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Les mendiants, ces délicieux palets de chocolat garnis de fruits secs et de fruits à coque, sont une gourmandise emblématique, souvent associée aux fêtes et aux pauses gourmandes. Mais connaissez-vous l’histoire fascinante qui se cache derrière cette confiserie typiquement provençale ?
Les mendiants trouvent leurs origines au cœur des traditions de Noël en Provence. Ils font partie des fameux 13 desserts provençaux, servis à la fin du repas la veille de Noël. Noisettes, noix, amandes, figues et raisins secs faisaient en effet partie de la tradition des 13 desserts, parmi d’autres gourmandises comme les nougats, les dattes et bien sûr le chocolat. D’ailleurs, peut-être vous demandez-vous pourquoi 13 desserts ? Eh bien parce que cette tradition gourmande a une symbolique toute religieuse : représenter Jésus et les 12 apôtres.
Le nom "mendiants" est symbolique et fait référence aux ordres mendiants de l'église catholique du Moyen Âge : les dominicains, les franciscains, les augustins et les carmes. Au XIIe siècle, ces 4 Ordres religieux étaient dits « mendiants » car ils ne vivaient que grâce à la charité.
Cette appellation trouve ses racines dans l’histoire religieuse du Moyen Âge. Les quatre fruits secs traditionnels utilisés (amandes, noisettes, figues sèches et raisins secs) évoquent par leurs couleurs les robes des principaux ordres mendiants de l’Église catholique.
Chaque fruit correspond à un ordre précis :
Cette correspondance chromatique transformait une simple gourmandise en véritable leçon d’histoire spirituelle.
La correspondance entre les fruits secs et les ordres mendiants ne relève pas du hasard. Chaque fruit évoque la couleur de l’habit d’un ordre spécifique, créant un lien symbolique puissant.
Voici un tableau récapitulatif de cette symbolique :
| Ordre mendiant | Couleur de l’habit | Fruit associé | Symbolisme |
|---|---|---|---|
| Franciscains | Brun | Figues sèches | Humilité et pauvreté |
| Dominicains | Blanc et noir | Amandes | Pureté et savoir |
| Carmes | Brun clair | Noisettes | Contemplation |
| Augustins | Noir | Raisins secs | Pénitence |
Si l’on associe aujourd’hui les mendiants aux fêtes et aux pauses gourmandes, leur origine remonte en réalité au XVIIIe siècle, lorsque des confiseurs français eurent l’idée de marier des fruits secs raffinés à un palet de chocolat.
L’introduction du cacao au XVIe siècle bouleverse la donne. Les confiseurs découvrent rapidement que le mariage entre le chocolat et les fruits secs crée une harmonie gustative exceptionnelle. Le chocolat, d’abord réservé à l’aristocratie, se démocratise progressivement et permet aux artisans de sublimer cette tradition populaire.
Les premiers mendiants au chocolat apparaissent vraisemblablement au XVIIIe siècle dans les confiseries marseillaises et aixoises. Les maîtres chocolatiers de l’époque découvrent que le contraste entre la douceur fondante du chocolat et le croquant des fruits secs crée une expérience gustative unique. Cette innovation transforme une simple tradition religieuse en véritable art confisier.
Traditionnellement, un mendiant de Noël est donc une confiserie qui se compose d’un fin palet de chocolat surmonté de noix ou de noisettes, d’amandes, de figues séchées et de raisins secs. Amandes, noix, noisettes, figues séchées et raisins secs, le tout déposé sur un palet de chocolat noir, blanc ou au lait… Bien sûr !
Mais comme toutes les grandes recettes, celle-ci ne demande qu’à être revisitée. Chose que les grands chocolatiers s’amusent déjà à faire, rivalisant chacun de créativité. Le seul impératif : la qualité des ingrédients, en l’occurrence celle des fruits à coque et des fruits séchés sélectionnés pour venir orner le disque le chocolat.
À côté de la version classique, comme c’est déjà le cas pour le type de chocolat à utiliser, il existe des variantes plus modernes qui ajoutent des doses équivalentes de pistaches, de noix ou de noix de pécan. Libre à toi de déposer les fruits secs de ton choix, ici j’ai opté pour des amandes grillées, des raisins secs et de l’ananas séché.
Cette recette facile à faire est idéale pour créer un atelier cuisine avec les enfants. Pendant les vacances de Noël, organisez un atelier mendiants EnKamania en famille ! Cette recette facile à réaliser, et économique, régalera les enfants pour le goûter et accompagnera les plus grands à l'heure du café.
La réussite parfaite des Mendiants passe par le tempérage du chocolat, une technique qui garantit la brillance et surtout le croquant du produit final. Le tempérer du chocolat permet d’avoir un chocolat bien brillant. En effet, sans tempérage il risque d’être terne et de blanchir. Pour tempérer le chocolat, il faut le faire fondre au bain-marie jusqu’à une température de 45°C (fonte totale), puis redescendre la température à 27°C (cristallisation) en plaçant le saladier dans l’eau fraîche et la porter à nouveau sur le bain-marie pour le faire chauffer jusqu’à 31°C (température idéale). À ce stade, sur une feuille de papier sulfurisé, former de petits disques à l’aide d’une poche à douille ou d’une cuillère et répartisser immédiatement les fruits secs sur la surface avant que le chocolat ne commence à cristalliser.
Conseils de conservation : Vos mendiants se conservent jusqu’à deux semaines dans un récipient fermé, à l’abri de la lumière et de l’humidité. Évitez absolument le réfrigérateur ! Le froid provoque un blanchiment du chocolat et altère les saveurs des morceaux d’orange confite et des fruits secs. Disposez-les en une seule couche, séparés par du papier sulfurisé si nécessaire.
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