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La pizza, plat emblématique de la cuisine italienne, est aujourd’hui appréciée à travers le monde. Sa popularité a largement dépassé les frontières de l’Italie, mais ses origines sont profondément ancrées dans la culture et dans l’histoire italiennes. Pour comprendre qui a véritablement inventé la pizza, il est essentiel d’explorer ses racines historiques et son évolution à travers les siècles.
Actuellement, la pizza est une recette emblématique de la cuisine italienne qui s’est internationalisée avec l’immigration. Les recettes traditionnelles ont évolué au fil du temps et au gré des cultures qui les ont accueillies et revisitées. Bien que la pizza soit considérée comme une recette napolitaine, son histoire est beaucoup plus ancienne.
Si la pizza moderne est sans conteste italienne, elle trouve ses origines bien plus loin dans l’histoire. Les premières traces de pain plat cuit au feu remontent plusieurs millénaires en arrière, pour certains jusqu’à l’âge de pierre, pour d’autres jusqu’aux Assyriens, pour d’autres encore jusqu’à la Grèce antique. Les premières pâtes garnies sont connues en 2000 avant Jésus Christ par le peuple assyrien. Elles étaient appelées les « lahmacun » : viande avec de la pâte. L'histoire de la Grèce compte aussi une ancêtre de la pizza : la pita¹, qui signifie « fouace, galette ».
Des civilisations telles que les Égyptiens, les Grecs et les Romains préparaient déjà des pains plats garnis. Les Grecs, par exemple, avaient un plat appelé « plakous », qui consistait en une pâte à pain recouverte d’huile d’olive, d’herbes et d’autres ingrédients. Les Romains, de leur côté, consommaient une variante appelée « puls », qui était une sorte de bouillie de céréales souvent agrémentée d’ingrédients divers.
Dans tous les cas, c’est au Moyen-Âge que remontent les origines de l’histoire de la pizza italienne, à l’époque connue sous la forme d’un pain plat garni avec différents aliments. Le mot “pizza” apparaît durant l’Antiquité tardive, vers 997. Là encore, différentes hypothèses existent. La plus connue veut que le mot « pizza » dérive du terme grec « pitta ». Signifiant « fouace » ou « galette », il désigne un petit pain plat et rond qui fait encore aujourd’hui le bonheur des gourmands en Grèce ou en Turquie. Une autre étymologie fait dériver le mot de « bizzo », terme haut-allemand qui signifie « morceau de pain » ou « fouace ».
Pizza, pieca ou pizella se développent en Italie au cours du Moyen-âge. Toutes sont des pains ronds, plats et garnis servant de casse-croûte populaire. Au fil du temps, seule la pizza reste, mais pas de pizza rouge à l’époque… faute de tomates ! Toutes les variantes sont alors des pizza bianca, ou pizzas blanches : une pâte à base de farine de blé, aplatie, cuite au four à bois et garnie d’huile, d’ail et d’herbes, parfois de fromage et de poisson. Cuisinée dans des pizzerias de rue et considérée comme l’aliment des pauvres, la pizza reste blanche jusqu’au XVIIe siècle.
Il faut attendre que les conquistadors rapportent la tomate des Amériques pour que ce drôle de fruit devienne l’une des bases de la cuisine italienne. En parallèle, les bufflonnes introduites à la fin du Xe siècle donnent naissance à un autre produit indissociable de la gastronomie italienne, la mozzarella.
Pizza Margherita, un symbole de la cuisine italienne.
Le berceau de la pizza actuelle se trouve plus précisément dans la ville de Naples. C’est à Naples, au 18e-19e siècle, que la pizza telle que nous la connaissons aujourd’hui prend véritablement forme. Cette période marque un tournant décisif dans l’histoire de ce plat emblématique. Deux ingrédients clés font leur apparition et révolutionnent la recette : la tomate et la mozzarella.
Lorsque la tomate fût importée des Amériques au XVIe siècle, elle révolutionna la culture culinaire européenne. Cette plante était d’abord ornementale, avant de trouver un accueil favorable en Italie méridionale. Au XVIIe siècle, la population napolitaine a commencé à recouvrir leurs galettes de pâte avec de la tomate cuite. La pizza devient un aliment emblématique de la population napolitaine et se vendait un peu partout au XVIIIe et au XIXe siècle.
L’intégration de la tomate, fruit exotique venu du Nouveau Monde, apporte une saveur acidulée et une couleur vive qui deviendront caractéristiques de la pizza napolitaine. La mozzarella, quant à elle, offre une texture fondante et crémeuse unique.
C’est dans ce contexte que les premières pizzerias font leur apparition à Naples. Les pizzerias, très populaires et déjà équipées de fours à bois, se développèrent à partir du XVIIIe siècle. Ces établissements modestes servent des pizzas comme nourriture populaire, accessible à tous. La pizza devient rapidement un symbole de la cuisine de rue napolitaine, appréciée pour son côté pratique et savoureux.
En 1889, un événement marquant propulse la pizza sur le devant de la scène : la création de la pizza Margherita. Selon la légende, le pizzaiolo Raffaele Esposito aurait créé cette pizza aux couleurs du drapeau italien (rouge, blanc et vert) en l’honneur de la reine Marguerite de Savoie. En 1889, la pizza Margherita a été créée lorsque le pizzaiolo Raffaele Esposito prépare une pizza aux couleurs du drapeau italien. Bien que certains historiens remettent en question l’authenticité de cette histoire, elle illustre parfaitement l’importance culturelle et symbolique que la pizza a acquise.
La première pizza moderne fut confectionnée en 1780 par le napolitain Pietro Colicchio. Le plus célèbre des pizzaïolos, Raffaele Esposito, est lui aussi napolitain. Il inventa la pizza Margherita en l’honneur de la Reine d’Italie. Avec cet hommage, Raffaele Esposito a su s’inscrire dans l’histoire de la gastronomie, avec une recette simple et composée de seulement 4 éléments.
Ce chef italien est alors à la tête de la Pizzeria di Pietro, ouverte en 1780 par Pietro Colicchio. Il est surtout considéré comme le premier pizzaïolo napolitain. Le pizzaïolo ne se contente pas de créer une pizza, il invente la pizza Margherita en l’honneur de Margherita di Savoia, la reine Margherite ou reine Marguerite de Savoie en français. Mieux, il invente une pizza aux couleurs du drapeau italien : tomate rouge, basilic vert, mozzarella blanche. C’est cette pizza napolitaine qui donne à la recette ses lettres de noblesses.
La pizza s'est adaptée aux goûts locaux à travers le monde.
L’histoire de la pizza ne s’arrête pas à Naples. En effet, l’émigration italienne des 19e et 20e siècles joue un rôle crucial dans la diffusion de ce plat. Des millions d’italiens ont quitté leur pays vers la fin du XIXe siècle et cet exode a contribué à la diffusion internationale de la pizza. Les Italiens emportent avec eux leur savoir-faire et leur amour pour la pizza, l’introduisant dans leurs pays d’adoption.
De Naples, la pizza d’origine se répand d’abord dans le sud, puis le nord de l’Italie, où elle commence petit à petit à profiter de nombreuses nouvelles garnitures, selon les goûts locaux. C’est après la fin de la Deuxième Guerre mondiale que les Italiens quittant leur pays ont exporté la pizza dans le monde entier, en France et aux Etats-Unis, où c’est devenu un plat incontournable de la cuisine américaine.
La pizza française s’adapte ainsi aux fromages et charcuteries locales, donnant naissance à des recettes comme la pizza chèvre miel. Ces dernières années, la mondialisation a encouragé les créations les plus audacieuses, comme la si controversée pizza hawaïenne. Contrairement à ce que son nom indique, cette recette est née au Canada au terme d’une simple expérimentation.
Cette expansion mondiale s’accompagne d’une diversification des styles et des recettes :
Dans les années 1970, l’industrie agroalimentaire s’empare du phénomène avec l’apparition de la pizza surgelée. Cette innovation permet à la pizza de s’inviter dans tous les foyers, renforçant encore sa popularité mondiale.
Aujourd’hui, la pizza est bien plus qu’un simple plat. C’est un véritable phénomène culturel qui transcende les frontières. Dégustée en famille ou partagée entre amis, la pizza rassemble les générations autour de saveurs venues du bassin méditerranéen.
Actuellement, il existe différents types de pizza que ce soit en Italie ou ailleurs. La pizza napolitaine se distingue par sa pâte moelleuse, tandis que la pizza romaine se reconnaît à sa pâte fine et plus croustillante. Aux États-Unis, les recettes sont également variées : la pizza new-yorkaise, la deep-dish de Chicago, avec de nombreuses déclinaisons qui comprennent des ingrédients régionaux. Ce plat savoureux s’est facilement adapté aux différentes cultures du monde et continue de ravir les papilles.
La pizza est devenue une icône internationale qui illustre bien l’évolution culinaire. Elle incarne aussi la beauté du métissage culinaire et met en valeur la créativité humaine. Lorsque l’on pense aux plats italiens, la pizza arrive dans le top 3 des plus célèbres, aux côtés des pâtes, du risotto et des lasagnes.
La popularité de la pizza a augmenté au fil du temps, dans d’autres régions d’Italie puis dans toute l’Europe. Avec l'arrivée de l'immigration italienne aux États-Unis à la fin du 19ème siècle, la pizza a voyagé outre-Atlantique, devenant rapidement populaire. Au fil des décennies, la pizza est devenue un symbole international de la cuisine italienne, avec une multitude de variétés de garnitures, des plus simples aux plus originales. Aujourd'hui, la pizza est l'un des plats les plus appréciés et les plus consommés dans le monde, incarnant la convivialité et la diversité culinaire.
En France, la « tarte flambée » d’Alsace rappelle certaines caractéristiques de la pizza, tandis qu’au Japon, on trouve des pizzas garnies de mayonnaise et de fruits de mer. Même en Inde, des versions épicées avec du poulet tandoori ou du paneer ont vu le jour.
Cette mondialisation de la pizza a également suscité des débats sur son authenticité. De nombreux puristes défendent la tradition napolitaine, insistant sur l’utilisation d’ingrédients de qualité et de méthodes de préparation artisanales.
Les ingrédients qui composent une pizza sont cruciaux pour son goût et sa texture. Traditionnellement, la pâte est faite à partir de farine de blé, d’eau, de sel et de levure. La cuisson au feu de bois est souvent privilégiée, car elle permet d’obtenir une croûte croustillante tout en conservant un intérieur moelleux. La sauce tomate, souvent préparée à partir de tomates San Marzano, et la mozzarella di bufala, un fromage crémeux et savoureux, sont des éléments essentiels de la pizza napolitaine. L’utilisation de basilic frais en garniture est également un élément clé de la pizza margherita.
La pizza est intemporelle. Elle s’est popularisée en Italie et est devenue un plat universel. Son histoire ressemble à celle du burger. En effet, nous avons tendance à penser que les premières pizzas viennent d’Italie mais en réalité, des historiens ont trouvé les 1ères origines de ce mets bien plus anciennes.
La pizza, dont les origines napolitaines ont su conquérir le monde, reste un incontournable de la gastronomie. Chez Le Boeuf sur le Grill, nous rendons hommage à cette tradition en vous proposant des pizzas faites maison, préparées avec soin et cuites dans un four électrique rotatif pour une cuisson parfaite. Chaque bouchée est une célébration de l’héritage italien, alliant authenticité et créativité. Que vous soyez amateur de la classique Margherita ou en quête de nouvelles saveurs, notre menu saura satisfaire toutes vos envies.
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