Les Constituants Alimentaires et Leur Importance pour la Santé

Les aliments que nous mangeons contiennent de nombreux nutriments : il s’agit de petits éléments qui permettent de faire fonctionner correctement notre corps. Les aliments apportent à l’organisme des nutriments (glucides, lipides, protéines, vitamines et sels minéraux essentiellement) en quantité et en qualité variables. Chaque aliment appartient ainsi à un groupe servant de base dans la composition de nos menus quotidiens.

Il est nécessaire que l’alimentation soit équilibrée pour apporter à l’organisme l’énergie et la matière dont il a besoin. Pour être en bonne santé, il est conseillé de suivre les indications de consommation de la pyramide. Voyons comment notre activité physique peut influencer nos besoins.

Les Besoins Énergétiques et Nutriments Essentiels

Pour fonctionner, notre corps a besoin d’énergie, dont l’unité est le Joule (J) ou la calorie (cal), qu’il trouve dans nos aliments. Nous avons besoin d’énergie pour faire fonctionner nos organes mais également pour produire de la chaleur et maintenir notre corps à une température de 37°C. L’énergie est mesurée à l’aide d’une unité : le Joule, noté « J« , mais elle peut aussi parfois être exprimé en calorie, noté « cal« .

Lorsque nous n’avons pas mangé depuis un moment, nous ressentons la faim. Cette sensation indique que notre organisme a des besoins en aliments. Mais ces besoins diffèrent suivant les individus. En effet, nous remarquons que certains d’entre nous ont besoin de manger plus que d’autres.

Pendant son sommeil, un jeune garçon de 16 ans dépense 210 kJ par heure alors que s’il marche, il dépense 680 kJ par heure. Une séance de sport d’une heure lui fera dépenser 2100 kJ. Ainsi, plus notre activité physique est élevée, plus notre dépense d’énergie est grande.

Les besoins de ces individus sont différents. Or nous pouvons remarquer qu’ils n’ont pas le même âge. Un adolescent de 16 à 19 ans présente des besoins énergétiques supérieurs à ceux d’un adulte de plus de 40 ans parce que son organisme est en pleine croissance.

Les Différents Types de Nutriments

Nos aliments contiennent tous des nutriments, mais dans des proportions différentes. Par exemple, les fruits sont riches en vitamines et en glucides mais pauvre en protéines alors que la viande est riche en protéines mais pauvre en minéraux. Ainsi, certains aliments peuvent être consommés en quantité (ex : l’eau, les fruits et les légumes) tandis que d’autres doivent être consommés avec modération (ex : les aliments gras et sucrés).

Quand un aliment contient des glucides (=sucres) qu’il est possible d’utiliser rapidement, on dit qu’il s’agit d’un sucre rapide. Certains aliments contiennent aussi des glucides, mais ils n’ont pas un goût sucré : le sucre est sous une forme « cachée », l’amidon. C’est le cas du pain, du riz, des pommes de terre ou des pâtes par exemple.

Ces aliments sont constitués d’amidon : il s’agit d’une molécule qui contient plusieurs sucres accrochés les uns aux autres. Pour pouvoir utiliser ces sucres, le corps doit d’abord digérer l’aliment, ce qui prend du temps.

Le Rôle des Fibres Alimentaires

Les fibres alimentaires sont des constituants que l'on trouve dans la composition des cellules végétales. Ces fibres sont donc présentes dans les aliments type céréales, haricots et fruits. Leur particularité est qu'elles ne peuvent pas être digérées par l'Homme puisque ce dernier ne possède pas les enzymes nécessaires à leur digestion.

Le microbiote présent dans l'organisme de l'Homme est par contre capable de les transformer. Les fibres ont un rôle sur le transit intestinal, la sensation de ne plus avoir faim et l'absorption des lipides et sucres.

La Digestion des Aliments

Comment les aliments sont-ils transformés dans notre corps ? Les aliments consommés progressent dans le tube digestif en passant par la bouche, puis l’œsophage, l’estomac et l’intestin grêle. Les aliments sont transformés au cours de leur trajet dans le tube digestif : réduction en bouillie. Les aliments non digérés sont éliminés à l’extérieur de l’organisme par le gros intestin.

Conseils pour une Alimentation Saine

• Afin d'éviter de grignoter entre les repas, le gouter est conseillé pour les enfants et les adolescents.
• Il est conseillé de boire des eaux riches en bicarbonates lorsque des ballonnements surviennent après un repas, lors de la digestion. Les bicarbonates atténuent l'acidité de l'estomac.

Ce n’est pas parce qu’un aliment n’a pas un goût sucré qu’il ne contient pas de sucres ou de glucides. En effet, certains sucres peuvent être « cachés », c’est-à-dire que leur goût est masqué par d’autres éléments composant l’aliment ou n’ont tout simplement pas le goût de sucre.

Les pouvoirs publics ont mis en place le nutri-score, affectant une lettre aux aliments afin de nous aider à évaluer leur qualité.

Chacun de ces petits déjeuners propose des aliments différents. Leur teneur en nutriments va alors être différente. En effet, le deuxième petit déjeuner est moins riche en sucres que le premier (10 % contre 28 %). Il est aussi moins gras et il apporte moins de protéines.

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