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L’érythrosine, également appelée « Red 3 », est un colorant alimentaire de synthèse qui suscite de vives inquiétudes quant à ses effets potentiels sur la santé. Cet additif, connu sous l’appellation E127 en Europe et « Red 3 » en Amérique du Nord, est utilisé pour donner aux aliments et aux médicaments une couleur rose à rouge vif.
Formule chimique de l'érythrosine
Aux États-Unis, l’érythrosine sera désormais interdite dans les denrées alimentaires et les médicaments. L'agence américaine de contrôle alimentaire et pharmaceutique, la Food and Drug Administration (FDA), a annoncé modifier sa réglementation « afin de ne plus autoriser l’utilisation du “Red 3” dans les denrées alimentaires et les médicaments ingérés ».
Cette décision marque une « victoire monumentale pour la santé et la sécurité des consommateurs », a salué Ken Cook, président d’EWG. Ce colorant était déjà interdit aux Etats-Unis depuis 1990 dans les cosmétiques et les médicaments directement appliqués sur la peau, en raison de risques d’allergie et de suspicions sur son caractère cancérigène pour l’homme, après que des études ont montré qu’il provoquait des cancers chez les rongeurs.
On trouvait jusqu’ici l'érythrosine dans environ 3 000 produits alimentaires commercialisés aux États-Unis, selon la base de données de l’association environnementale EWG : bonbons, fruits en conserve, boissons ou encore substitut végétarien au bacon.
De nombreux bonbons contiennent des colorants alimentaires, dont l'érythrosine.
Au sein de l’Union européenne, l’érythrosine est exclusivement autorisée dans l’alimentation pour les cerises en conserve et pour cocktail. Cependant, elle est utilisée par l’industrie pharmaceutique pour colorer notamment les gélules. En France, l’E127 sert uniquement pour des produits alimentaires contenant des cerises, mais reste largement utilisé pour colorer les gélules de certains médicaments.
On trouve de l’érythrosine dans près de 200 médicaments, pour colorer les gélules en rouge, notamment celles du paracétamol (Biogaran, Arrow, EG, etc.). En 2023, l’association UFC-Que Choisir a compté 181 spécialités contenant de l’E127, conseillant aux consommateurs de les débusquer en regardant avec attention la notice.
L'érythrosine est souvent utilisée pour colorer les gélules de médicaments.
Ce colorant ne pouvait déjà pas être utilisé aux États-Unis dans les cosmétiques et les médicaments directement appliqués sur la peau depuis 1990 en raison de risques d’allergie et de suspicions sur son caractère cancérogène, après que des études ont montré qu’il provoquait des cancers chez les rongeurs.
Bien que la FDA maintienne que les preuves ne permettent pas d’établir à ce jour un tel risque chez l’homme, elle décide de l’interdire par mesure de précaution, comme l’y oblige une loi fédérale, répondant ainsi favorablement à une requête en ce sens déposée en 2022 par plusieurs associations américaines de consommateurs.
Des colorants alimentaires synthétiques, dont l’érythrosine, sont également mis en cause pour leur possible implication dans des troubles du comportement chez les enfants. « Les études sur l’homme montrent que les colorants alimentaires synthétiques sont associés à des effets neurocomportementaux néfastes chez les enfants et que la sensibilité des enfants aux colorants alimentaires synthétiques varie », alertait un rapport du gouvernement californien en 2021.
Face à ces risques, la Californie a adopté en 2023 une loi visant à interdire à partir de 2027 la fabrication et la distribution de toute denrée alimentaire comprenant de l’érythrosine.
La consommation de colorants alimentaires par les enfants est une source de préoccupation.
Les colorants synthétiques « n’ajoutent aucune valeur nutritionnelle et ne conservent pas les aliments. Ils ne servent qu’à [les] embellir » et pourraient donc être enlevés, selon M. Galligan. Avec cette décision, les associations de consommateurs espèrent inaugurer un changement plus large en matière de réglementation des substances synthétiques autorisées.
Il est important de noter que la Commission européenne a renouvelé en 2020 l’autorisation de l’érythrosine en tant qu’additif pour l’alimentation des chiens et des chats. De multiples associations mettent en cause les autorités sanitaires américaines pour leur lenteur à agir et dénoncent les efforts menés par les lobbys agroalimentaires et pharmaceutiques pour maintenir un statu quo.
Voici un tableau récapitulatif des informations clés concernant l'érythrosine :
| Nom | Appellations | Utilisation | Statut aux États-Unis | Statut en Europe |
|---|---|---|---|---|
| Érythrosine | E127, Red 3 | Colorant alimentaire et pharmaceutique (rose à rouge vif) | Interdit dans les aliments et médicaments ingérés | Autorisé pour les cerises en conserve et les gélules de médicaments |
Il est donc essentiel de rester informé et de surveiller attentivement les étiquettes des produits que nous consommons afin de faire des choix éclairés pour notre santé et celle de nos enfants.
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