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En élevage, les 18 premiers mois sont cruciaux pour le développement du poulain, notamment pour la formation des tissus osseux et musculaires. À la naissance, un poulain de selle pèse environ 50 kg et atteint 250 kg à six mois, soit 40 à 50 % de son poids adulte. L'allaitement représente une étape de transition obligatoire avant que se développent les organes et fonctions digestives définitives. Le passage d'un régime lacté vers une alimentation herbivore doit se faire progressivement.
La croissance du poulain est liée au développement du système digestif.
Les besoins nutritionnels du poulain évoluent avec son âge et son développement. Voici les principaux éléments à considérer :
Les 3 premiers mois, c’est le lait maternel qui constitue la principale ressource énergétique. La production laitière de la jument couvre généralement les besoins alimentaires du poulain lors des 3 premiers mois. La complémentation avant sevrage permet également d'habituer le poulain à ingérer des concentrés (céréales ou aliment du commerce). Durant cette phase, la distribution d’un concentré adapté peut permettre d’accélérer la croissance.
Entre 0 et 3 mois elle sera de l’ordre de 1,5 kg/jour.
A partir de 3 mois le lait maternel ne suffit plus à couvrir les besoins du poulain. Après le troisième mois, la production laitière décroit. Les aliments solides tels que l’herbe, le foin ou les aliments deviennent de plus en plus importants dans son régime. Si la jument ne produit plus suffisamment de lait, il convient alors de complémenter le poulain.
Son Indice de consommation (IC), c’est à dire la quantité d’aliment nécessaire pour produit 1 kg de poids vif augmente avec son poids.
L’étape de sevrage est une période stressante pour le poulain. Après le sevrage (6 mois) : Le sevrage est une période stressante pour le poulain sur le plan affectif comme sur le plan alimentaire puisqu’il n’aura plus accès ni à sa mère, ni au lait. A la fois sur le plan émotionnel puisqu'il va être coupé de sa mère mais également sur le plan alimentaire puisqu’il sera sevré du lait maternel. En effet à cette période, la capacité d'ingestion du poulain est insuffisante pour compenser une ration alimentaire qui ne serait basée que sur du pâturage.
En terme d’alimentation, il est recommandé de conserver l'aliment distribué sous la mère. Il est conseillé d’utiliser le même aliment que celui qui était distribué au poulain sous la mère et de laisser en libre-service du fourrage comme du foin de prairie. A cette période, il sera généralement accompagné de fourrages (foin de prairie par exemple) laissés en libre service.
Voir les tables INRA (Nutrition et alimentation des chevaux,W. Martin-Rosset- QUAE 2012)
Le poulain a besoin de protéines de qualité. En effet, le cheval est incapable de synthétiser les Acides Aminés Indispensables (AAI). La majeure partie de ces Acides Aminés proviennent de la digestion des aliments dans l'intestin grêle. Dans le gros intestin, une quantité d'Acides Aminés d'origine microbienne est absorbée, bien pourvue en AAI. Cependant chez le jeune poulain, l'absorption dans le gros intestin est faible, d'où l'importance de l'apport d'AAI extérieurs. La Lysine est un des AAI les plus indispensables.
Besoin en lysine :
Le gain de poids vif est élevé (+18%) lorsque le poulain est complémenté avec 2 kg d'aliment concentré à partir de l'âge de 4 mois. Lorsque l'apport de protéines est constitué de poudre de lait ou de lactosérum comparée à du soja, le gain moyen quotidien est supérieur.
Selon la vitesse de croissance attendue, la proportion de fourrages / concentrés sera différente selon la destination du poulain :
Au moment du sevrage, il est préférable de garder le même aliment utilisé en complémentation sous la mère. Le concentré pourra alors être modifié en cours d'hiver selon la qualité du fourrage distribué en parallèle.
L'appétit s'exprime en terme de kg de Matière Sèche (MS) pour 100 kg de Poids Vif (PV). L'appétit ou capacité d'ingestion dépend fortement des besoins énergétiques de l'animal, mais aussi de la digestibilité et de l'appétibilité des aliments.
Pour le poulain en croissance, la capacité d'ingestion est de :
Ces valeurs sont très élevées puisqu'elles sont proportionnellement plus importantes que celles nécessaires à un cheval adulte réalisant un travail intense.
Si le poulain n'a pas été complémenté sous la mère, on distribuera progressivement le concentré en 3 repas à raison de 500 g/repas. On pourra alors progressivement augmenter les quantités distribuées au cours d'une transition de 10 jours selon l'appétit du poulain en fonction des quantités prévues selon le type de production choisie (croissance optimale ou croissance modérée). Si le poulain n'a pas fini sa ration, ne pas augmenter la quantité de concentré au repas suivant et surtout retirer les refus de la mangeoire à chaque repas.
Le fourrage sera distribué à volonté pour maintenir si possible une ingestion continue pendant 24 heures. Sinon la distribution sera conseillée le matin et le soir : 1/3 le matin, 2/3 le soir car le cheval mange aussi la nuit.
Il est possible de commencer à complémenter le jeune poulain avec du concentré vers l'âge de 3 - 4 mois en fonction de la lactation et de la qualité du pâturage. On utilisera un nourrisseur sélectif (empêchant l'accès aux adultes) si les poulains sont à l'extérieur, ou une auge séparée de celles de la mère pour le poulain au boxe.
1 à 1,5 kg/poulain/jour peut être distribué au départ, puis on ajoute 0,5 kg/mois d'âge pour arriver à 2,5 à 3 kg au sevrage.
La capacité d'ingestion du poulain au sevrage est encore faible. De 0 à 3 ans, le poulain est en pleine croissance, il est donc essentiel d’ajuster son alimentation à ses besoins.
Elle est liée à la valeur énergétique de la ration ce qui va ainsi déterminer le format du poulain lorsqu’il sera adulte (taille et corpulence). Une sous-alimentation, même minime, sur le long terme peut avoir des conséquences irréparables, notamment des affections du squelette. Si elle est de courte durée, elle peut être compensée assez facilement.
Pour un cheval de course donc pour une croissance optimale : le foin doit correspondre à 40% de la ration soit 3 à 4 kg bruts, l’aliment complémentaire doit correspondre à 60% de la ration soit 5 à 5,5 kg bruts.
Pour un cheval de sport donc pour une croissance modérée : le foin doit correspondre à 60% de la ration soit 5 à 6kg bruts, pour l’aliment complémentaire c’est plutôt 40% soit 3 à 3,5kg.
La bonne alimentation du poulain est primordiale pour une croissance adaptée. Que ce soit en post-natal, en allaitement, en pré-sevrage ou après le sevrage, le poulain est en croissance, il faut lui donner les apports nécessaires pour combler ses besoins et combler son métabolisme.
| Âge | Objectif | Foin (% de la ration) | Aliment Complémentaire (% de la ration) |
|---|---|---|---|
| 0-3 mois | Croissance rapide | Principalement lait maternel | Complémentation adaptée |
| 3-6 mois | Transition | Variable (dépend de la lactation) | Concentrés, herbe, foin |
| Après sevrage (6 mois) | Croissance optimale (course) | 40% (3-4 kg bruts) | 60% (5-5.5 kg bruts) |
| Après sevrage (6 mois) | Croissance modérée (sport) | 60% (5-6 kg bruts) | 40% (3-3.5 kg bruts) |
Vous avez donc maintenant les principales clés pour la nutrition de votre poulain, cependant n’hésitez pas à faire appel à un vétérinaire pour toute question supplémentaire !
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