Intoxication Alimentaire Contagieuse ou Non : Comment Faire la Différence ?

Nausées, vomissements, diarrhées, douleurs abdominales… Ces symptômes courants peuvent être annonciateurs d’une gastro-entérite virale, comme d’une intoxication alimentaire. Il est parfois difficile de faire la distinction entre les deux pathologies quand l’organisme nous envoie des signaux similaires.

Alors, comment différencier une intoxication alimentaire d’une gastro ? Tout est question de temporalité.

Qu'est-ce qu'une Intoxication Alimentaire ?

L'intoxication alimentaire est une affection courante qui survient après la consommation d’eau ou d'aliments contaminés par des bactéries, des virus ou des parasites. Elle peut survenir à la suite par exemple d’une manipulation des aliments par des mains sales, d’aliments mal lavés, d’une cuisson insuffisante des viandes, d’une rupture de la chaîne du froid ou de produits périmés.

Une intoxication alimentaire fait suite à la consommation d’un ou plusieurs aliments contaminés par une bactérie telle que E. coli, la salmonelle ou Listeria. Les aliments peuvent avoir été en contact avec la bactérie avant, pendant ou après la préparation d’un plat, à cause d’un problème de cuisson, de conservation ou de nettoyage des aliments.

Généralement, il s’agit d’aliments frais tels que les crustacés, le poisson, la viande, les œufs ou les produits laitiers. On constate aussi de nombreux cas d’intoxications alimentaires lors des voyages à l’étranger, notamment lorsque les touristes consomment de l’eau courante locale contenant des bactéries contre lesquelles ils ne sont pas immunisés.

Généralement sans gravité, les risques d'une intoxication alimentaire peuvent varier en fonction de l’agent pathogène et de l’état de santé général de la personne affectée. Dans les cas les plus graves, une intoxication alimentaire peut entraîner des complications sérieuses, notamment :

• une déshydratation sévère,
• des problèmes neurologiques ou rénaux,
• une infection généralisée (septicémie)
• une réaction allergique ou toxique.

Attention : la plupart des types d’intoxication alimentaire ne sont pas mortels. En revanche, une de ses formes, le botulisme, peut mener au décès en l’absence de traitement. La bactérie Clostridium botulinum produit en effet des toxines qui affectent le système nerveux. Le botulisme se manifeste par une vision floue, des troubles de l'élocution et d'autres signes neuromusculaires.

Qu'est-ce qu'une Gastro-Entérite ?

La gastro-entérite est quant à elle une inflammation de la muqueuse de l'estomac et des intestins causée par des virus. La gastro-entérite est très contagieuse et se propage par contact direct avec des personnes infectées ou par la consommation d'aliments ou d'eau contaminés.

La gastro-entérite est généralement liée à une infection virale et n’est pas la conséquence de la consommation d’un aliment. Si les symptômes persistent plus d’une journée après l’ingestion de l’aliment suspecté, il y a de fortes chances pour qu’il s’agisse d’une gastro-entérite virale.

Contrairement à l'intoxication alimentaire, qui peut être causée par divers agents pathogènes, la gastro-entérite est exclusivement virale. Il est essentiel de prendre des mesures préventives comme le lavage de mains régulier et la désinfection des objets ou vêtements contaminés pour éviter la propagation de la maladie au sein de l’entourage proche.

Comment Faire la Différence Entre une Intoxication Alimentaire et une Gastro ?

Faire la distinction entre une intoxication alimentaire et une gastro-entérite peut être délicat en raison de la similitude de leurs symptômes.

• Symptômes gastro-intestinaux : les deux conditions partagent des symptômes communs tels que la diarrhée, les nausées et/ou les vomissements et les douleurs abdominales ;
• Fièvre : l'intoxication alimentaire comme la gastro-entérite peuvent s’accompagner de fièvre.

Mais alors, comment faire la différence ? Voici quelques points à considérer pour différencier les deux.

Reconnaître l’Intoxication Alimentaire

• Rapidité d'apparition des symptômes : les symptômes de l'intoxication alimentaire apparaissent généralement de manière brutale, et rapidement après avoir consommé des aliments contaminés, souvent quelques heures après. Aussi, si une personne avec qui on a partagé un même repas présente les mêmes symptômes, alors l’intoxication alimentaire est à privilégier.
• Durée des symptômes : les symptômes de l'intoxication alimentaire ont tendance à être plus courts et peuvent même se résoudre en quelques heures, lorsque les toxines ont été évacuées par le système digestif. En général, l’intoxication alimentaire dure de quelques heures à trois jours.

Reconnaître la Gastro-Entérite

• Rapidité d'apparition des symptômes : la gastro-entérite est causée par un virus, et les symptômes peuvent apparaître progressivement sur quelques jours et sans lien évident avec la consommation d’un produit particulier. Souvent, il existe une épidémie de gastro-entérite dans son entourage proche, sa famille, son lieu de travail, ou l’école ou la crèche de ses enfants.
• Persistance des symptômes : les symptômes de la gastro-entérite, tels que la diarrhée et les vomissements, peuvent persister pendant une période de plusieurs jours. Les symptômes de la gastro-entérite durent plus longtemps, et sont légèrement plus persistants.

Quelques signes peuvent permettre de différencier une gastro-entérite d'origine virale d’une intoxication alimentaire. Le moment où les symptômes apparaissent et la durée de ces derniers sont de bons indicateurs pour les distinguer.

En cas d'intoxication alimentaire, les symptômes se développent très rapidement, en seulement quelques heures. Dans la plupart des cas, l’intoxication alimentaire passe en 12 à 24 heures. Le corps met en œuvre des mécanismes pour se protéger.

En revanche, les symptômes de la gastro-entérite virale apparaissent dans les 24 à 72 heures suivant l’exposition à un virus. Les personnes atteintes de gastro-entérite peuvent mettre plus d’une semaine à se débarrasser de tous les symptômes.

Tableau comparatif : Intoxication Alimentaire vs. Gastro-entérite

Que Faire en Cas d’Intoxication Alimentaire ou de Gastro ?

Les traitements contre l'intoxication alimentaire et la gastro-entérite dépendent de la cause sous-jacente de ces maladies, voici quelques lignes directrices générales :

Pour l'intoxication alimentaire :

• Hydratation : la déshydratation est fréquente en cas d'intoxication alimentaire due à la perte de liquides par la diarrhée, les vomissements et la fièvre. Boire des liquides tels que de l'eau, des solutions de réhydratation orale ou des bouillons peut aider à rétablir l'équilibre hydrique de l’organisme. Il est très important de rester bien hydraté lors d’une intoxication alimentaire. C’est pourquoi, l’eau est la boisson à privilégier.
• Repos digestif : donner à l'estomac et aux intestins le temps de se reposer en évitant les aliments solides pendant quelques heures peut favoriser la récupération et la tolérance.
• Médicaments antiémétiques : des médicaments antiémétiques en vente libre peuvent être pris pour soulager les nausées et les vomissements. Cependant, il est essentiel de consulter un professionnel de santé avant de prendre tout traitement médicamenteux, en particulier chez les enfants et les personnes âgées.
• Antibiotiques : dans certains cas, un traitement antibiotique peut être nécessaire pour combattre les bactéries présentes, mais leur usage doit être impérativement évalué par un médecin.

Pour la gastro-entérite :

• Hydratation continue : comme pour l'intoxication alimentaire et pour les mêmes raisons, maintenir un bon niveau d’hydratation est essentiel. Les solutions de réhydratation orale sont particulièrement utiles pour compenser les pertes en électrolytes.
• Alimentation légère : introduire progressivement des aliments faciles à digérer, tels que des bouillons, des bananes et des biscottes, peut apporter des nutriments au corps sans pour autant surcharger le système digestif.
• Médicaments antidiarrhéiques et antiémétiques : certains médicaments en vente libre peuvent être utilisés sous la supervision d'un professionnel de santé pour contrôler les symptômes, mais leur utilisation doit être prudente, en particulier chez les enfants. Les antibiotiques n’ont ici, aucune indication en cas d’affection virale.

Lors d’une consultation médicale, votre médecin peut vous prescrire des médicaments anti-diarrhéiques ou anti-vomitifs. Certains de ces médicaments sont par ailleurs disponibles sans ordonnance.

En cas de doute, il est impératif de consulter votre médecin traitant pour un diagnostic précis et des recommandations de traitement adaptées à la situation spécifique.

Comment Prévenir les Intoxications Alimentaires ?

Une intoxication alimentaire n’est jamais une partie de plaisir. Respecter la chaîne du froid. Nettoyer soigneusement les plans de travail et aliments peut éviter des intoxications alimentaires. Vous pouvez aussi choisir d’utiliser deux planches à découper : l’une pour les viandes et poissons, et l’autre pour les légumes. Enfin, porter une attention particulière à la cuisson des aliments.

Adopter une hygiène irréprochable à domicile est essentiel pour limiter les risques d'intoxication alimentaire :

• L’hygiène des mains est la première barrière contre les intoxications alimentaires. Il est essentiel de se laver soigneusement les mains à l’eau et au savon, avant, pendant et après la préparation des repas, mais aussi après avoir manipulé des aliments crus, des déchets, ou après un passage aux toilettes.
• Les surfaces et ustensiles de cuisine doivent être nettoyés régulièrement. Employer des planches à découper séparées pour les viandes ou poissons crus d’une part, et pour les légumes ou aliments cuits d’autre part, contribue à prévenir les contaminations croisées. Cette précaution doit s’accompagner d’un nettoyage régulier du matériel.
• Le réfrigérateur doit être entretenu au moins une fois par mois et sa température maintenue à 4 °C maximum pour ralentir la prolifération des germes.

Respecter la chaîne du froid et les temps de cuisson est également crucial :

• Ne laissez pas les produits sensibles (viande, poisson, produits laitiers, plats cuisinés) à température ambiante plus de deux heures, et plus d’une heure en période de forte chaleur. Les aliments congelés doivent être décongelés au réfrigérateur ou au micro-ondes, jamais à température ambiante et ne jamais être recongelés.
• La cuisson à cœur est indispensable pour détruire les bactéries : la viande hachée doit atteindre au moins 70 °C, la volaille doit être cuite jusqu’à ce que le jus soit clair, et les œufs doivent être cuits dur si consommés par des personnes à risque.

Soyez prudent avec certains aliments. Les produits crus comme les huîtres, les fromages au lait cru, la viande hachée insuffisamment cuite ou la charcuterie artisanale sont plus à risque. La cueillette de végétaux dans la nature peut exposer à un risque d’intoxication. Pour certaines plantes (comme l’ail des ours) ou les champignons, une identification certaine est indispensable avant leur consommation.

Lorsque vous mangez au restaurant ou achetez des produits dans un commerce, fiez-vous aux indicateurs d’hygiène officiels. Le site Alim’Confiance permet de consulter les résultats des contrôles sanitaires des établissements alimentaires.

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