Le gâteau de la Hess est un dessert traditionnel français, dont l'histoire est intimement liée à l'Alsace et à la marque Alsa. Ce gâteau, chargé de nostalgie et de symbolisme, a su traverser les époques en conservant son identité et son goût unique.
Carte de l'Alsace-Moselle
En 1871, après la guerre franco-prussienne, la France cède une grande partie de l'Alsace et de la Lorraine à l'Allemagne. Cette annexion est vécue douloureusement par les Alsaciens, dont plus de 120 000 choisissent de déménager pour rester français. Parmi eux, Emile Moench, un jeune boulanger, fonde la marque Alsa.
Caroline Dupoizat, chef marketing de la marque, explique que l'installation d'Emile Moench près de Nancy avec sa femme témoigne d'une "volonté de rester français et puis un rejet de cette germanisation". Il commence alors à vendre sa levure pour gâteaux, une levure française empreinte de nostalgie pour l'Alsace.
Le nom Alsa et son image s'inscrivent dans l'air du temps. Barbara Hess, directrice du mémorial d'Alsace Moselle, souligne qu'à cette époque, de nombreuses "affiches publicitaires (...) ont pu effacer la frontière (...) C'est un filon qu'exploitaient les chargés de communication". La levure Alsa, associée à l'image de l'Alsacienne, gagne rapidement en popularité dans toute la France.
L'Alsacienne, emblème de la marque Alsa
Au départ, c'est le curé du village qui commercialise la levure Alsa, qui gagne progressivement les foyers français. En 1914, avec la Première Guerre mondiale, la reconquête des territoires perdus devient un argument majeur. Selon Barbara Hess, "l'objectif était de récupérer les provinces perdues. Tous les supports ont été exploités pour pouvoir justifier de l’appartenance de l’Alsace à la France et la ménagère aussi a du avoir son rôle dans la transmission de propagande".
Après la guerre, l'Alsace-Moselle est officiellement restituée à la France, et la marque Alsa continue de rendre hommage à la patrie. Emile Moench publie un livre de recettes avec le fameux "gâteau du poilu", facile à réaliser. Bien que les références historiques et politiques s'estompent peu à peu, le logo de l'Alsacienne demeure, perpétuant ainsi l'héritage et la tradition.
Voici une recette pour préparer un délicieux gâteau de la Hess :
Dans un récipient, ajoutez le beurre coupé en morceaux, le sucre et le sel, et travaillez bien le mélange. Incorporez les 4 jaunes d'œufs, puis les 2 œufs entiers, et mélangez de nouveau. Une fois le résultat bien lisse, tamisez la farine et la levure ensemble, puis ajoutez à la pâte. La pâte ne doit pas coller. Formez une boule, enveloppez-la dans du papier cellophane et laissez reposer au réfrigérateur pendant au moins 30 minutes.
Dans une casserole, mettez le lait à bouillir avec la gousse de vanille. Astuce : versez un fond d’eau dans la casserole, puis videz l’excédent avant de faire chauffer le lait pour éviter qu'il n'accroche. Dans un cul-de-poule, blanchissez le sucre, les jaunes et l’œuf entier jusqu’à obtenir un mélange mousseux. Incorporez la farine petit à petit sans cesser de remuer. Une fois que le lait bout, retirez la gousse de vanille et versez la moitié du lait progressivement dans votre mélange, tout en remuant. Puis, hors du feu, versez ce mélange sur le reste de lait dans la casserole. Remettez la casserole à feu moyen et remuez sans cesse jusqu’à ce que le mélange s’épaississe. Sortez la crème du feu et ajoutez le rhum ambré. Réservez la crème dans un saladier, filmez-la au contact et laissez-la refroidir à température ambiante.
Étalez la pâte en rectangle sur 1/2 centimètre d’épaisseur et coupez des cercles de la taille du moule (2 cercles par moule). Mettez un premier disque de pâte dans le moule, versez la crème au centre et répartissez-la jusqu’à 2 cm du bord. Refermez avec le second disque. Passez dessus au pinceau un peu de dorure d’œuf et enfournez dans votre four préchauffé à 180° C. Cuire environ 30 minutes, jusqu’à obtenir une belle couleur. Une fois cuit, sortez immédiatement du four et laissez refroidir complètement avant de déguster.
Gâteau de la Hess prêt à être dégusté
Le gâteau de la Hess est plus qu'une simple recette ; c'est un symbole de l'histoire et de l'identité alsacienne. En préparant ce gâteau, vous perpétuez une tradition et un héritage culinaire précieux.
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