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L'alcool éthylique, autrefois considéré comme un simple produit de base, a acquis une reconnaissance significative, notamment grâce à ses multiples applications dans divers secteurs. La France, en tant que premier producteur européen d'alcool agricole, joue un rôle crucial dans ce domaine.
Il y a 6 000 ans, les Égyptiens l’utilisaient déjà pour la confection de boissons et de parfums. Aujourd’hui, l’alcool éthylique est indispensable à l’élaboration de nombreux produits alimentaires et non alimentaires.
La production d'alcool éthylique se fait principalement par fermentation et distillation de matières premières agricoles comme la betterave sucrière et les céréales. Le processus de fermentation transforme les sucres en alcool, résultant en un vin contenant 8 à 11 % d'alcool.
Ce vin est ensuite distillé pour obtenir un alcool brut, composé d'eau, d'éthanol et de divers composés organiques indésirables. La rectification, une série de distillations successives, permet de purifier l'alcool, donnant naissance à l'alcool rectifié extra neutre, qui peut être affiné davantage pour des utilisations spécifiques, devenant ainsi l'alcool rectifié surfin.
Techniquement, l’alcool éthylique est obtenu par fermentation puis distillation de « moûts » sucrés, par exemple du jus de betterave ou des coproduits issus du procédé sucrier (sirops, mélasses). La fermentation consiste à transformer les sucres des moûts en alcool sous l’action de levures. Au terme du processus, on obtient un vin contenant 8 à 11 % d’alcool qui est porté à ébullition dans de hautes colonnes de distillation avec de la vapeur d’eau.
Plus la vapeur s’élève dans les étages de distillation plus elle se charge en alcool. L’alcool brut est composé d’eau, d’éthanol, de composés organiques (aldéhydes) et d’autres alcools comme le méthanol ou le propanol.
Cristal Union, un acteur majeur du secteur, produit 6 millions d’hectolitres d’alcool agricole par an, en complément de son activité sucrière. La moitié de l’alcool produit est dit « de spécialité ». L’autre moitié de l’alcool produit sert à la production de bioéthanol destiné à la carburation.
En alliant plusieurs savoir-faire et différents procédés, Cristal Union, via son entité commerciale Cristalco, développe depuis plusieurs années toute une gamme d’alcools rectifiés issus de la fermentation et de la distillation de matières premières agricoles telles que la betterave sucrière, le blé et les résidus viniques.
Au total, ce ne sont pas moins de 400 références d’alcools de spécialité qui sont produites par le Groupe, réparties en 3 grandes familles pour répondre à 3 grands types de besoins :
L'alcool surfin de qualité alimentaire est un ingrédient de base dans la production de liqueurs et spiritueux, tels que les boissons anisées, gins et vodkas. Il est également utilisé dans la fabrication de vinaigres de table.
La dimension responsable et sociétale est également un enjeu sur lequel les marques à haute valeur-ajoutée sont vigilantes. En tant qu’ingrédient, l’alcool doit répondre aux critères de transparence, de traçabilité ou de conditions de production exigés par le marketing et, le cas échéant, par les labels et certifications (Éco-label, Kasher...).
De plus, l'alcool pour fruits, un alcool neutre, est idéal pour la préparation de liqueurs maison et la conservation de fruits, car il restitue le goût du fruit sans altération. Grâce à sa pureté et sa neutralité, cet alcool pour fruit vous permet à la belle saison de préparer vos bocaux de fruits ou vos liqueurs! Ceci sans altérer ou dénaturer le goût des prunes ou cerises (dont on conservera la queue coupée aux 2/3) selon le goût et la recette de chacun.
Réaliser vos propres liqueurs de fruits devient accessible avec l’alcool à 90°. La dilution finale ramène le degré entre 25° et 40° selon vos préférences. L’alcool pour fruits agit comme conservateur naturel puissant. La méthode des fruits à l’eau de vie suit des proportions précises : 800g de sucre et 1L d’alcool à 90° pour 2kg de fruits frais.
La production d'alcool surfin en France est concentrée autour de trois opérateurs principaux :
Ces groupes agro-industriels disposent de plusieurs outils de distillation et de rectification, leur permettant de répondre aux exigences spécifiques de leurs clients.
Cristal Union dispose aujourd’hui de quatre sites de production aux expertises complémentaires :
La qualité des alcools rectifiés produits en France est un atout majeur, permettant aux producteurs de répondre à des cahiers des charges très spécifiques. La dimension responsable et sociétale est également de plus en plus importante, avec une demande croissante pour des alcools agricoles certifiés bio et durables.
Dans le mouvement actuel de transition écologique, les marques de cosmétiques ou de produits d’hygiène, et bien sûr du luxe, se sont toutes emparées du sujet. De ce point de vue, l’alcool agricole combine toutes les qualités et les utilisateurs en sont de plus en plus conscients. Il s’agit d’un produit totalement naturel, issu d’une ressource agricole à la fois durable, renouvelable et locale.
tags: #alcool #surfin #alimentaire #utilisation
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