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La question de la viande halal en France a suscité de vives polémiques, notamment à la suite des déclarations de Marine Le Pen. Cet article vise à démêler les faits, les enjeux et les perceptions autour de cette question sensible.
Un marché proposant divers produits certifiés halal.
La polémique sur la viande halal a été lancée par Marine Le Pen au mois de février. Marine Le Pen, candidate du Front National aux présidentielles, déclarait que tous les abattoirs d’Ile de France ne produisaient que de la viande « halal » et ce, à l’insu des consommateurs. Deux jours après la diffusion du reportage, la présidente du Front national a même déclaré, lors de sa convention présidentielle à Lille samedi 18 février, vouloir engager une action en justice pour « tromperie sur la marchandise» et « atteinte brutale à la laïcité».
Selon elle, « Il s’avère que l’ensemble de la viande qui est distribuée en Ile-de-France, à l’insu du consommateur, est exclusivement de la viande halal. Encore une fois, vous ne connaissiez pas les dossiers. Vous savez pertinemment que votre annonce de poursuites judiciaires est bidon.
De son côté, le ministère de l’Agriculture dément les déclarations tenus par Marine Le Pen. « La viande qui est distribuée en Ile-de-France ne provient pas exclusivement d'abattoirs d'Ile-de-France, parce qu'il y en a très peu et que ce sont de tout petits abattoirs.
Pour la communauté musulmane, cette nouvelle sortie médiatique de Marine Le Pen n’est qu’une manœuvre politicienne à deux mois des élections présidentielles. «Marine Le Pen veut absolument fausser le débat présidentiel, en s’attaquant à la communauté musulmane. Hier c’était les mosquées, aujourd’hui c’est la viande halal.
C’est au moment de l’abattage qu’une viande devient halal, selon sa mise à mort. Pour l’abattage classique, une loi de 1974 impose que les bêtes soient étourdies avant d’être abattues, pour éviter stress et souffrance inutiles à l’animal. Mais il existe des dérogations pour l’abattage rituel, qu'il soit halal ou casher, au cours duquel l’étourdissement est proscrit.
Pendant l’incision de la gorge, le sacrificateur doit prononcer au moment de l’égorgement, seul mode de mise à mort reconnu, une phrase rituelle. Par ailleurs, la tête de l’animal abattue doit être tournée vers la Kabaa, la pierre sacrée de La Mecque, pendant qu’il se vide de son sang. Enfin, la viande halal ne doit avoir aucun contact avec des carcasses qui ne le seraient pas.
La saignée doit être réalisée par une personne, forcément musulmane, formée et habilitée par l’un des trois organismes agréés depuis les années 1990 par l’Etat : la Grande Mosquée de Paris, la Mosquée d’Evry et la Grande Mosquée de Lyon.
Dans la pratique, il est très difficile de savoir si ces rites sont respectés. Car l’Etat n’intervient à aucun moment dans le processus de certification de la viande halal, et n’exerce aucun contrôle sur l’abattage rituel. La certification est donc le fait d’une quarantaine d’organismes privés et indépendants des pouvoirs publics.
Bien que les consommateurs français non-Musulmans et non Juifs ne savent pas si la viande qu’ils achètent au supermarché est halal ou pas, l’ironie dans cette affaire est que les Musulmans qui achètent de la viande halal n’ont eux, de leur côté, très souvent aucune garantie que la viande achetée est bel et bien halal ! On se souvient tous des scandales notamment chez les restaurants KFC qui proposaient des produits censés être halal, alors qu’ils ne l’étaient pas.
Deux reportages télévisés dont l’un censuré, accusaient l’usine de volailles de fournir à l’enseigne des poulets qui n’étaient ni contrôlés, ni certifiés halal.
C’est la question polémique depuis les propos de Marine Le Pen le 18 février dernier, selon lesquels 100% de la viande vendue en Ile-de-France serait halal. Et force est de constater que la réponse est difficile à obtenir.
La première raison, c’est que les bêtes sont souvent abattues sur les mêmes sites, ce qui rend plus compliqué le recensement. La deuxième raison, c’est que le sujet est hautement sensible.
Selon des chiffres de la Direction générale de l’alimentation, dépendante du ministère de l’Agriculture, 30% du gros milliard de bêtes abattues en France le sont selon des rites religieux. Mais rapporté au tonnage, la proportion tombe à 14%. Cette différence s’explique par le fait que le mouton ou l’agneau, plus légers que le bœuf ou le veau, sont privilégiés par les clients musulmans ou juifs.
Cette production reste pourtant supérieure à la demande. A en croire l’Interbev (association nationale interprofessionnelle du bétail et des viandes), qui regroupe tous les acteurs du secteur, la demande de viande halal dans l’Hexagone représente environ 7% de la consommation totale, auquel il faut ajouter 2,5% pour la demande de viande casher.
En l’état actuel de la législation, la réponse est clairement oui. En 2010, l’association OABA (Oeuvre d’assistance aux bêtes d’abattoir), révélait qu’une grande part de la viande halal se retrouvait sur le marché classique, sans information aux consommateurs.
L’explication, c’est que les musulmans achètent prioritairement certains morceaux mais en délaissent d’autres, qui se retrouvent donc mélangés à la viande "normale". "Pour des raisons économiques, certains abattoirs ovins et bovins misent sur la logique de complémentarité entre circuits de distribution musulmans et non musulmans : ils abattent des animaux selon le rite, puis vendent les avants et les abats aux boucheries musulmanes, tandis que les morceaux arrière sont destinés aux non-musulmans", assurait dans Le Monde du 24 janvier Florence Bergeaud-Blacker, chercheuse à l'Institut de recherches et d'étude sur le monde arabe et musulman.
Cette situation pourrait évoluer rapidement. Au 1er juillet 2012, les abattoirs auront en effet l’obligation de déclarer leurs commandes de viande halal en préfecture. Par ailleurs, Nicolas Sarkozy a proposé de mettre en place, s’il était réélu, l’étiquetage de la viande en fonction de la méthode d’abattage. Une proposition pas forcément évidente à mettre en place, notamment en raison de son coût pour les producteurs et donc pour les consommateurs.
"Ça ne change en rien la qualité de la viande", assurait à la fin du mois de février Dominique Langlois, président de l’Interbev. La réponse de la majorité des professionnels est quasi-unanime : non, une viande halal n’est pas de moindre qualité qu’une viande abattue selon les règles conventionnelles. Ce qui compte essentiellement, c’est la race et la manière dont a été élevé l’animal avant sa mise à mort.
Toutefois, certains assurent que le stress d’une bête avant sa mise à mort gâte la qualité de la viande, qui se gorge de sang. Ceux-là préconisent donc l’étourdissement pour une meilleure qualité.
Yves-Marie Le Bourdonnec, boucher qui alimente de très grandes tables parisiennes, n’est pas d’accord. "L'étourdissement n'est pas du tout une méthode choisie pour le bien des animaux. C'est juste pour aller plus vite, pour avoir de plus grandes cadences. Croyez-moi, les animaux mal étourdis passent un sale quart d'heure", écrit le patron du Couteau d’argent, à Asnières, dans son livre L’effet bœuf, sorti fin février.
Un rayon de viande halal dans un supermarché.
La question de la viande halal est un sujet complexe, mêlant des considérations religieuses, économiques et politiques. Les polémiques, comme celles initiées par Marine Le Pen, mettent en lumière la nécessité d'une information claire et transparente pour les consommateurs, ainsi que d'un débat apaisé sur les pratiques d'abattage et la certification halal.
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