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L'Allemagne, troisième plus gros producteur de porcs au monde, exerce une pression considérable sur ses concurrents européens. Son efficacité dans le secteur agroalimentaire suscite à la fois l'admiration et l'inquiétude. Cet article explore les chiffres clés de l'élevage porcin en Allemagne, les pratiques d'élevage, et les défis auxquels le secteur est confronté.
La République fédérale est aujourd'hui le troisième plus gros producteur de viande de porc dans le monde, après la Chine et les États-Unis. Près de 60 millions d'animaux sont découpés chaque année. En 2011, les industriels allemands ont exporté près de 645 000 tonnes de côtelettes, travers et autres saucissons aux quatre coins du monde. Leurs ventes à l'étranger sont ainsi passées de 167 millions de dollars en 1993 à 1,57 milliard de dollars en 2011.
La courte vie des animaux est minutée. De l'insémination artificielle des truies à l'abattage des cochons, tout est organisé "à l'allemande". Les porcelets ne peuvent téter leurs mères que pendant 28 jours, et la plupart des 20 millions de mâles qui voient le jour chaque année sont castrés sans être anesthésiés afin de ne pas altérer le goût de leur viande. Les animaux sont ensuite laissés pendant six à huit semaines dans des enclos où ils sont nourris afin de grossir d'environ 400 grammes par jour. Certaines espèces parviennent à prendre 850 grammes par jour, mais leurs os ne supportent pas cette surcharge excessive, ce qui conduit à de nombreuses fractures.
Pour éviter la dissémination de maladies dans des bâtiments qui peuvent contenir jusqu'à 2 000 porcs, les animaux sont bourrés de médicaments. Selon un rapport ministériel, près de 1 734 tonnes d'antibiotiques sont ainsi administrées chaque année par les vétérinaires allemands, ce qui représente un volume deux fois supérieur à celui prescrit aux habitants du pays. Des porcelets sont "soignés" de manière préventive dès leur naissance, et des cochons reçoivent des traitements qui peuvent durer 60 jours de suite. Ces pratiques ont de graves conséquences sur la santé des humains, qui développent des résistances à certaines molécules.
La gestion des 1,5m3 d'urine et de matière fécale produits par chaque porc durant sa courte vie est un autre problème mal géré. L'épandage de ce lisier sur les terres agricoles pollue en effet les nappes phréatiques. Les problèmes environnementaux, médicaux et purement éthiques provoqués par l'industrie porcine sont considérables.
Pour parvenir à tuer, désosser et couper un porc pour tout juste 1 euro, les abattoirs ont recours à des Européens de l'Est, qui sont souvent payés à peine plus de 5 euros de l'heure pour travailler dans des conditions pour le moins éprouvantes. Ces 7 000 Roumains, Polonais et Hongrois, qui sont recrutés avec des contrats de 12 mois, permettent aux abattoirs de "pratiquer des prix trois fois moins chers qu'au Danemark", estime Ole Wehlast, le président du syndicat danois des produits alimentaires.
Excédé de tirer la sonnette d'alarme sans être écouté, le Syndicat des entreprises françaises des viandes (Sniv-SNCP) a déposé une plainte auprès de la Commission européenne. Le ministre belge de l'Économie, Johan Vande Lanotte, et celui de l'Emploi, Monica De Coninck, ont eux aussi porter plainte devant la Commission européenne contre l'Allemagne qu'ils accusent de "concurrence déloyale". Mais la marge de manoeuvre de Bruxelles est très étroite. Tant que Berlin n'aura pas instauré un salaire minimum généralisé, les abattoirs pourront continuer à payer leurs employés avec un lance-pierre.
Les élevages de porcs européens ont connu des évolutions structurelles importantes au cours du temps. La production porcine se fait dans un nombre toujours plus réduit d’élevages dont la taille est toujours plus grande alors que la productivité du travail augmente et que le recours au salariat se développe. Cette concentration structurelle et spatiale est source de gains de productivité, d’économies d’échelle et d’agglomération à tous les niveaux de la filière porcine, et de nombreux avantages permis par la proximité géographique des acteurs.
La filière porcine danoise s’est éloignée de son modèle historique complet, reposant sur la réalisation, au Danemark, de l’ensemble des phases de production de viande de porc : naissance et engraissement des animaux, abattage et découpe, transformation pour exporter des pièces et des produits finis. À la place, et très rapidement, s’est développé un flux important d’animaux vivants à l’export (porcelets principalement). Le modèle d’élevage est passé de l’exploitation familiale traditionnelle de 50 à 100 truies, associant naissage et engraissement sur un même site, à l’entreprise de naissage, de 1 000 à 2 000 truies, pouvant engraisser une partie de ses porcelets sur un autre site, et reposant sur une main-d’œuvre salariée et des capitaux importants.
| Pays | Nombre d'élevages en 2000 | Nombre d'élevages en 2010 | Variation (%) | Taille moyenne en 2000 | Taille moyenne en 2010 | Variation (%) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| France | 10 000 | 6 200 | -40 | 140 truies | 180 truies | +28 |
| Danemark | 7 700 | 2 600 | -70 | 170 truies | 520 truies | +200 |
Avec un recul de production de 7 % en 2023, un cheptel truie en contraction de 8 %, l’Allemagne est à la peine. Le pays demeure le second producteur européen, et son prix de marché a été de 2,26 € en 2023 (contre 2,11 € pour la référence MPB en 2023), en hausse de 25 % par rapport à 2022. C’est peu dire que le marché allemand est déstabilisé. Sous la pression des consommateurs, les éleveurs explorent de nouvelles voies.
Selon les données des douanes, l’Allemagne a augmenté de 6,2 % ses importations de porcs vivants entre janvier et août 2024. Elles ont atteint environ 8,31 millions de porcs sur les huit premiers mois de 2024, dont 6,9 millions de porcelets. Les importations de porcelets ont augmenté de 9,0 % par rapport à la même période de l’année dernière. Cette tendance, prévisible, est jugée inquiétante par les acteurs allemands dans un objectif d’étiquetage de l’origine nationale, de la naissance à la transformation (5D : naissage, post-sevrage, engraissement, abattage et transformation en Allemagne). Les deux principaux pays fournisseurs de porcelets de l’Allemagne sont le Danemark (4,4 M de têtes) et les Pays-Bas (1,6 M de têtes) avec des dynamiques différentes de flux (respectivement +13 % et stable sur un an).
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