Le Chant des Cocottes: Histoire et Évolution d'une Figure Française

L'histoire des cocottes en France est riche et complexe, s'étendant sur plusieurs époques et reflétant les évolutions sociales et culturelles du pays. De la monarchie de Juillet à la Première Guerre mondiale, ces figures féminines ont marqué leur époque, oscillant entre semi-clandestinité et règne sur un monde en mutation.

Henri de Toulouse-Lautrec - Au Salon de la Rue des Moulins

L'Âge d'Or des Courtisanes

Dans une société bouleversée par trois révolutions, les grandes courtisanes, également appelées cocottes, biches, lionnes ou horizontales, ont su se tailler un empire à la mesure de leur beauté, de leurs talents érotiques, mais aussi de leur esprit et de leur sens des affaires. Ces femmes ont prospéré dans un milieu où se mêlaient les élites de la naissance, de la finance, de l'industrie, des arts, des lettres et de la presse.

Pour certaines, comme Caroline Otero, Sarah Bernhardt et Hortense Schneider, la danse, le théâtre ou le chant étaient une authentique vocation, complétant leurs revenus grâce aux dons généreux de leurs admirateurs. D'autres, en revanche, n'avaient aucun talent particulier, à l'image de Liane de Pougy, dont la beauté et la nullité étaient saluées par la presse : « Mlle de Pougy joue mieux couchée que debout ! ».

Le Cabaret Artistique: Un Nouveau Terrain d'Expression

Jusqu’à la fin du XIXe siècle, les cabarets ne sont généralement que de petits débits de boissons plus ou moins mal famés, parfois dotés, dans l’imaginaire romantique, d’une aura bohème. Certains accueillent par intermittence des « goguettes » ou des sociétés chantantes comme le Caveau, mais la présence de la chanson n’y est qu’occasionnelle. À l’inverse, les cafés-concerts, qui ont succédé aux cafés chantants des années 1840, accueillent une clientèle de plus en plus large et populaire ; ils se sont développés, et certains, comme la Scala ou l’Eldorado, ont la taille de grands théâtres. La sociabilité littéraire a depuis longtemps, en revanche, élu domicile dans les cafés.

Dans les années 1880, à Montmartre, certains cabarets vont devenir le lieu de rassemblement de poètes, de musiciens et de peintres, donnant naissance à un phénomène social et artistique d’ampleur, au retentissement international. Un établissement est à l’origine de cette vogue et s’impose très vite comme un modèle dont découlera le principe du « cabaret artistique » : Le Chat Noir.

Affiche du cabaret Le Chat Noir

Le Chat Noir: Un Modèle Innovant

Ouvert fin 1881, Le Chat Noir est la propriété d’un entrepreneur artiste, Rodolphe Salis, qui ouvre son petit cabaret de la rue Rochechouart - la salle principale fait quinze mètres carrés - aux réunions des Hydropathes, un groupe de jeunes littérateurs et artistes rassemblés depuis 1878 autour du poète Émile Goudeau, lors de séances hebdomadaires, dans des cafés du Quartier latin ; les Hydropathes y disaient et chantaient leurs vers, que l’on retrouvait publiés dans L’Hydropathe, petite revue éditée par Goudeau. Le Chat Noir va donner libre cours à l’esprit fumiste, qui règne également dans le groupe des Incohérents, fondé en 1882, et dont les participants y interviennent. Montmartre, quartier d’artistes depuis déjà des années, devient ainsi un foyer d’esprit frondeur, d’esthétique ironique et décadente - certaines œuvres des Incohérents ont un aspect prédadaïste -, sur fond de sympathies anarchistes. À ces réunions de poètes, de peintres et de dessinateurs, Salis apporte des innovations décisives.

L'Essor des Cabarets Artistiques

Dans la foulée et à l’imitation du Chat Noir, de très nombreux « cabarets artistiques » voient le jour à Montmartre, puis en province. On a pu compter cent dix-huit cabarets en bas de la butte pour la seule période 1880-1905 ; ils participent d’un écosystème social, spectaculaire et médiatique qui met en jeu la presse dite « montmartroise » (à l’exemple du périodique satirique Le Rire), la presse boulevardière mainstream, mais aussi les petites revues d’avant-garde qui restent majoritairement située au Quartier latin.

Les Cocottes dans l'Art et la Culture Populaire

L'image de la poule, et par extension de la cocotte, est politisée dès l'orée du XXe siècle. Si le coq est du côté des conquérants, le poulet et la poule sont surtout du côté des opprimés. À travers l'élevage avicole, la bande dessinée se fait l'écho des pratiques sociales et économiques de son temps.

Animal abondamment figuré dans la bande dessinée (environ 1 500 histoires dont 30 % ont des gallinacés pour héros), icône de la ruralité, la poule est très souvent anthropomorphisée. Tantôt elle incarne des valeurs maternelles (protectrice et avisée), tantôt elle est présentée comme stupide et devient source de gags.

Les Cocottes Modernes: Un Quatuor Artistique

Aujourd'hui, le terme "cocotte" peut également évoquer un quatuor de femmes artistes, motivées par l'amitié et une passion commune pour le chant et le spectacle. Ces artistes, vivant à Préfailles, Pornic et Saint-Brevin, se sont rencontrées à Pornic dans une association de comédie musicale. Ensemble, elles créent des pièces musicales empreintes d'humour et de burlesque, explorant des thèmes tels que la vie de couple et l'amitié.

Un exemple de leur travail est la pièce "Eve (re) lève-toi", qui relate la vie de couple et l'amitié à travers quatre personnages : une working girl, une baba cool, une fleur bleue naïve et une femme qui doit se relever, soutenue par ses amies.

Tableau Récapitulatif des Époques et Caractéristiques des Cocottes

En conclusion, l'histoire des cocottes en France est un reflet des évolutions sociales, culturelles et artistiques du pays. De leur rôle influent dans la haute société à leur représentation dans l'art et la culture populaire, en passant par leur présence dans les cabarets artistiques, les cocottes ont marqué leur époque et continuent d'inspirer les artistes d'aujourd'hui.

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