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L'alimentation du cheval est un aspect crucial de sa santé et de son bien-être. Il y a de nombreux points à prendre en compte, selon que le cheval soit au pré ou non, selon qu’il soit en pleine croissance ou âgé, dans ses pantoufles ou cheval de course. Il n’aura pas du tout les mêmes besoins, et à sa chère herbe, qu’elle soit fraîche ou sèche, il pourra être nécessaire d’ajouter des compléments alimentaires. Mais attention, ceux-ci doivent rester des compléments, le cheval est un herbivore dans l’âme !
L’herbe fraîche ou sèche (foin) est l’alimentation de base pour le cheval. Elle lui apporte ce dont il a besoin en énergie (UFC ou Unités Fourragères Cheval), en protéines (MADC ou Matières Azotées Digestibles Cheval) et bien sûr en minéraux, vitamines et fibres. On considère que, lorsqu’il est adulte, le cheval a besoin de 1,5 à 2 kg de matière sèche pour 100 kg de poids corporel (PV ou Poids Vif), donc un cheval adulte de 500 kg à l’entretien va consommer environ 12 kg de foin de prairie brut composé de 85 % de matières sèches.
Cette ration de fourrage (herbe ou foin) sera complétée, si besoin, de compléments alimentaires. Bien sûr, avec un fourrage de bonne qualité, 100 % des besoins du cheval sont remplis. Dans tous les cas, la part de fourrage dans l’alimentation du cheval ne descendra pas en dessous de 20 %.
L’alimentation d’un cheval au pré peut atteindre 50 à 100 kg par jour d’herbe fraîche, et il va d'abord consommer l’herbe qui lui plaît le plus, des graminées en majorité. Diviser le pré en parcelles est de ce fait plus que conseillé, cela va permettre un roulement et la repousse de la “bonne” herbe dans les parcelles au repos. Cette pratique a un autre avantage : un cheval ne va pas forcément se nourrir en fonction de ses besoins, par exemple au printemps lorsque l’herbe est très fraîche et riche. Or, un surpoids ou bien une prise trop rapide de glucides peut entraîner une fourbure, une maladie très fréquente chez le cheval et la deuxième cause de mortalité.
L’alimentation du cheval au pré en hiver est plus difficile, l’herbe s’y fait rare et est moins nutritive. C’est alors qu’on lui donne du foin, en complément de l’herbe qu’il broute. Il est judicieux d’en placer à plusieurs points du pré lorsqu’il y a plusieurs chevaux, pour éviter les bagarres. Les filets et les râteliers limitent le gaspillage, entre autres. Un cheval qui rentre la nuit peut également recevoir du foin dans son abri.
Malgré les sorties au paddock, le cheval a beaucoup moins d’herbe à se mettre sous les dents, c’est donc le foin qui va constituer son aliment de base. Privilégiez le foin de prairie, composé de vraie cellulose, plutôt que de la paille constituée également de lignine, que le cheval ne va pas digérer.
Vous veillerez à la teneur en poussières du foin. Ces fines particules peuvent, à la longue, irriter de manière chronique les voies respiratoires de l’animal, du fait que le cheval souffle sur ses aliments. L’humidification peut être une solution.
À savoir : la quantité de foin va être plus importante si la litière du cheval est une litière inerte, car une partie de la litière de paille va être consommée par l’animal.
Un cheval qui ne pâture pas ou peu aura besoin de compléments alimentaires en plus du fourrage qu’il absorbe, on les appelle plus souvent les “aliments concentrés”, ou tout simplement “concentrés”. Ces aliments, riches en glucides, ne seront cependant donnés que lorsque le cheval en a besoin, il est important de privilégier une alimentation avec un index glycémique bas pour tout cheval qui ne doit pas fournir un travail intensif sur une courte durée.
Ils sont majoritairement composés de céréales additionnés d’oléagineux et de protéagineux, de façon à correspondre à des besoins généraux ou plus spécifiques. Les aliments peuvent contenir des plantes fourragères “en brins longs”, qui vont éviter que le cheval avale le complément trop vite et vont le faire saliver. Ces fibres sont très importantes pour le transit du cheval lorsque sa ration de fourrage est diminuée. Les aliments floconnés, type orge ou maïs en flocons, sont très digestes du fait de la cuisson particulière de l’amidon, ils offrent ainsi un bon rapport énergie / quantité.
Attention à l’orge, qui est très riche en amidon. Cette céréale ne dépassera pas 400 g pour 100 kg de PV.
À savoir : la ration se calcule en matière sèche, c’est-à-dire qu’il faut prendre en compte le taux d’humidité de l’aliment. Un exemple pour obtenir environ entre 7 et 8 kg de matière sèche pour un cheval de 500 kg : 3 L de granulés à 89% de matière sèche à raison de 650 g/L (c’est-à-dire 3 x 0,650 x 0,89 = 1,73 kg) plus 7 kg de foin à 90 % de matière sèche (c’est-à-dire 7 x 0,90 = 6,30 kg).
La ration d’un cheval d’entretien, peu actif, doit être constituée, pour un bon équilibre, de 80 à 100 % de fourrage, et ne doit donc pas dépasser 20 % de concentrés.
Les aliments pour chevaux peu actifs ont un apport limité en amidon pour éviter la prise de poids, tout en contenant suffisamment de minéraux, d’oligoéléments et de vitamines pour éviter les carences et d’antioxydants pour renforcer le système immunitaire. Des fibres peuvent être ajoutées pour une bonne digestibilité.
Pour des chevaux un peu plus actifs, sans que ce soit pour autant des grands sportifs, vous vous tournerez vers des aliments un peu plus riches en glucides rapides.
Pour une poulinière en fin de gestation ou un poulain de moins de 12 mois qui grandit vite, la ration sera constituée de 50 à 60 % de fourrage, et ne dépassera pas 40 % de concentrés. La ration d’une poulinière en début de gestation ou d’un poulain de moins de 12 mois à faible croissance doit être constituée, pour un bon équilibre, de 80 à 100 % de fourrage, et ne doit donc pas dépasser 20 % de concentrés.
Le poulain ne possède pas encore un tube digestif mature, il n’a donc pas encore la capacité d’ingestion de fourrage d’un adulte.
Les aliments spécifiques pour les jeunes chevaux et les juments en période de gestation ou de lactation apportent les micronutriments nécessaires à un bon développement, et leur taux de protéines et calcium sont bien équilibrés. Ils comportent notamment de la lysine et de la méthionine grâce à de bonnes protéines.
Ils sont enrichis en antioxydants et en oméga 3, importants pour un bon système immunitaire. Comme ils favorisent la fertilité, ils peuvent souvent être donnés aux chevaux en période de monte.
L'alimentation du cheval de sport prend en compte ses besoins spécifiques d’un apport très énergétique pour répondre à des efforts intenses sur un temps court.
La ration d’un cheval actif doit être constituée de 50 à 60 % de fourrage, et donc de 30 à 50 % de concentrés. Et pour un cheval qui fait un travail intensif ou pour un poulain de + de 12 mois, vous apporterez 30 à 40 % de fourrage et 60 à 70 % de concentrés.
Les aliments pour les chevaux les plus actifs sont très énergétiques, riches en fibres et en matières grasses et peu chargés en amidon, ils offrent également une bonne protection musculaire. La digestibilité des ces nutriments peut être favorisée par la présence de levures, de prébiotiques et de pectine.
L’alimentation d’un cheval senior est faite pour limiter les désagréments de santé fréquents : ingestion et digestion plus difficiles, perte d’appétit, santé plus fragile, perte d’état… Le foin devient difficile à mastiquer, ce qui le rend d’autant moins digeste, tout comme l’herbe. Il reste cependant conseillé de laisser le cheval pâturer autant que possible, mais les compléments assureront une grande partie de sa nutrition : des protéines de bonne qualité préviennent la fonte musculaire, un apport important en minéraux, oligoéléments et vitamines, limite la déminéralisation. L’aliment doit être appétent et facile à manger.
Bien que les apports en nutriments puissent en partie être apportés par des compléments donnés en grande quantité, le temps d’ingestion est très important pour le cheval, ainsi que la quantité de fibres absorbées.
Un cheval dans son élément naturel, la prairie, va passer en moyenne 16 h par jour à manger de l’herbe, temps réparti en 3 à 5 longs repas pendant la journée mais aussi la nuit.
Le foin peut être donné au cheval à volonté. Cela permet de respecter ce temps d’ingestion (un minimum de 10 h par jour), autant pour que le cheval ne s’ennuie pas que pour des problèmes de digestion, et de santé en général (le cheval n’est physiologiquement pas fait pour rester l’estomac vide). Un des risques est le développement d’ulcères, problème fréquent chez le cheval.
Ce mâchonnage continu est également important pour les dents du cheval, qui poussent en continu, les fibres servant à user les dents.
Le temps d’ingestion est aussi important pour le bien-être du cheval. Une ingestion continue va en effet éviter un stress et les symptômes qui l’accompagnent (stéréotypies). Il s’agit en fait de tics de comportement, des mouvements répétitifs sans raison. Ces tics sont très nombreux : mouvements de langue, claquements de lèvres, tics de déplacement…
Astuce : en sachant qu’1 kg de foin est ingéré en 40 minutes environ, un cheval adulte de 500 kg va manger environ 10 à 15 kg de foin pour passer la journée. Pour limiter la quantité ingérée sans limiter le temps d’ingestion, le foin peut être donné dans ce que l’on appelle les “slowfeeders”, râteliers ou filets, entre autres, qui ralentissent l’ingestion. Le filet à foin permet de doubler le temps d’ingestion par rapport à un foin distribué au sol. Il est conseillé de donner la moitié du fourrage le soir, puisque le cheval se nourrit également la nuit.
La nourriture se distribue au sol, la position du cheval est ainsi plus naturelle (c’est ainsi qu’il se nourrit en prairie, tête baissée sur une herbe plutôt rase en se déplaçant).
La ration quotidienne de concentrés est généralement divisée en 2 voire 3 repas, il est important que les repas soient bien répartis pour un moindre volume en même temps dans les intestins. Les concentrés sont donnés de préférence après le foin, afin que les nutriments qu’ils apportent soient privilégiés. Le mélange foin/concentrés permet un bon équilibre des éléments nutritifs au cours de la journée, et la présence de cellulose à chaque ingestion favorise la bonne digestion. Vous pouvez même mélanger du fourrage dans la ration de concentrés.
Un cheval qui travaille sera nourri en fonction de ses heures de travail, afin que la digestion ne soit pas perturbée par les efforts physiques. Les concentrés sont donc donnés au minimum 2 heures avant le travail, voire 5 à 6 h s’il s’agit d’un travail intense type course. Vous pouvez par contre lui laisser du foin à disposition, bien qu’en petites quantités, jusqu’à 1 h avant le travail, pour éviter une augmentation du taux d’acidité dans l’estomac provoqué par une absence d’ingestion pendant un temps long.
À savoir : si vous changez l’alimentation de votre cheval, agissez progressivement : un changement de concentrés se réalise sur plusieurs jours, et il faut même plusieurs semaines pour changer le fourrage.
Le respect des habitudes alimentaires est particulièrement important lorsque l’on a un cheval. Celui-ci, à l’état naturel du moins, passe près de 70 % de son temps à manger. La physiologie de son organisme mais aussi son état psychique sont considérablement influencés par cette durée d’ingestion.
Il existe une variété d'aliments pour chevaux, chacun ayant ses propres avantages et inconvénients :
Le fourrage sous forme d'herbe et de foin constitue la base de l'alimentation du cheval. Comme certains chevaux ne peuvent plus couvrir leurs besoins énergétiques en mangeant uniquement du fourrage, on leur donne des aliments concentrés sous forme de muesli et de granulés. Ces aliments concentrés sont particulièrement importants pour les chevaux au travail.
En raison du lessivage des sols, le foin et les aliments concentrés ne peuvent plus fournir suffisamment de minéraux au cheval, c'est pourquoi il convient de compenser la carence par des compléments minéraux.
Les compléments alimentaires existent sous différentes compositions, car ils sont adaptés aux besoins individuels en fonction des contraintes et des circonstances. Les compléments alimentaires doivent être donnés en cas de maladie, de convalescence ou pour compenser des carences. L'ajout d'un complément alimentaire est souvent utile pour les chevaux âgés, les juments en lactation ou gestantes et les chevaux de sport. Les pierres à lécher peuvent également apporter les minéraux et oligo-éléments dont le cheval a besoin.
Les friandises peuvent être une contribution importante à l'entraînement des chevaux. Chez Kramer Equitation, il y en a pour tous les goûts en matière de friandises. Notre gamme d'aliments pour chevaux se compose de muesli et de granulés que tu peux compléter avec des compléments si nécessaire.
Outre une qualité irréprochable des aliments, qui ne sont ni moisis ni infestés de bêtes, tu dois tenir compte de la date de péremption. Les fourrages et les granulés doivent absolument être stockés correctement afin de ne pas être contaminés par des bactéries ou des moisissures et de conserver la bonne qualité des aliments. Pour savoir comment procéder à un stockage correct, consulte nos conseils sur les aliments pour chevaux.
Le choix de l'aliment approprié est très individuel pour chaque animal. Les chevaux en général ont un système digestif très délicat qui peut rapidement devenir incontrôlable, c'est pourquoi les chevaux peuvent développer des troubles métaboliques s'ils n´ont pas une nourriture adaptée. Les chevaux dont le métabolisme est déjà compliqué devraient recevoir une alimentation sans céréales afin de ne pas surcharger leur système digestif.
Nous proposons sur notre boutique des fourrages et des mash sans céréales ni mélasse. Certaines de nos friandises Original Landmühle conviennent également aux chevaux et poneys peu exigeants en raison de leurs ingrédients.
Presque tous les chevaux sont nourris exclusivement au foin, contrairement aux poulinières et aux jeunes chevaux qui ont besoin de compléments minéraux. Assure-toi qu'ils sont exempts d'édulcorants et d'arômes, qui peuvent entraîner des allergies chez les chevaux. Nos compléments minéraux premium Original Landmühle sont conçus pour répondre aux besoins particuliers de tes chevaux et ne contiennent aucuns ingrédients superflus. En ce qui concerne les compléments alimentaires pour chevaux, tu dois veiller à ne les donner qu'en cas de besoin et à ne jamais les donner sans raison et sur le long terme.
Nourrir un cheval au pré est une pratique courante pour les propriétaires de chevaux qui souhaitent offrir à leurs animaux un environnement plus naturel, au plus proche « des chevaux sauvages ». Cette méthode de détention présente de nombreux avantages, notamment sur le plan du bien-être et de la santé des chevaux. Toutefois, elle implique une gestion rigoureuse des apports dans l’alimentation pour éviter les carences et répondre aux besoins spécifiques de chaque cheval.
Nourrir son cheval au pré nécessite une approche réfléchie et bien planifiée pour s’assurer que tous les besoins nutritionnels sont couverts, tout en prévenant les risques de surconsommation et de carences. En tenant compte des spécificités de chaque cheval, qu’il s’agisse de chevaux de sport, de loisirs, ou de poneys, il est possible d’optimiser leur alimentation pour promouvoir leur santé et leur bien-être. En suivant les conseils pratiques mentionnés, chaque propriétaire peut contribuer à la bonne nutrition et à la condition physique optimale de ses chevaux.
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