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La codéine est un opioïde largement utilisé, notamment au Canada, pour soulager la toux et la douleur légère à modérée. Cependant, son utilisation à fortes doses et sur une longue durée peut entraîner une dépendance. Cet article explore en détail la codéine, ses usages, ses risques, ainsi que les mesures réglementaires mises en place pour lutter contre son usage abusif, notamment dans le contexte de la boisson "Purple Drank".
La codéine, comme la morphine, est un opioïde naturellement présent dans le pavot à opium. On la trouve dans les médicaments sur ordonnance et en vente libre. Elle est souvent associée à d'autres ingrédients tels que :
En plus de réduire la douleur, la codéine est couramment utilisée pour calmer la toux. Une fois ingérée, elle est transformée en morphine par le corps.
La codéine est généralement prise sous forme de comprimés, de capsules ou de sirop. Certains produits à faible dose (8 mg ou moins par comprimé, 20 mg ou moins par 30 mL de médicament liquide) peuvent être achetés sans ordonnance en pharmacie pour traiter temporairement une douleur légère ou modérée, ou comme antitussif. Cependant, la plupart des produits à base de codéine ne sont pas destinés à être utilisés à long terme (par exemple, pendant plus d'une semaine).
L'activité de la codéine est imprévisible et varie d'une personne à l'autre en raison des différences d'assimilation. La prise de codéine, surtout à fortes doses, produit une sédation légère suivie d'une sensation de bien-être (euphorie) environ 20 à 60 minutes plus tard.
Comme tous les opioïdes, la codéine peut entraîner une dépendance physique. De plus, les produits contenant de la codéine sont souvent associés à d'autres ingrédients médicinaux, ce qui peut entraîner des risques supplémentaires. Par exemple, la prise excessive d'acétaminophène et d'acide acétylsalicylique (souvent combinés à la codéine) peut provoquer une toxicité hépatique et des saignements gastro-intestinaux.
La consommation de codéine comporte un risque de surdose et d'empoisonnement si la dose recommandée est dépassée. En grandes quantités, la codéine peut arrêter la respiration. En cas de surdose, la naloxone peut être utilisée pour inverser temporairement les effets de la codéine et d'autres opioïdes.
L'utilisation de la codéine n'est pas recommandée chez les enfants, car ses effets sont imprévisibles et ils sont plus susceptibles de subir une surdose en raison de leur petite taille. De même, l'utilisation de codéine pendant la grossesse peut avoir des effets néfastes pour l'enfant, notamment le syndrome de sevrage néonatal.
Le "Purple Drank", également connu sous les noms de "lean" ou "sizzurp", est une boisson à base de sirop pour la toux contenant de la codéine et de la prométhazine, mélangé à du soda. Ce cocktail est particulièrement populaire chez les jeunes en raison de ses effets euphorisants et relaxants.
La composition du Purple Drank est simple : un sirop contre la toux à base de codéine et d’un antihistaminique (prométhazine, Phénergan®) mélangé avec un soda, traditionnellement du Sprite®. C’est le sirop qui donne sa couleur violette si particulière à la potion.
La consommation de Purple Drank induit un état de « défonce », lié aux propriétés sédatives des médicaments utilisés. L’abus de codéine induit une euphorie et une somnolence. La prométhazine renforce les effets sédatifs de la codéine (léthargie).
Une étude réalisée en 2013, dans une université du sud-est des Etats-unis, révèle que 6.5% des étudiants avaient déjà consommé du Purple Drank. Il s’agissait majoritairement de garçons (1).
Les risques liés à la consommation de Purple Drank sont nombreux et graves :
En tant que dépresseur du système nerveux central, la codéine prise à des doses élevées dans le purple drank a pour principal danger de perturber la respiration, et provoquer l’endormissement. En raison de la surdose de codéine, le purple drank est potentiellement mortel si vous faites une overdose.
De plus, l’addiction au purple drank est un des principaux risques à moyen et long termes. Il est possible de développer une tolérance au produit, résultant en une augmentation graduelle des doses.
Face à l'augmentation de l'usage détourné de la codéine, notamment dans le Purple Drank, les autorités sanitaires ont pris des mesures pour restreindre l'accès à ces médicaments. En France, un arrêté ministériel a inscrit la codéine, le dextrométhorphane, l'éthylmorphine et la noscapine sur la liste des médicaments à prescription médicale obligatoire.
Depuis le 12 Juillet 2017, une ordonnance est obligatoire pour la délivrance des médicaments indiqués dans la douleur ou la toux contenant de la codéine, du dextrométhorphane (surnommé DXM), de l’éthylmorphine et de la noscapine, toutes ces molécules étant apparentées à la morphine. Des médicaments faisant partie de la pharmacie familiale depuis de très nombreuses années, prescrits en auto-médication et en vente libre, deviennent d’accès compliqué puisqu’il faut aller voir son médecin pour obtenir une prescription.
En Suisse, les Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) ont créé un programme pour prendre en charge l’addiction à cette boisson.
Depuis 2019, l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) alerte sur le mésusage et le surdosage volontaire de ces produits à base de codéine / prométhazine.
Malgré ces mesures, des réseaux de vente illégale se sont développés. En 2022, cinq personnes ont été interpellées à Paris pour avoir créé un trafic de médicaments destinés à la confection de "Purple Drank".
| Substance | Effets | Risques |
|---|---|---|
| Codéine | Soulagement de la douleur, antitussif, euphorie modérée | Dépendance, surdose, dépression respiratoire |
| Prométhazine | Sédatif, antihistaminique | Somnolence, hypotension, troubles de l'équilibre |
| Purple Drank | Euphorie, relaxation | Surdose, dépression respiratoire, dépendance, psychose, toxicité hépatique |
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