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Le bocage est une identité paysagère composée de champs agricoles, cultivés ou pâturés, séparés par des talus supports de haies, de taillis ou d’alignements plus ou moins continus d’arbres et d’arbustes. Il comporte également des éléments paysagers comme les chemins creux et les mares. Ce paysage résulte d’une modification de l’environnement par les activités humaines et notamment les pratiques agricoles.
Paysage typique du bocage.
Bien que nous ne possédions aucun indice concernant le territoire de Villers-Bocage, il est probable qu’au temps de la Préhistoire, des hommes aient pu occuper de façon plus ou moins permanente le territoire de notre commune. Notons qu’à cette époque, il est souvent fait mention de Villers-en-Bocage ou Villers-en-Boscage.
En 2006, les diagnostics archéologiques sur les emprises de la zone d’activité des « Noires Terres » aménagée par Villers-Bocage Intercom et de la voie traversant cette zone d’activité ont permis de mettre au jour les vestiges d’un four domestique sans doute du début de l’âge du fer, d’un tronçon de fossé appartenant probablement à un enclos d’habitat associé à un niveau d’occupation, un four et une fosse de la fin de second âge du fer (La Tène, 120-50 av J.C.), vestiges d’une ferme gauloise.
Ces fossés contenaient à certains endroits, un abondant mobilier céramique des Ier et II ème siècles après J.C. Cet ensemble se situe à proximité de parcelles portant le toponyme « Terres Noires » (voisinage du centre d’abattage) où devait sans doute exister un habitat gallo-romain.
Au Haut Moyen-Age, l’existence d’un village à l’emplacement du bourg actuel de Villers-Bocage semble pouvoir être confirmée comme le laisseraient supposer les dédicaces des deux anciennes paroisses - Saint Martin et Saint Germain - et peut-être également quelques sarcophages exhumés lors de la construction de l’église Saint Germain au début du XIX ème siècle. Les « de Villers » seront les seigneurs de nos paroisses jusqu’au XIVème siècle.
Au Moyen-Age, le marché de Villers-Bocage était devenu suffisamment important pour que de nombreuses chartes d’affranchissement soient signées entre la seigneurie de Villers-Bocage et les abbayes d’Aunay-sur-Odon et d’Ardennes, accordant à chacune d’entre elles des concessions avantageuses (dîme, emplacement, rentes…).
Après la guerre de Cent Ans, plusieurs familles nobles vont se succéder à la seigneurie de Villers-Bocage : tout d’abord, les Goyon dans la seconde moitié du XV ème siècle, puis les Roncherolles au XVI ème siècle. Au XVII ème siècle, la famille de Morin réunit les terres des paroisses de Saint-Martin et de Saint-Germain de Villers. C’est à cette famille que nous devons la construction du château actuel aux environs de 1630.
Au cours du règne de Louis XV, la querelle des Jansénistes contre les Jésuites a déterminé un événement important à Villers-Bocage : la fermeture du prieuré de l’hospice créé par Jeanne BACON, 350 ans plus tôt et administré depuis 1643 par des sœurs Bénédictines. En 1722-1726, la population de Villers-Bocage atteignait 1453 personnes.
Jusqu’en 1750, il n’est question que du chemin de Caen en Bretagne ou grande Rue, des rues Saint-Martin et Saint-Germain, du chemin de la Fontaine Pourrie, du chemin du Maudray, du Pied Fourchu, du marché de Villers-Bocage, du chemin aux Charbonniers, etc… La grande route fut construite aux environs de 1750 ; la route de Bayeux par Tilly en 1770. Ces aménagements provoquèrent des constructions nouvelles et le développement des affaires.
Lors de la période révolutionnaire, la cité de Villers-Bocage ne connut pas d’événements importants et marquants. A la fin de cette période la population de Villers-Bocage est de 1229 habitants en 1796-1797 et de 1121 en 1798-1799.
Pierre Jacques Meslé de Grandclos-Meslé décède en 1806. Son fils, Stanislas, devient maire en 1810. Leurs successeurs continueront leur œuvre. On peut dire que chaque maire, après lui, aura à cœur de moderniser sa commune. Nous avons le plan de Villers-Bocage de cette époque (cadastre de 1836). Les rues sont pour l’essentiel ce qu’elles étaient en 1939.
L’église, commencée en 1834, ne sera terminée que vingt ans plus tard. C’est un grand bâtiment rectangulaire dont l’ornementation intérieure est de style néo-dorique. Sur la place voisine de la halle aux grains, une statue en bronze de Richard-Lenoir fut inaugurée en 1865.
Vers la fin du XIX ème siècle, on verra souvent la commune acheter des maisons pour aligner ses rues. Les places sont agrandies. A partir de 1886, on construit un peu partout trottoirs et caniveaux. L’éclairage public se fait alors au pétrole. Une coquette mairie avec campanile est construite.
De 1836 à 1936, la population de Villers-Bocage se stabilise. Cette situation, Villers-Bocage la doit à son marché et tout spécialement à son marché de la viande qui est devenu l’un des plus importants de l’ouest.
C’est d’abord pour son service que la gare est construite. Déclarée d’utilité publique en 1881, le tronçon Caen-Aunay-sur-Odon sera mis en service en 1886, le tronçon Aunay-sur-Odon-Vire en 1888. Les quais ont plus de 200 m. de long.
Le marché aux bestiaux est un vaste brouhaha de voix et de mugissements. Il y a les marchands locaux. Leur rôle est de rassembler sur le marché les animaux des régions voisines.
Cach’les Vias, c’est le nom de Villers-Bocage en patois normand, est une commune qui doit son développement au commerce de la viande. La Normandie est avant tout une terre d’élevage où les bocages et l’herbe tendre fournissent une herbe de qualité très appréciée des ruminants qui bénéficient donc d’une alimentation de qualité. L’élevage normand est un élément clé de l’agriculture et de l’économie régionale.
Vaches normandes dans un paysage de bocage.
La Normandie offre une très grande diversité d’élevages bovins et il existe différents types de productions: du conventionnel aux différentes démarches qualité (Label Rouge, élevage biologique…). Dans ces élevages nous retrouvons des vaches laitières utilisées pour leur lait, des allaitantes pour leur viande, et des vaches mixtes sont utilisées à la fois pour leur lait et leur viande, comme la Normande, race emblématique de la région.
Le bocage fut créé à l’origine pour séparer les parcelles agricoles selon les propriétaires, la qualité du sol mais aussi pour protéger les cultures et le bétail. Les talus sont des barrières physiques aux eaux de ruissellement : ils freinent, retiennent l’eau et évitent que la terre des cultures ne soit emportée. Dans les campagnes sans bocage, les pertes de sol peuvent être très importantes lors des fortes pluies lessivantes.
La présence de talus en bas de parcelle permet une rétention et une infiltration de l’eau dans le sol, aéré par les racines des arbres. L’eau retenue par le talus s’infiltre lentement dans le sol et permet alors la mise en place des processus d’épuration de l’eau : les nutriments apportés aux cultures via les engrais ou encore les produits phytosanitaires, sont assimilés par les végétaux du talus ou dégradés par les micro-organismes du sol.
Les haies bocagères sont des protections physiques au vent. Elles vont servir de protection ” coupe-vent “ pour le bétail face aux aléas climatiques. Sur les parcelles cultivées, le rôle de protection microclimatique du bocage va réduire la vitesse du vent et ainsi limiter le dessèchement des cultures.
Le bois, si son exploitation est gérée de façon réfléchie et durable, est une ressource d’énergie renouvelable. Les haies bocagères permettent une production de bois déchiqueté, ou “bois plaquette”, utilisé pour l’alimentation de chaudières à bois. Les plaquettes bocagères conviennent pour les chaufferies de petite et moyenne taille, pour lesquelles la qualité de la plaquette (granulométrie, taux d’humidité,…) est importante.
Le paysage bocager, de par sa grande variété de formes et de composition, contribue à la diversification des paysages et à la lutte contre l’homogénéisation des territoires.
Le bocage est un milieu naturel accueillant une grande diversité floristique et faunistique. Son organisation verticale (strates de végétation herbacée, arbustive et arborée) et horizontale (réseaux de haies) lui confère de nombreux rôles écologiques : lieux de refuge, d’alimentation et de reproduction pour la faune, corridor écologique pour permettre le déplacement des espèces naturelles entre les refuges de biodiversité (zones humides, prairies, landes, forêts, mares…).
L’impact du bocage sur la biodiversité peut localement être fort puisque le bocage dense représente 45 % des réservoirs régionaux de biodiversité.
Dans l'Antiquité, César signale (dans sa Guerre des Gaules) des haies bien maintenues sur le territoire des Nerviens, ce qui laisse penser que le paysage était peut-être similaire au bocage normand.
On trouve aussi des structures Semi-bocagères en Charente et en Limousin.
On peut trouver de l’agneau de pré-salé dans certaines régions de bord de mer en France, notamment en Normandie et dans le Nord-Pas-de-Calais. Les principales zones de production sont la baie de Somme, la baie du Mont-Saint-Michel, les marais salants de Guérande, et les marais de la baie de l’Aiguillon. Mais on en trouve également sur notre destination, à Coutances mer et bocage, sur la côte de la Manche.
Agneau de Pré-Salé.
Les agneaux de pré-salé sont souvent commercialisés en direct par les éleveurs locaux, ou vendus sur les marchés locaux et les foires gastronomiques de la région. On peut également trouver de la viande d’agneau de pré-salé dans les boucheries, restaurants et les épiceries fines de la région.
Il est important de noter que la production d’agneau de pré-salé est limitée et de grande qualité ce qui peut entraîner des prix un peu élevés.
La période d’élevage de l’agneau de pré-salé varie en fonction des pratiques de chaque éleveur et des conditions météorologiques de la région. En général, les agneaux sont élevés sur les prés salés de mars ou avril jusqu’à l’automne.
La durée d’élevage de l’agneau de pré-salé est d’environ 4 à 6 mois, selon la race de l’agneau, la qualité des pâturages et les méthodes d’élevage utilisées par l’éleveur.
Voici une description de différents morceaux de bœuf et comment les cuisiner :
Pour plus d'informations sur les viandes du bocage et leurs spécificités, consultez le tableau ci-dessous :
| Type de Viande | Description | Comment Cuisiner |
|---|---|---|
| Côte de Boeuf | Viande très tendre avec son os | Grill, Barbecue |
| Faux-Filet | Savoureux et rapide à cuire | Poêle |
| Onglet | Morceau rare et recherché | Grill, Poêle |
| Queue de Boeuf | Morceau gras et gélatineux | Pot-au-feu, Ragoût |
| Agneau de Pré-Salé | Goût unique grâce aux pâturages salés | Four, Grill |
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