une bonne idée si vous voulez éloigner les autres : vous leur servez le dîner !

Une jeune limace grise peut consommer la moitié de son poids en une nuit, soit 30 à 50 mg ce qui équivaut à 2 plantules de blé au stade 1 feuille et 5 à 6 plantules de colza. L’alimentation dépend de la température.

Les préférences alimentaires des limaces

Plusieurs plantes de votre potager sont sensibles aux limaces, tout au long de leur développement (c’est le cas, par exemple, des radis, des salades et choux, du basilic, entre autres…). Mais la majorité des plantes y sont bien plus sensibles dans leur premier stade de développement (cucurbitacées par exemple).

En général, les limaces de surface préfèrent les feuilles tendres et les tiges. C’est une question de texture et de chimie. Les plantes sauvages (“mauvaises herbes”) sont souvent plus coriaces, plus amères ou plus poilues que nos variétés horticoles qui ont été sélectionnées pour être tendres et douces.

La grosse limace et la petite grise consomment plutôt les plantes à la surface du sol et semblent attirées par des plantes déjà endommagées. Les limaces semblent apprécier particulièrement certaines plantes : le pissenlit, la moutarde, les œillets d’Inde, le cresson, la consoude, notamment. Cultivez-les pour éloigner les limaces de vos légumes.

Bien que certains semis ou jeunes plantules peuvent parfois lui servir de déjeuner, la limace léopard est considérée comme une aide très inintéressante pour limiter les surpopulations de limaces. Les escargots ne sont pas son met préféré.

Au printemps, leurs mets de prédilection seront les pois et les laitues. Les limaces dévorent les plants principalement les premiers jours qui suivent leur plantation, quand la tige est encore fragile.

Une bonne solution, pour ces plantes-là, consiste à protéger les jeunes plants, et ne les mettre en terre qu’une fois qu’ils sont assez vigoureux : ils seront alors moins attractifs pour les limaces et les escargots, et ils encaisseront mieux d’éventuels dégâts, lorsque ces derniers viendront les manger. La conservation de ces jeunes plants en intérieur est une très bonne solution.

Le compostage de surface est également un bon moyen de fournir de la nourriture aux limaces qui va permettre d’éviter qu’elles ne s’attaquent aux cultures.

Cycle de vie et reproduction des limaces

La limace fait partie de la famille des gastéropodes (classe de mollusques). Sa tête se prolonge par quatre tentacules qui ont des fonctions bien distinctes. C'est un animal nocturne, qui vit dans des milieux plutôt humides. Constituée à 85% d'eau et ne possédant pas de coquille comme l'escargot, c'est une nécessité pour la limace d'absorber de l'eau en permanence.

La limace est hermaphrodite. Elle possède comme les escargots les organes reproducteurs mâles et femelles. Après l’accouplement les deux limaces pondront entre 100 et 300 œufs. Il n’y a qu’un accouplement par an, survenant l’été. Comme la limace léopard a une durée de vie de 2 ou trois ans, elle ne pondra qu’une ou deux fois.

Elle peut pondre entre 100 et 500 œufs en paquets de 10 à 50. Elle les dépose dans un trou creusé dans la terre ou sous un abri. La durée d’incubation dépend des conditions climatiques en particulier des températures. L’humidité du sol doit être comprise entre 40 et 80 %.

La limace est hermaphrodite, sa reproduction donne lieu à une ponte pouvant compter jusqu’à 500 œufs en paquets de 10 à 50 déposés dans un endroit abrité et humide (trou de terre, sous une planche, une tuile ou autre). Les saisons pluvieuses (automne et printemps), sont celles que préfèrent les limaces pour se reproduire. Les larves vont des œufs quelques semaines plus tard puis vont devenir des adultes dont l’espérance de vie s’échelonne entre un an et un an et demi.

Le nombre d’œufs pondus peut sembler important, mais un grand nombre servira de casse-croûte aux autres habitants du sol. Une limace peut ne pas manger durant plusieurs jours et plusieurs semaines après l’accouchement selon l’espèce.

Durant l’hiver, griffez le sol afin d’exposer les œufs de limaces soigneusement enterrés à 10 cm sous la surface.

Voici un tableau récapitulatif du cycle de vie de la limace grise :

Comment limiter la prolifération des limaces ?

La prolifération de limaces dans votre potager est le plus souvent due à l’absence de leurs prédateurs naturels. Un jardin riche en biodiversité voit se faire un équilibre entre les ravageurs et leurs prédateurs au contraire d’un jardin avec peu d’espèces végétales, drastiquement désherbé.

Favorisez l’installation des auxiliaires du jardin et principalement du hérisson qui se nourrit des escargots et des limaces la nuit. Favorisez leurs prédateurs naturels : hérissons, crapauds, grenouilles, lézards, vers luisants, etc.

Si vous voyez un hérisson dans votre jardin, protégez-le et offrez-lui des conditions favorables pour son installation. Il adore les limaces et les escargots.

Les crapauds et grenouilles sont “limaçovores”, voire “gastérovores”. Offrez-leur une petite mare et une zone plus ou moins en friche dans le jardin à proximité de cette mare. Les lézards font aussi partie de ces prédateurs.

Parmi les insectes, lucioles et carabes sont des prédateurs des limaces, comme d’ailleurs de nombreux coléoptères.

Les oiseaux, le merle notamment, apprécient de manger quelques limaces.

Le canard coureur indien est un grand amateur de limaces. Élevez quelques uns de ces volatiles dans votre jardin pour limiter la population de gastéropodes. D’autant que, non seulement ils sont très drôles et sympathiques, mais en plus ils font peu de dégâts au niveau des plantes excepté par accident, particulièrement les jeunes plants plus fragiles. Pour éviter que vos canards écrasent les jeunes pousses, ouvrez-leur le potager avant de faire vos semis ou repiquages et gardez-le fermé jusqu’à ce que vos légumes soient assez développés.

Le maintien ou la création de zones dites « refuges » (haies, bosquets, bandes enherbées), ainsi que la connexion de ces différents espaces entre eux favorisent la multiplication des populations d’insectes.

On a également constaté que les parcelles de taille moyenne (inférieures à 15 ha) abritaient davantage de coléoptères que celles de plus grande taille.

L’emploi des insecticides au printemps doit aussi être raisonné en tenant compte de la forte activité des prédateurs de limaces à cette période.

En modifiant la structure du sol, vous pouvez mettre les limaces en difficulté.

La solution la plus écologique consiste à répandre dans le potager ou autour de massifs de fleurs, de la poudre d’algues calcaires, de la sciure de bois ou d’aiguilles de pin pour faire fuir les limaces.

On peut avoir recours aux coquilles d’œufs brisées, des pièges de bière peuvent être placés dans le sol pour noyer les gastéropodes, en plaçant un petit bocal contenant 12 mm de bière. Les pièges à bières sont en effet efficaces pour éliminer quelques-uns de ces ravageurs, mais ils le sont aussi pour les attirer dans votre jardin… C’est le malt qui semble être un fort attractif pour les limaces, donc elles vont venir en masse, par contre, en réalité, peu d’entre elles se noient dans ce liquide. Les plantes situées à proximité du piège vont donc être plus dévorées encore qu'en l’absence du piège. De plus, ce piège va également attirer nombre d’insectes auxiliaires qui eux vont s’y noyer.

Les granules de sulfate de fer ne sont toxiques que pour les limaces. Par contre ils se décomposent lorsqu’il pleut, l’application doit alors être renouvelée. De plus, cet élément va s’accumuler dans le sol et peut produire des effets négatifs sur le sol ou sur les plantes, donc ces granules sont à utiliser avec parcimonie.

Le ramassage manuel est une méthode éprouvée et très efficace. Le matin ou la nuit, surtout après la pluie, les limaces sont faciles à trouver. Elles peuvent également être débusquées sous les feuilles ou sous les paillis. Alternative : installez dans une zone sombre et humide une planche sur le sol, éventuellement très peu surélevée. Vous pourrez régulièrement aller faire un ramassage.

L’arrosage matinal est largement préférable à l’arrosage du soir. Le sol au pied des plantes à le temps de sécher avant le soir, période de la journée durant laquelle les limaces sont actives.

Entraînez les limaces loin de votre potager. Pour ce faire, choisissez dans votre jardin une zone fraîche et ombragée et installez-y un abri, une planche en bois posée au sol comme pour le ramassage, ou des tuiles renversées. Déposez dans cette zone des déchets verts, notamment des épluchures de fruits et légumes, les feuilles flétries de vos salades…

Vous pouvez étaler de la cendre de bois ou du marc de café, les gastéropodes n'apprécient pas ces textures qui gênent leur déplacement en utilisant trop du mucus qui leur sert à glisser sur le sol. Ceci doit se faire juste après la pluie, c'est le moment où ils sont les plus actifs. L’application doit par contre être renouvelée après chaque épisode pluvieux. Car la cendre va être plus ou moins lessivée ou se compacter, et le marc de café va former une croûte imperméable et moisir encore plus rapidement que lorsque le temps est sec. De plus, ces matières, une fois mouillées, n’ont plus leur effet. Pensez à alterner ces matières pour éviter un surdosage en potasse dû à la cendre. C’est un peu le même principe avec les coquilles d'œufs broyées à mettre autour des plants. Dès lors que ces coquilles sont mouillées, leur efficacité déjà relative est encore amoindrie. Vous pourrez aussi entourer vos plants avec des fils de cuivre que vous disposerez sur la terre, il est même possible aujourd'hui de trouver des rubans adhésifs de cuivre à placer sur les pots de fleurs. Il semble qu’elles n’apprécient pas ce métal. À surveiller néanmoins car les moindres petits tas de terre ou végétaux tombés sur le fil de cuivre font office de pont.

Techniques de culture pour protéger vos plantes

Une méthode plus simple, et plus rapide à mettre en place, consiste à choisir directement des variétés de plantes anciennes. En effet, au fil des dernières décennies, la sélection des plantes s’est faite dans le but de ne conserver que les plants qui donnaient le plus de fruits, les plus gros, et ceux ayant le meilleur goût.

Le massif sacrificiel, consiste, comme son nom l’indique, à dédier une part de votre jardin aux limaces, pour limiter les dégâts sur vos plantes potagères. Imaginez que vous êtes avec des amis, et que vous soyez tous des fans absolus de crêpes. Il y a de fortes chances pour que vous vous dirigiez vers le stand de crêpes. Dans votre jardin, imaginons que le stand de barbe à papa ce soit votre potager.

Ce qu’il est aussi possible de faire, en plus de la création d’un massif sacrificiel dans un coin reculé du jardin (pour y tenir la majorité des limaces éloignées de votre potager), est d’ajouter des plantes que les limaces adorent manger, à l’intérieur de votre potager. Pour reprendre l’analogie de tout à l’heure, il y aura toujours quelques limaces qui s’aventureront vers votre stand de barbe à papa (par hasard ou parce qu’elles y étaient proches).

En permaculture, la règle d’or est de toujours couvrir son sol. Certains paillis agissent comme un aimant puissant. Ils offrent aux limaces le gîte (l’humidité et l’ombre) et le couvert (la nourriture). Les tontes de gazon fraîches : C’est l’équivalent d’un buffet à volonté. À l’inverse, les limaces apprécient moins les paillis secs ou qui pompent leur mucus (leur bave).

Pour finir, il est facile de tomber dans le piège de la mise en place d’un massif ornemental très élégant, dont vous tomberez amoureux. Si vous avez peur de tomber dans ce travers, choisissez les plantes à l’aspect le moins ornemental possible.

Ces anneaux existent en version Inox ou Plastique. Ils présentent un rebord empêchant les limaces d’accéder aux plants. Les anneaux STOP LIMACES sont réutilisables d'une année sur l'autre et se rangent facilement en s'empilant.

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