L’engorgement du cheval, le nom même effraie les cavaliers émérites comme les néophytes. Pour un cavalier, l’engorgement du cheval peut représenter une hantise tant ces gonflements des postérieurs et antérieurs de sa monture sont fréquents. Bien que souvent bénin, il peut parfois être le signe d’un problème plus sérieux. Il est important de comprendre que l’engorgement est un symptôme plutôt qu’une pathologie en soi. Cet article explore en détail les causes, les symptômes et les traitements de cette condition courante.
Qu'est-ce que l'engorgement chez le cheval ?
On parle d’engorgement lorsque les membres inférieurs du cheval présentent un gonflement, le plus souvent au niveau du boulet, des tendons ou du jarret. Médicalement parlant, l’engorgement est un œdème, que vous allez pouvoir constater sur les membres inférieurs de votre monture, le plus souvent au niveau des boulets et des tendons. Parfois, ce gonflement peut même remonter au niveau des jarrets. Un simple coup d’œil permet un premier diagnostic, d’autant plus que vous pouvez comparer avec les autres membres de votre monture ou même avec ceux d’un autre cheval.
Causes de l'engorgement
Souvent associé à une mauvaise circulation du sang, le gonflement des tendons et articulations du cheval peut cependant résulter de multiples causes. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’apparition d’un engorgement chez le cheval. Parmi les causes les plus fréquentes, on retrouve :
- Immobilité prolongée ou manque d’exercice : Lorsque le cheval est immobile pendant une longue période, comme après un transport, un repos prolongé au box, ou un arrêt, la circulation sanguine et lymphatique dans les membres peuvent être ralenties. Les chevaux sont faits pour marcher entre 16 et 20h par jour. Avec leur domestication, nous leur demandons de rester au box une grande partie de la journée. Cela empêche une bonne circulation sanguine et lymphatique.
- Efforts physiques intenses : Après un travail physique important (notamment après une compétition ou un entraînement intensif), le cheval peut souffrir d’un engorgement dû à une circulation sanguine perturbée ou à une réaction inflammatoire dans les membres sollicités.
- Blessures ou inflammations : Une entorse, une tendinite, une bursite ou tout autre traumatisme peut engendrer un gonflement localisé des membres. L’inflammation des articulations et des tendons est une cause fréquente d’engorgement.
- Maladies infectieuses : Certaines infections, comme la lymphangite ou les abcès, peuvent également provoquer un engorgement.
- Troubles veineux ou lymphatiques : Des problèmes de circulation, comme les lymphoedèmes, peuvent conduire à un engorgement chronique des membres.
- Alimentation : Une alimentation trop riche en sucres mais peut aussi résulter d’une diminution des défenses immunitaires, après un passage viral par exemple. Ce phénomène peut être aggravé par une alimentation trop riche en sucres.
[SOINS] Soigner un membre blessé ou engorgé
Symptômes de l'engorgement
Selon les chevaux, les signes d’engorgement peuvent varier, même si certains symptômes reviennent souvent. Parmi eux :
- Un gonflement des membres, particulièrement les postérieurs
- Une chaleur excessive
- Une sensibilité accrue
- Le cheval boite
Dans les cas graves, l’engorgement peut entraîner une diminution de la mobilité de votre cheval et nuire à son confort général. Principalement au pâturon et au boulet, ce gonflement ne provoque généralement ni douleur, ni boiterie.
Le rôle du système lymphatique
Le système lymphatique est un réseau complexe de vaisseaux et de ganglions qui joue un rôle crucial dans l'élimination des toxines et le maintien de l'équilibre hydrique du corps. Il est constitué :
- Des vaisseaux lymphatiques
- Des nœuds lymphatiques (ou ganglions)
- Mais aussi d’autres organes lymphatiques (la rate par exemple)
Dans ces vaisseaux lymphatiques, la lymphe circule vers les nœuds lymphatiques. Le système lymphatique permet entre autres :
- Le drainage des liquides qui se trouvent en excès dans les tissus et participent à la détoxification du corps.
- La circulation des globules blancs, qui protègent l’organisme contre les agressions d'organismes extérieurs, comme par exemple les bactéries.
Lors d’une lymphangite, on observe une multiplication des bactéries surpassant les capacités fonctionnelles des nœuds lymphatiques qui peuvent à leur tour s’infecter. L’inflammation consécutive des vaisseaux lymphatiques empêche la circulation de la lymphe et le drainage des liquides inflammatoires du membre, à l’origine de l’œdème.
Tableau récapitulatif des causes et symptômes
| Cause | Symptômes |
| Immobilité prolongée | Gonflement symétrique, peu douloureux |
| Efforts intenses | Gonflement asymétrique, chaleur |
| Blessures | Gonflement localisé, douleur |
| Infections | Gonflement rapide, boiterie |
| Alimentation riche en sucres | Engorgement des membres, particulièrement les postérieurs |
Traitements et soins
Le traitement de l’engorgement dépend de sa cause sous-jacente. Cependant, il existe des mesures générales que les propriétaires peuvent prendre pour soulager l’inconfort de leur cheval.
- Repos : Tout d’abord, le repos est crucial. La situation sera inverse, quand il s’agit d’une tendinite, où la mise au repos s’imposera.
- Exercice modéré : On comprend aisément, que lorsque la circulation veineuse est directement mise en cause (manque d’activité physique), le cheval devra marcher à la main ou placé au paddock.
- Douches froides : Comme pour les sensations de jambes lourdes que vous pouvez ressentir, la douche froide reste une solution idéale et naturelle pour améliorer la circulation sanguine de votre monture.
- Bandes de repos : Même si elles nécessitent une maîtrise technique pour être posées correctement, les bandes de repos constituent une solution pour réduire le gonflement, d’autant plus qu’il est possible de les imbiber d’un produit astringent.
- Argile : Appliquée sous forme de boue humide en cataplasme, l’argile va participer à la diminution de l’œdème. Le pouvoir drainant de l’argile est connu depuis longtemps.
- Huiles essentielles : Connues depuis longtemps pour leurs propriétés antalgiques, certaines huiles essentielles à base de plantes peuvent être choisies pour une fonction naturelle de drainage et/ou anti-inflammatoires.
- Massage : Pour les cas chroniques, il peut être intéressant de masser régulièrement le membre pour favoriser le drainage des fluides.
- Intervention vétérinaire : Si la boiterie de votre monture est trop importante et/ou si l’œdème ne se résorbe pas après deux ou trois jours et/ou si vous constatez de la fièvre chez votre cheval, prévenez immédiatement votre vétérinaire. La suspicion d’une lymphangite doit entraîner une intervention rapide du vétérinaire.
Prévention de l'engorgement
Comment éviter l’engorgement chez le cheval ? Voici quelques mesures préventives :
- Maintenir le cheval en mouvement régulier.
- Assurer une alimentation équilibrée.
- Effectuer un drainage régulier pour relancer la circulation sanguine et lymphatique.
- Appliquer des soins circulatoires adaptés.
- Consulter un vétérinaire en cas de signes persistants.
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