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Le mot "échine" possède une richesse sémantique qui s'étend de l'anatomie à la cuisine, en passant par des expressions imagées. Cet article explore les différentes facettes de ce terme.
Vous hésitez entre un accent grave et un accent aigu ? Pas de panique, explorons ensemble les nuances du mot "échine".
À l'origine, le mot "échine" est un synonyme de "colonne vertébrale". Souple et flexible, cette dernière se courbe notamment lorsque l'on fait des révérences ou des courbettes à quelqu'un.
ÉCHINE, subst. fém.
A. − Colonne vertébrale, épine dorsale.
C'est une admirable bête carnassière [le renard] (...) l'échine d'une souplesse et d'un ressort inouïs (Pesquidoux, Chez nous, 1923, p. 131).
P. méton. Partie du dos entre le cou et la croupe.
L'homme se hissait sur l'échine de l'âne boiteux (Adam, Enf. Aust., 1902, p. 291).
Il prit le temps de dire bonsoir à ses bêtes, caressant des mufles, tapotant des échines ou des flancs (Queneau, Pierrot, 1942, p. 189).
Voici un exemple littéraire qui illustre bien l'utilisation du mot "échine" :
... quatre palefreniers en livrée écarlate surgirent, menant deux chevaux magnifiques (...) [l'un] avait la jambe d'un beau cerf, la poitrine large et bien ouverte, l'échine grasse, double et tremblante. L'autre était un coureur tartare à la croupe énorme, au corsage long, aux flancs bien unis, au manteau bayardant (Hugo, Le Rhin, 1842, p. 208).
Cela me tire dans le dos, comme si depuis le croupion jusqu'à la nuque toute la moelle de mon échine était un câble que l'on tendît avec une manivelle (Flaub., Tentation, 1849, p. 425).
Quand il (...) se courba, à cause de sa taille, les jointures de son échine craquèrent (Arnoux, Paris, 1939, p. 319).
a) P. méton. Partie du dos entre la nuque et le bassin. (Quasi-)synon. dos.
[Dans des cont. dépréciatifs; avec l'idée de maigreur] Ses maigres jambes héronnières, son échine efflanquée, sa poitrine osseuse et cardinalisée à la boisson (Gautier, Fracasse, 1863, p. 306).
[Avec une idée de force ou de souplesse; dans des contextes établissant une comparaison plus ou moins explicite avec un animal] Julien était d'une force de taureau (...) il chargeait des troncs d'arbre sur son échine d'enfant (Zola, Cap. Burle, 1883, p. 181).
Maud White (...) se levait indolemment à l'approche d'Ethal (...) avec des mouvements félins de l'échine et des hanches (Lorrain, Phocas, 1901, p. 164).
Elle (...) ondulait de l'échine à la façon d'une chatte que l'on caresse (Genevoix, Raboliot, 1925, p. 207).
b) P. métaph.
α) [Le dos, la colonne vertébrale sont considérés comme le lieu d'une sensation phys. symptôme d'un état psychique] Un frisson court au creux de, le long de, sur l'échine. Ça lui faisait froid dans l'échine (Zola, Assommoir, 1877, p. 664).
Il avait été torturé (...) par des frémissements qui lui glaçaient l'échine, lui contractaient les dents (Huysmans, À rebours, 1884, p. ?).
β) [Dans des expr. où la position du dos, l'attitude d'une pers. symbolise un comportement]
Les faux patriotes (...) ont été unanimes l'autre jour (...) à courber l'échine devant les menaces anglaises (Clemenceau, Vers réparation, 1899, p. 462).
Il cessait de courber l'échine : colère, haine, fierté, méchanceté, quelles que fussent les composantes de son sentiment, ce sentiment était à coup sûr une vigoureuse affirmation de vie (Montherl., Célibataires, 1934, p. 900).
Je suis las de tendre l'échine, en piétinant toujours sur la même place (Huysmans, En route, t. 1, 1895, p. 168).
On la voyait [Germinie] dans cette rue où elle passait tout à l'heure fière et le front haut, aller furtive et bruyante, l'échine basse, le regard oblique (Goncourt, G. Lacerteux, 1864, p. 100).
Israël (...) si timide, l'échine basse, souriant à l'insulte, incapable de révolte et de fierté (Tharaud, Pte hist. Juifs, 1928, p. 54).
Magdelinat fit son apparition d'un air plus obséquieux et avec une échine plus flexible encore que d'habitude (Theuriet, Mariage Gérard, 1875, p. 176).
Une attitude pouvant être considérée comme respectueuse quand elle est ponctuelle, mais qui peut vite devenir un symbole de servilité lorsqu'elle est coutumière... On dit ainsi d'une personne qu'elle a "l'échine souple" quand elle est prête à toutes les complaisances pour plaire à ses supérieurs. Comme si elle leur faisait sans arrêt des courbettes...
En boucherie, l'échine de porc est un morceau de viande pris sur le dos de l'animal, près du collet.
B. − BOUCH. [Correspond à A 1] Échine de porc. Morceau de viande pris sur le dos du porc près du collet.
Le fameux reporter américain, prétend avoir savouré de l'homme en Afrique et déclare que cela a un goût d'échine de porc (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 196).
Rem. La docum. atteste le synon. échinée, subst. fém. Un paleron de jeune porc frais gratinait doucement avec un morceau d'échinée (Guèvremont, Survenant, 1945, p. 102).
Notons également l'existence du synonyme "échinée", bien que moins courant.
Par analogie de forme, "échine" peut aussi désigner une croupe montagneuse ou une arête rocheuse.
C. − [P. anal. de forme] Croupe montagneuse, arête rocheuse.
Échines de grès injectées de roches éruptives, [les forêts de Conlie] (...) conservent des forêts sur leurs flancs (Vidal de La Bl., Tabl. géogr. Fr., 1908, p. 324).
La grande échine bleue de la colline bouche la porte (Giono, Gd troupeau, 1931, p. 229).
Voici quelques synonymes et expressions liés au mot "échine" :
| Mot/Expression | Synonymes/Significations |
|---|---|
| Colonne vertébrale | Épine dorsale |
| Échinée | Morceau de viande de porc (synonyme moins courant) |
| Courber l'échine | Se soumettre, céder |
| Avoir l'échine souple | Être servile, complaisant |
| Aller l'échine basse | Avoir une attitude honteuse ou soumise |
Il est intéressant de noter comment le mot "échine" peut prendre des significations très différentes selon le contexte.
En conclusion, le mot "échine" est un terme riche et polyvalent, dont la signification varie considérablement en fonction du contexte. De l'anatomie à la boucherie, en passant par les expressions imagées, il témoigne de la richesse de la langue française.
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