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Je consacre beaucoup de mon temps à chercher et lire sur les différents produits « santé » que l’on nous propose en magasin. Aujourd’hui, la consommation de sucre est beaucoup trop importante et représente un véritable risque de santé publique.
En plus de ne présenter aucun intérêt nutritif, en manger à outrance favorise le développement de maladies comme le diabète, l’obésité ou les maladies cardio-vasculaires. Pour remplacer le sucre blanc et limiter l’apport en calorie, il existe des alternatives naturelles comme les sirops d’origine végétale dont le sirop d’agave et la star des produits de la ruche, le miel !
Parmi les plus grandes réussites marketing de l’industrie agro-alimentaire de ces dernières années, le sirop d'agave est prétendu être naturel et commercialisé comme un édulcorant meilleur que le sucre et « l’ami » des diabétiques et de tous ceux qui souhaitent maigrir.
Qui donc choisir entre les deux ? Quelles sont les origines du miel et du sirop d’agave ?
Le miel, fabriqué par les abeilles, est issu du pollen des fleurs ou du miellat (un liquide visqueux et très sucré produit par des insectes parasites et récolté sur les troncs des arbres par les abeilles). Le nectar récolté est rapporté à la ruche par les butineuses et transmis aux ouvrières. Elles se chargeront de transformer ce nectar en miel en éliminant une grande partie de l’eau.
Le miel est récolté à froid par les apiculteurs, durant les beaux jours, et ne subit aucune autre transformation. Il est simplement filtré puis mis en pot : c’est le miel brut. Les abeilles ne se cantonnent pas qu’à une seule variété de miel ! Il existe, en effet, de nombreuses sortes de miel selon la fleur butinée présentant de multiples propriétés.
Enfin, le miel brut souvent considéré comme un édulcorant contient moins de fructose que la plupart des agaves et est le seul édulcorant naturel ayant d’autres bienfaits pour la santé, notamment des effets antimicrobiens, sains pour le cœur et anti-inflammatoires.
Le sirop d’agave est un produit sucrant naturel issu d’une plante cactée originaire du Mexique : l’agave bleue. L’agave est un genre de plante qui compte plusieurs centaines d’espèces. Comme beaucoup de plantes dans leur état naturel initial, l’agave a probablement des avantages pour la santé.
Le jus est extrait quand la plante a entre 7 et 10 ans, est filtré puis bouilli à très haute température pour hydrolyser les glucides en sucres et devenir du sirop. Si les Aztèques utilisaient déjà le sirop d’agave pour parfumer et sucrer leurs recettes et boissons et l’appelaient « eau de miel » en référence à sa texture plus liquide que le miel, le sirop d’agave est, aujourd’hui, un produit raffiné.
Cependant, comme c’est souvent le cas, lorsque le produit est transformé et raffiné, il a tendance à perdre certains de ces effets bénéfiques sur la santé. L’agave n’a pas naturellement un goût sucré doux comme la canne à sucre, le miel ou les fruits. En effet, l’agave est riche en polysaccharides, et nécessite typiquement un procédé industriel intensif pour extraire cette douceur sucrée que l’on retrouve dans les commerces.
Pour produire du sirop d’agave sucré, le jus est extrait à partir du noyau de l’agave, appelé piña. Lorsque la sève d’agave est chauffée, les fructosanes complexes sont hydrolysés, ou cassés en plus petites unités de fructose. L’édulcorant couramment vendu comme nectar d’agave serait plus exactement étiqueté comme sirop d’agave. Il n’a pas grand-chose en commun avec l’édulcorant traditionnel fabriqué historiquement par les Mexicains. Cela dit, le processus de démarrage est le même.
Ces deux produits sont de parfaites alternatives au sucre blanc puisqu’ils ont un pouvoir sucrant supérieur au sucre. Pour remplacer 100 g de saccharose (sucre de table), vous aurez besoin de seulement 65 g de miel ou 75 g de sirop d’agave. Les indices glycémiques du sirop d’agave et du miel sont plus bas que celui du sucre raffiné.
De plus, si les bienfaits du miel sont légion, ceux du sirop d’agave le sont moins. En cause : sa forte teneur en fructose concentrée qui présenterait des dangers pour la santé.
Le miel est considéré comme un aliment à part entière, on parle de superaliment. En plus des substances sucrantes qu’ils renferment (essentiellement du fructose et du glucose), il présente une composition complexe riche en nutriments indispensables au bon fonctionnement de notre organisme. En effet, en consommant du miel, l’organisme assimile également des minéraux (fer, magnésium, potassium, calcium…), des oligo-éléments et des vitamines, principalement celles du groupe B.
Le miel contient aussi des antioxydants précieux, les flavonoïdes, qui aideraient à prévenir certaines maladies et retarderaient le vieillissement cellulaire. Côté vertus, le miel est réputé pour ses pouvoirs antiseptiques, adoucissants et cicatrisants, ce qui en fait un véritable allié de notre santé.
Entre autres bienfaits thérapeutiques, le miel aide à renforcer le système immunitaire, facilite la digestion, lutte contre l’insomnie, améliore l’apparence de la peau, des cheveux et des ongles, soulage les maux de gorge et apaise la toux. Lors des changements de saison et à l’arrivée de l’hiver, faire une cure de miel en l’associant avec de la Gelée Royale par exemple permet de stimuler les défenses naturelles de l’organisme.
Au départ, le jus d’agave est riche en fer, potassium, magnésium, calcium et inuline. Mais son raffinage à haute température lui fait perdre une grande partie de ses nutriments. On ne le consomme donc pas pour couvrir des carences en minéraux ou en vitamines même si son apport moindre en fer, potassium ou magnésium est bénéfique pour notre organisme.
Le sirop d’agave est moins calorique le sucre blanc ou le sucre roux et présente un index glycémique bas (20) ce qui signifie qu’il a une teneur faible en glucose et n’augmente pas la glycémie autant que d’autres sucres.
À l’image du miel, le sirop d’agave présente des pouvoirs antibactériens et anti-inflammatoires. Ce n’est pas un hasard si les Aztèques l’utilisaient pour soigner des infections légères ou des problèmes de peau.
Le sirop d’agave, à la différence du miel, est très riche en fructose, entre 70 % et 90 %. Il contient également du glucose, du saccharose, du mannitol et de l'inositol. Certes, le fructose est un glucide naturellement présent dans les fruits, mais dans le cas du sirop d’agave, le fructose est métabolisé différemment.
Alors que dans un fruit, le fructose est associé à des vitamines ou des minéraux, le fructose concentré contenu dans le sirop d’agave arrive directement et plus rapidement dans le foie et peut être néfaste pour l’organisme. De nombreuses études ont démontré que le fructose pourrait être lié à l’apparition du diabète et à l'obésité.
Bien que cette sève soit riche en sucre, elle contient aussi des fibres saines comme les fructanes, qui sont liées à des effets bénéfiques sur le métabolisme et l’insuline (1). Cependant, lorsqu’ils sont transformés en sirop, les fructanes sont extraits et décomposés en fructose en exposant la sève à la chaleur et/ou aux enzymes (2) (3).
Le sirop d’agave ou « nectar » est souvent vanté pour son faible indice glycémique - ce qui signifie qu’il est relativement faible en glucose, et donc n’augmente pas la glycémie autant que les autres types de sucre. On a malheureusement tendance à penser que le fructose est un sucre sain et inoffensif car il se trouve naturellement dans les fruits.
Mais il faut savoir que dans les fruits entiers, le fructose est en réalité à une concentration relativement faible (entre 10-20%) et que dans un fruit entier il y a des fibres et de l’eau qui ralentissent sa digestion et en réduisent encore la quantité. Comme je l’indiquais plus haut, le sirop d’Agave c’est +70% de fructose. Hors, le fructose est principalement métabolisé par le foie. Ce sucre emprunte une voie métabolique particulière, différente de celle du glucose, indépendante de l’insuline.
Le fructose interfère avec la métabolisation du cuivre. Il empêche le collagène et l’élastine de se former correctement. Ces 2 éléments sont des composants du tissu conjonctif. Lorsque vous ingérez du fructose, votre corps ne libère pas autant d’insuline que lorsque vous mangez du sucre ordinaire.
Le miel tire son arôme des plantes et des fleurs dont il est issu. Le miel possède donc tout un panel de saveurs et peut s’adapter à toutes vos envies et à toutes vos recettes (sucrées et salées). Ainsi, un miel d’acacia sera doux et légèrement parfumé, un miel d'oranger, délicat et fruité comparable à celui de la marmelade, tandis que le miel de châtaignier a un goût beaucoup plus puissant et corsé.
Le sirop d’agave, lui, a un goût très neutre qui peut se marier facilement aux recettes de boissons, compotes, yaourts, gâteaux… Il apportera une note sucrée sans donner de parfum particulier à votre préparation culinaire.
Le sirop d’agave est un produit raffiné ne présentant pas de grands intérêts nutritionnels et gustatifs. Sa popularité est principalement due au marketing qui nous laisse penser que le sirop d’agave est un produit sain et naturel. Choisir les bienfaits du miel, seul aliment naturel non transformé, source de nombreux nutriments, sera donc beaucoup plus sain puisque la clef de notre bonne santé résiderait, en grande partie, dans la consommation de produits bruts et non transformés.
Je pense que c’est clair, pas du sirop d’agave ou très peu ! Je vous invite dans tous les cas à utiliser les édulcorants avec grande modération (c’est à dire -30g par jour). Faites aussi le choix de produits fabriqués en Europe par exemple.
Pour remplacer le sirop d’agave, le miel est évidemment ce qu’il y a de mieux, à consommer avec modération. Toutefois, vous pouvez aussi le substituer à d’autres produits naturels :
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