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L'automne est souvent synonyme de rhumes et de toux. Face à ces maux, beaucoup se tournent vers l'automédication, notamment les sirops contre la toux. Cependant, il est crucial de connaître les effets indésirables potentiels de ces médicaments, souvent disponibles en vente libre.
L'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) rappelle que les médicaments contre le rhume en vente libre peuvent être dangereux pour la santé. Ils peuvent provoquer des infarctus du myocarde et des accidents vasculaires cérébraux (AVC), même à faible dose et sur une courte durée de traitement.
Certains sirops antitussifs peuvent être inefficaces, voire présenter des effets indésirables qui rendent leur utilisation plus risquée que bénéfique. Environ 70 % des sirops contre la toux sont inutiles, mais tous peuvent provoquer des troubles digestifs et des réactions allergiques.
Compte tenu de ces risques, l'ANSM a suspendu les autorisations de mise sur le marché (AMM) des sirops contre la toux à base de pholcodine en France et a procédé au rappel de tous les lots concernés.
À compter du 5 avril 2023, les AMM des médicaments contenant de la pholcodine (sirops) sont retirées en France. Cette mesure fait suite à la décision de la Commission européenne de retirer les AMM de ces médicaments, conformément à l’avis rendu par l’Agence européenne des médicaments. En pratique, en France tous les sirops concernés ont fait l’objet d’un rappel de lots dès le 8 septembre 2022. Il n’est donc plus possible de se procurer de pholcodine depuis cette date.
La Haute Autorité de santé (HAS) indique que « les sirops antitussifs et fluidifiants bronchiques sont contre-indiqués » dans le traitement de la bronchiolite aiguë du nourrisson. Ils sont même « dangereux et augmentent le risque d’hospitalisation », renchérit le ministère de la Santé.
L'automédication est utile pour traiter un trouble bénin chez les adultes en bonne santé, à condition d'utiliser un médicament efficace et bien toléré. Elle est toutefois à proscrire chez les nourrissons, les femmes enceintes ou qui allaitent, ainsi que chez les personnes âgées polymédicamentées.
Des mesures simples peuvent calmer les toux sèches : boissons chaudes et humidification de l'air ambiant. Évitez de fumer ou d'être exposé à la fumée des autres, car la cigarette est irritante pour les bronches et entretient la toux.
Si vous comptez utiliser un sirop antitussif, vérifiez attentivement sa composition. Si vos flacons datent de plus d’un an, même s’ils n’ont pas encore atteint leur date d’expiration et qu’ils n’ont jamais été ouverts, il est impératif de regarder leur composition attentivement avant d’en prendre une cuillérée. Car s’ils contiennent de la pholcodine, il ne faut surtout pas tenter de soigner sa toux avec.
Les médicaments pour soulager la toux sèche sont des médicaments dits antitussifs. Ils diminuent le réflexe de la toux en agissant sur ses centres situés dans le cerveau. Aucun médicament contre la toux de ce type ne doit être utilisé plus de quelques jours sans avis médical.
Les antitussifs se divisent en plusieurs catégories : antitussifs opiacés, antitussifs antihistaminiques et antitussifs non opiacés et non antihistaminiques. Parmi ces médicaments, on en trouve certains qui associent la substance antitussive à un fluidifiant bronchique.
Les antitussifs opiacés sont utilisés dans le traitement symptomatique de courte durée des toux sèches ou d'irritation. Ils ne doivent pas être utilisés en cas d’insuffisance respiratoire ou de toux liée à l’asthme. Les effets indésirables sont la constipation, les nausées, les sensations de vertiges et une somnolence qui peut être gênante en cas de conduite automobile ou d’utilisation de machines. Depuis le 1er mars 2025, les médicaments contenant de la codéine, y compris les sirops antitussifs, doivent être prescrits sur une ordonnance sécurisée.
Les antitussifs antihistaminiques sont plutôt recommandés en cas de toux sèche et irritante survenant la nuit, en raison de leur effet sédatif. Ils ont des effets dits atropiniques (sécheresse de la bouche, constipation, blocage des urines, troubles visuels) qui expliquent certaines contre-indications (glaucome à angle fermé, adénome de la prostate).
Les fluidifiants bronchiques (également appelés mucolytiques) peuvent être utilisés en cas de toux grasse, notamment au cours des affections bronchiques aiguës (bronchite aiguë et crise de bronchite chronique). Ils sont destinés à diminuer la viscosité des sécrétions bronchiques afin de faciliter leur élimination lors de la toux. Leurs effets indésirables sont des troubles digestifs (douleur d’estomac, nausées, vomissements, diarrhée), des maux de tête, une somnolence, des vertiges, exceptionnellement des réactions allergiques.
| Type de sirop | Indications | Effets indésirables | Précautions |
|---|---|---|---|
| Antitussifs opiacés (Codéine) | Toux sèche, irritation | Constipation, nausées, somnolence | Prescription sécurisée depuis 2025, éviter en cas d'insuffisance respiratoire |
| Antitussifs antihistaminiques | Toux sèche nocturne | Sécheresse de la bouche, constipation, troubles visuels | Contre-indiqués en cas de glaucome ou d'adénome de la prostate |
| Fluidifiants bronchiques | Toux grasse | Troubles digestifs, maux de tête, vertiges | Efficacité thérapeutique non bien établie |
Chaque cas est différent. A chaque cas son sirop adapté. La discussion que vous aurez avec votre pharmacien lui permettra de vous conseiller le traitement le plus adapté à votre toux, compte tenu des effets indésirables et des contre-indications potentielles des médicaments.
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