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La question de l'huile utilisée par McDonald's suscite de nombreuses interrogations, tant sur le plan du recyclage que sur la composition des frites. Cet article explore les différentes facettes de ce sujet, en se penchant sur les pratiques de l'entreprise en France, aux États-Unis et au Royaume-Uni.
McDonald's s'engage dans des initiatives de recyclage de l'huile usagée. La chaîne de fast-food a décidé de réutiliser l’huile dans laquelle cuisent ses frites au Royaume-Uni pour alimenter les moteurs de ses 155 camionnettes. Ces véhicules rouleront avec un mélange de 85% de biodiesel et de 15% d’huile de colza. MacDonald’s collectera les huiles usagées dans 900 des 1.200 restaurants qu’il possède Outre-Manche. « McDo » UK compte consommer chaque année 6 millions de litres d’huile; contre 6,1 millions de litres de gasoil l’an dernier.
En France, McDonald's a lancé un partenariat avec les sociétés Sud Récupération et Ecogras pour le recyclage, après collecte et traitement, de ses huiles alimentaires usagées en biodiesel. Depuis 2001, la récupération des huiles en restaurant s'effectue soit par un système de collecte de fûts, soit par un système de pompage automatisé de la cuve du restaurant. Ce procédé de cuves est d'ailleurs le plus intéressant, puisqu'il permet de limiter la fréquence des collectes à un passage par mois et de réduire les risques liés à la manipulation de l'huile. Aujourd'hui, 580 McDonald's en France en sont équipés. Sud Récupération assure la collecte des McDo équipés en cuve sur toute la France et de ceux équipés en fûts dans le Sud. Acheminées vers Dusseldorf en Allemagne, les huiles retraitées sont recyclées en biodiesel.
La composition des frites McDonald's a souvent fait l'objet de débats et de controverses. Il est important de noter que la composition varie selon les pays.
En France, McDonald's met en avant une composition simple :
McDonald’s souligne que l’utilisation de cet additif est « autorisée par la Commission européenne. »
En France, McDonald’s n’ajoute pas des « agents de saveur, ni des arômes artificiels, ni des additifs d’origine animale » à la préparation de ses frites.
Depuis le 1er mai dernier, les 1 300 restaurants McDonald's de France utilisent une nouvelle huile de cuisson, dite « oléique», qui se compose d'huiles obtenues à partir de semences naturelles : 25 % d'huile de colza oléique, 65 % d'huile de tournesol oléique et 10 % d'huile de colza.
Aux États-Unis, la composition est différente. Outre différentes huiles (principalement de l'huile de colza), les frites McDonald's américaines contiennent :
Sur son site, McDonald's États-Unis précise dans la recette de ses frites que "lorsque nos fournisseurs font partiellement frire nos pommes de terre coupées, ils utilisent un mélange d'huiles contenant de l'arôme de bœuf", mais que cet arôme est composé "de dérivés de blé et de lait".
La rumeur selon laquelle les frites du McDonald’s seraient cuites avec un arôme de bœuf a suscité de vives réactions, notamment chez les végétariens. En France, les frites vendues dans les McDonald’s sont cuites uniquement dans l’huile végétale : un mélange d’huiles végétales (tournesol et colza). Il en est de même en Australie, au Royaume-Uni ou encore au Canada.
Cependant, aux États-Unis, les établissements utiliseraient bien une huile avec un arôme de bœuf. Un arôme qui ne serait pas naturel, réalisé à partir de lait et de blé. Il est important de noter qu'aux USA, contrairement à la France, les entreprises ne sont pas tenues de divulguer tous les ingrédients qu’ils utilisent.
La question de savoir si les frites McDonald's sont véganes dépend du pays. En France, McDonald's affirme catégoriquement : "Nous faisons frire nos frites dans un mélange d'huiles végétales (tournesol et colza) (....). Nous n'ajoutons ni agent de saveur, ni arômes artificiels ou additif d'origine animale". Des précautions similaires sont mentionnées sur les sites des branches suisse, britannique ou encore canadienne de l'entreprise.
Une affirmation fausse: seuls les restaurants des États-Unis utilisent des arômes artificiels de boeuf en partie à base de lait. L'huile de friture utilisée par McDonald's contient-elle de la viande? Des messages affirmant que les huiles du géant de la restauration rapide contiendraient du bœuf ont été massivement relayés sur les réseaux sociaux et repris par l'association de défense des animaux PETA.
Cette affirmation est pourtant fausse, car les restaurants français et la totalité des établissements de la chaîne dans le monde cuisent leurs frites dans de l'huile 100% végétale.
En 2015, Grant Imhara, présentateur d’une émission scientifique américaine, a dévoilé une liste de 19 ingrédients entrant dans la composition des frites McDonald's. Cette liste incluait, outre les pommes de terre, des composants aux noms peu rassurants comme le diméthylpolysiloxane. Ce reportage a suscité de vives réactions à l'époque.
En France, le TBHQ n’est pas utilisé. Ce conservateur « n’entre pas dans la composition de nos frites », détaille un représentant de McDonald’s France à 20 Minutes. Quant au diméthylpolysiloxane, il « n’est pas un ingrédient » des frites, précise McDonald’s France, mais « il est présent en infime quantité dans l’huile de cuisson. » Cet ajout permet d’éviter « les projections et les risques de brûlures des équipiers » (le personnel qui prépare les repas). McDonald’s souligne que l’utilisation de cet additif est « autorisée par la Commission européenne. »
Les frites servies dans les McDonald's en France sont fabriquées en France. Certains en auraient douté, mais les pommes de terre sont bien le principal ingrédient des frites servies chez McDonald's. Le blogueur Grant Imahara a été invité à visiter une usine de fabrication de frites de la société Simplot, qui fournit McDonald's aux USA.
La fabrication elle-même suit un procédé relativement simple. Les pommes de terre (non OGM), pelées à la vapeur, sont propulsées à plus de 100 km/h dans une sorte de canon, où elles passent dans un "mur" de couteaux qui les découpent en frites.
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