La salive joue un rôle crucial dans la digestion, la santé bucco-dentaire et la perception des saveurs. Elle est produite par les glandes salivaires et est composée à 99% d'eau et à 1% de substances essentielles pour la digestion et l'hygiène buccale. Certains aliments stimulent davantage la production de salive que d'autres. Découvrons ensemble quels sont ces aliments et pourquoi ils provoquent cette réaction.
La salive ne sert pas seulement à humidifier les aliments. Elle joue un rôle important dans la digestion, en aidant à désagréger les aliments pour qu’ils passent plus facilement par l’œsophage. De plus, elle stimule les papilles gustatives et les récepteurs du goût, intensifiant ainsi les saveurs. En humidifiant les aliments, la salive participe également à l’activation du signal de satiété, aidant à modérer l’appétit.
La salive est fabriquée par les glandes salivaires : la sous-maxillaire (sous la mâchoire inférieure), la sublinguale (sous la langue au niveau du frein de la langue), la parotide (derrière la branche montante de la mâchoire en dessous de l'oreille). Sa sécrétion est continue, ce qui nous permet d'avoir la bouche constamment humide. Au moment des repas, une incitation nerveuse venue du cerveau intime l'ordre aux glandes salivaires de sécréter plus de salive. D'où l'expression : avoir l'eau à la bouche.
La salive est un mélange d’eau, de protéines, d’électrolytes et de sels minéraux. Elle contient des électrolytes, du mucus qui la rend filante, et une enzyme digestive, la ptyaline, qui participe à la transformation de l'amidon en glucose. Elle délivre en outre des anticorps dont le rôle est de lutter contre les micro-organismes contenus dans les aliments. En moyenne, la salive est fabriquée à raison de 1 à 2 litres par jour.
L’expression "avoir l’eau à la bouche" n’est pas sans fondement. Le fait de voir, d’imaginer ou de sentir certaines odeurs active par réflexe les nerfs qui contrôlent la production de salive. La production de salive s’adapte alors aux aliments que l’on voit ou auxquels on pense. Parmi les aliments qui font saliver plus que d’autres, on retrouve :
Ces aliments, souvent pauvres en fibres et n’apportant pas de sensation de satiété, peuvent être à l’origine de la prise de poids.
La salivation est considérée comme excessive lorsqu'il y a une présence importante de salive dans la bouche et parfois par des difficultés pour l'avaler. On appelle également ce symptôme l'hypersalivation ou sialorrhée. Cette hypersalivation peut se manifester pendant la nuit, la journée, au repos ou après un repas.
"Il y a deux types de gêne : une salivation trop importante qui force à avaler souvent pour faire passer la salive, et des patients qui bavent constamment", explique Jacques Majer, médecin ORL. Ainsi, chez certaines personnes, ce phénomène de bavage peut même entraîner des difficultés pour parler et des postillons.
L'hypersalivation peut être causée par deux facteurs :
Cela peut être dû à une affection dentaire ou buccale (aphte, gingivite, carie, inflammation des amygdales), des troubles digestifs, un reflux gastro-œsophagien, des nausées ou vomissements, une mononucléose infectieuse, une intoxication médicamenteuse ou une infection de la bouche. "De même, des maladies immunitaires, comme le lupus, peuvent en être la cause", ajoute le médecin ORL. Enfin, rarement, cela peut être causé par des mycoses sur la langue ou encore la rage.
En dehors des maladies, la salivation excessive peut être une conséquence du stress et de l'anxiété, ou encore se produire en parallèle de la sensation de faim en pensant à certains aliments. "Parfois, en termes de salvation excessive, il n'y a pas de cause identifiable", précise le docteur.
Chez l'enfant en bas âge, la salivation excessive se manifeste fréquemment au moment des poussées dentaires. "Le bavage normal chez les enfants jusqu'à 4 ou 5 ans, mais si cela persiste plus tard, il y a plusieurs causes possibles et une consultation s'impose.
En cas de production importante de salive, "cela peut entraîner un encombrement de salive et causer des crises de toux pour libérer les voies aériennes", explique le docteur. En cas de nausées ou de vomissements, la salivation excessive est un réflexe naturel. En effet, cela contribue à protéger la gorge et la bouche de l'acidité des nausées.
Pour stopper ce symptôme, la seule solution est de traiter la cause. La prise en charge sera donc définie au cas par cas. Ainsi, s'il s'agit des reflux gastro-œsophagiens, il faudra fractionner les repas et éviter les boissons gazeuses. Si besoin, les patients pourront utiliser des médicaments comme les pansements de muqueuse.
"Mais quand on ne connaît pas cette cause, il n'y a pas beaucoup de traitements possibles", indique le médecin ORL. "Il faut réapprendre à avaler, avec l'aide d'un orthophoniste par exemple. On peut bien sûr s'aider de certains médicaments, comme les patchs de scopolamine (contre le mal des transports) ou l'atropine en goutte sous la langue, recommande-t-il. Ceux-ci vont bloquer la sécrétion de salive". Mais ces médicaments sont normalement destinés au traitement d'autres pathologies et engendrent donc beaucoup d'effets secondaires : des problèmes d'équilibres, des sécrétions nasales bloquées… "Au bout d'un moment, ils n'ont plus beaucoup d'effets", déclare le docteur.
La salive joue un rôle essentiel dans le maintien d'une bonne santé bucco-dentaire. Voici quelques-unes de ses fonctions clés :
De nombreuses études ont démontré que l’augmentation du flux salivaire contribue à une bonne santé dentaire. C’est pourquoi la mastication de chewing-gums sans sucre est souvent recommandée pour stimuler la production de salive après les repas.
La salive acide est celle qui a un pH inférieur à 4,5. Elle contient une très forte concentration d'acide lactique, un produit résultant de la fermentation de déchets alimentaires. Les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien peuvent également présenter des modifications du pH de leur salive.
Il est possible de rééquilibrer le pH de la bouche afin que la salive perde son acidité excessive. Voici quelques mesures à adopter :
La sécheresse buccale, ou xérostomie, est un symptôme fréquent qui touche près de 25% de la population. Elle est souvent due à un manque de production de salive et peut entraîner des candidoses, des caries, et des problèmes de gencives.
Chez les personnes âgées, le risque de fausse route alimentaire est fréquent, notamment en raison des difficultés de mastication et des troubles cognitifs. Voici une liste d'aliments à éviter ou à adapter :
| Type d'aliment | Exemples | Alternatives |
|---|---|---|
| Aliments secs et friables | Biscuits secs, pain croustillant, céréales | Pain de mie non grillé, biscuits fondants |
| Aliments à textures mixtes | Soupes avec morceaux, yaourts avec fruits | Soupes et yaourts mixés |
| Aliments collants | Beurre de cacahuète, pâtes de fruits, caramel | Beurres de noix dilués, purées de fruits |
| Aliments filandreux | Viandes non mixées, céleri, ananas | Viandes hachées ou mixées, légumes cuits et tendres |
| Liquides trop fluides | Eau, café, jus de fruits non épaissis | Liquides épaissis avec des agents épaississants |
| Fruits et légumes fibreux ou à peau épaisse | Pommes crues, raisins, agrumes | Fruits cuits en compote, fruits épluchés et coupés |
Adopter une alimentation riche en nutriments bénéfiques pour les dents et les gencives est essentiel pour maintenir une bonne santé bucco-dentaire. Voici quelques exemples :
En intégrant ces aliments à votre régime quotidien, vous pouvez renforcer vos dents naturellement et préserver votre sourire.
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