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La cystéine et la N-acétylcystéine (NAC) sont des composés importants pour la santé humaine. Cet article explore en détail ces deux éléments, leurs rôles dans l'organisme, leurs sources alimentaires, leurs bienfaits et les risques associés à leur consommation sous forme de compléments alimentaires.
La cystéine est un acide aminé soufré protéinogène, tout comme la méthionine. Elle participe à la synthèse de nos propres protéines. La cystéine est un acide aminé considéré comme non essentiel ou semi-essentiel car elle peut être synthétisée de manière endogène (dans l’organisme). Elle est apportée par l’alimentation sous forme de L-cystéine libre ou de cystine, un dipeptide constitué de deux cystéines. Elle intervient sur plusieurs métabolismes, notamment celui des phanères: cheveux et ongles.
La cystine est composée de deux molécules de cystéine. Acide aminé soufré, deux cystéines peuvent se lier au niveau de leur atome de soufre (pont disulfure) pour former un dipeptide de L-cystine.
Même si la cystéine, ou la cystine, est considérée comme acide aminé non ou semi-essentiel, il n’est pas certain qu’elle puisse être fournie en quantité suffisante par l’organisme seul, surtout chez les personnes qui l’absorbent insuffisamment.
Les protéines complètes d’origine animale ou végétale apportées par l’alimentation fournissent de la cystéine en petite quantité. Elle peut aussi être synthétisée à partir de la méthionine ou par la sérine mais les apports alimentaires en cystéine, autant qu’en méthionine, restent essentiels pour la santé humaine.
De nombreux micro-nutriments ont besoin de la cystéine, notamment pour le Coenzyme A, intermédiaire du cycle de Krebs. Cet acide aminé soufré contribue aussi à la synthèse d’antioxydants cellulaires.
La plupart des aliments riches en protéines d’origine végétale ou animale apportent de la cystéine et de la cystine :
Ce sont, contre toute attente puisqu'elles sont d'origine végétale, les graines de moutardes qui sont les plus riches en cystine, avec 680 mg/100 g. Viennent ensuite la morue séchée (673 mg/100 g), les rognons de porc (557 mg/100 g), le bifteck (524 mg/100g), le foie de veau (490 mg/100 g), le bacon (430 mg/100 g), la seiche (426 mg/100 g), le poulet (423 mg/100 g) et le veau (416 mg/100 g).
La cystéine est un acide aminé impliqué dans la synthèse de plusieurs protéines, dont la kératine qui constitue la structure des cheveux mais aussi des ongles. La cystéine est également nécessaire à la synthèse du glutathion, un antioxydant cellulaire majeur pour nos cellules. En effet, le glutathion est un tripeptide basé sur l’association de la cystéine, de la glycine et de l’acide glutamique.
Elle est le précurseur de la taurine, un acide aminé soufré dont la recherche scientifique ne cesse de découvrir de nouvelles fonctions essentielles au fonctionnement normal du corps humain.
La cystéine intervient sur la synthèse de nombreuses protéines, plus encore que pour la kératine uniquement. En effet, la cystéine est aussi retrouvée dans la structure de plusieurs types de collagène (1). Les ponts disulfure qui lient les molécules de cystéine en peptides vont également servir à stabiliser les peptides dans leur déploiement, générant des ponts entre les peptides pour former des protéines de collagène (2).
Un quart des acides aminés présents dans la kératine sont ceux de la L-cystéine. Naturellement associée à la santé des cheveux, de la peau et des ongles (les phanères), la cystéine est d’ailleurs souvent retrouvée dans la formulation des compléments alimentaires destinés à réduire la chute de cheveux et la fragilité des ongles. Elle renforce la structure des organes riches en kératine, en élastine et en collagène.
La mélanine fait référence à de multiples pigments qui, chez l’homme, sont responsables de la couleur de la peau, des yeux mais aussi des cheveux. Cystéine et tyrosine permettent la synthèse de la mélanine, pigment naturel des tissus du corps humain. De manière indirecte, la cystéine intervient sur la coloration normale de la peau et des cheveux en agissant sur la synthèse de la mélanine.
La cystéine est le précurseur bien connu du NAC mis pour N-acétyl cystéine, une molécule de cystéine liée à un groupe acétyle. Antioxydant, le NAC stimule la synthèse du glutathion et renforce le système immunitaire. Le NAC ou N-acétyl-Cystéine du fait de sa structure moléculaire, est un précurseur du glutathion, un antioxydant intracellulaire majeur avec le SOD. Ainsi, le NAC aide notre corps à se protéger de l’oxydation cellulaire générée par les radicaux libres, première barrière de défense contre la déstabilisation de l’intégrité cellulaire et organique.
Le NAC est également connu pour son rôle contre l’inflammation, un processus dont il faut réduire la surexpression inutile, cause de multiples maladies organiques et psychologiques liées à l’âge et au vieillissement de l’organisme.
S’il peut être pris sous forme de complément alimentaire pour lutter contre l’inflammation, l’oxydation cellulaire et les radicaux libres, le NAC est également utilisé pour modifier le mucus en cas de bronchite à toux grasse. Elle apporterait une aide substantielle aux organismes fragilisés par l’hiver sur le plan immunitaire. Elle peut alors être supplémentée contre la bronchite, les toux grasses liées au rhume ou à la grippe saisonnière ainsi que pour faciliter la détoxification hépatique. Par contre, le NAC est déconseillé en cas de toux sèche.
La N-Acétylcystéine (NAC) est une forme stable et bien assimilable de L-Cystéine. Cet acide aminé peut être synthétisé par l’organisme à partir de méthionine, en présence de vitamine B6. Cependant, c’est un acide aminé semi-essentiel : un apport alimentaire en cystéine reste nécessaire pour maintenir des niveaux optimaux dans l’organisme.
La cystéine a de nombreux rôles dans l’organisme. Tout d’abord, elle est nécessaire à la structure des protéines grâce à la formation de ponts disulfures. Ainsi, elle assure la structuration et la stabilité des cellules et des tissus. Dans le foie, organe majeur de la détoxification, la cystéine sert à la production de glutathion, le principal antioxydant endogène de l’organisme.
Avec le vieillissement, la pollution, le tabagisme ou l’activité physique intense, la conversion de la méthionine en cystéine diminue.
Les bienfaits de la cystéine sur l’organisme sont nombreux car elle intervient sur de multiples métabolismes. Synthèse des protéines comme le collagène et la kératine, elle intervient aussi comme cofacteur, notamment sur le métabolisme des micro-nutriments, celui du zinc et du coenzyme A notamment.
La cystéine est connue pour être l’acide aminé de la santé du cheveu. Nécessaire à la synthèse de la kératine, la cystéine est un élément essentiel à la santé des cheveux et des ongles. Elle intervient aussi comme élément constituant de nombreuses protéines. Elle joue un rôle important dans la synthèse de certains acides gras et la qualité de la peau par son action sur la fabrication du collagène.
Acide aminé soufré, la cystéine agira sur la santé du foie et les mécanismes de détoxification liés à cet organe essentiel. Ainsi, elle participe indirectement à l’évacuation des métaux lourds et des toxines de l’organisme.
La cystéine participe à la synthèse des tissus protéiques et organiques
En plus de la formation de la peau, des ongles, des cheveux, des hormones, ou encore la formation de cystéine et de glutathion, la N-acétylcystéine présente plusieurs rôles primordiaux pour l’organisme.
La N-acétylcystéine est utilisée en pneumologie grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et ses propriétés mucolytiques, qui elles permettent de dégager les voies respiratoires. Elle exerce son action sur le mucus en le rendant moins épais et plus fluide. Pour ce faire, elle va fractionner les protéines qui forment le mucus. Son rôle anti-inflammatoire se constate par une diminution de l’inflammation constatée par une diminution de cellules de défenses immunitaires comme les leucocytes (globules blancs).
Ainsi, la N-acétylcystéine peut être utilisée dans différents cas :
Elle permet de diminuer les symptômes, la durée des crises et leurs complications, offrant ainsi un meilleur confort de vie.
La N-acétylcystéine a un rôle de protection pour plusieurs organes. Par exemple, suite à une intoxication au paracétamol, des métabolites toxiques apparaissent dans le foie : les métabolites sont formés lors des réactions chimiques créées pour une molécule. Ceci aboutit à la formation de métabolites, mais, certains de ceux-ci produits par l’organisme peuvent être toxiques.
Une administration intraveineuse de N-acétylcystéine va protéger le foie contre ces métabolites toxiques : ceci est rendu possible par la formation de glutathion capable de pénétrer dans les cellules du foie, appelés hépatocytes. La N-acétylcystéine va prévenir les lésions graves au niveau du foie, comme des légères accumulations de sang dans le foie ou des déchirures de cet organe. La N-acétylcystéineva également détoxifier l’organisme.
La N-acétylcystéine peut également protéger les reins. Lors d’examens nécessitant une injection d’iode, comme les scanners, une altération de la fonction rénale peut apparaître dans les jours suivants. L’altération de la fonction rénale est ici traduite par une insuffisance rénale, donc une anomalie dans l’excrétion de l’urine qui est réduite. La N-acétylcystéine présente un effet de protection pour les reins.
La N-acétylcystéine présente des bienfaits en psychiatrie afin de soigner la dépression et les troubles bipolaires. Elle agit en diminuant les symptômes de la schizophrénie, une pathologie psychiatrique entrainant une mauvaise perception de la réalité et donc des symptômes comme des hallucinations et des idées délirantes. La N-acétylcystéine agit également en diminuant les troubles obsessionnels compulsifs, aussi appelés TOC, qui entrainent des comportements répétitifs et irraisonnés.
Ceci passe par une amélioration du système de récompense (de plaisir) au niveau du cerveau.
De plus, la N-acétylcystéine peut être utilisée dans l’accompagnement du sevrage pour les dépendances à la cocaïne, au cannabis, à l’alcool ou encore au tabac en évitant les rechutes.
La maladie du SIDA (VIH) est une maladie infectieuse qui affaiblit progressivement le système immunitaire et qui évolue vers le syndrome de l’immunodéficience. Le Sida est associé à une dégradation de certains acides aminés, dont la cystéine. Ceci entraine une diminution du glutathion dans le sang, essentiel au bon fonctionnement de l’organisme. Le corps va alors dégrader les muscles, riches en protéines, pour trouver les nutriments nécessaires à la formation de glutathion. Ainsi, la maladie du SIDA entraine une perte de masse musculaire.
La N-acétylcystéine est envisagée comme traitement dans le ralentissement de la progression du SIDA. Dans le cadre de cette maladie, la N-acétylcystéine agit comme antioxydant, en réduisant l’inflammation, et permet également de maintenir un taux de glutathion normal et une masse musculaire normale. Cependant, des recherches sont en cours afin de déterminer la posologie : ces personnes nécessitent une supplémentation en N-acétylcystéine élevée, ce qui entraine des effets secondaires.
La N-acétylcystéine participe à la formation du glutathion : on dit alors que c’est un « précurseur » du glutathion. Le glutathion est le principal antioxydant fabriqué par l’organisme lui-même. C’est un composé protecteur qui permet à l’organisme de se défendre contre les radicaux libres.
Les radicaux libres sont des molécules, ou agents oxydants, formées par notre organisme et qui s’attaquent aux cellules du corps. Le glutathion permet le bon fonctionnement du système immunitaire et la protection face aux effets toxiques de certains médicaments. L’action du glutathion est rendue possible car Il est susceptible de pénétrer dans les cellules.
La N-acétylcystéine assure le maintien de la quantité adéquate de glutathion dans les cellules : il est naturellement présent en concentration élevée dans presque toutes les cellules de l’organisme.
Dans l’organisme, il y a deux formes de glutathion : la forme oxydée (GSSG) et la forme réduite (GSH). Les formes oxydées et réduites se déterminent grâce aux électrons, qui sont de petites particules chargées d’électricité et qui gravitent autour de la molécule de glutathion. La forme oxydée a donc gagné un électron, et la forme réduite en a perdu un. Seule la forme réduite du glutathion (GSH) à une fonction antioxydante et détoxifiante.
La N-acétylcystéine présente un rôle bénéfique dans la guérison du Covid. Elle permet d’éviter les chutes de saturation en oxygène : la saturation en oxygène correspond au taux d’oxygène qui passe dans le sang pour être transporté dans tout l’organisme. Une chute de saturation en oxygène indique un trop faible taux d’oxygène circulant dans le corps, mettant en danger les organes. La N-acétylcystéine permet de lutter contre le syndrome de détresse respiratoire.
De plus, la N-acétylcystéine permet de lutter contre l’inflammation engendrée par le Covid.
Ainsi, la N-acétylcystéine contribue à limiter l’évolution du Covid sous une forme grave, réduit la gravité de la maladie et améliore le taux de guérison. Tous ces facteurs entrainent une durée d’hospitalisation moins longue.
Acide aminé soufré, la cystéine est à éviter chez les femmes enceintes, celles qui allaitent ou chez les personnes qui seraient sujettes aux calculs rénaux. L’avis d’un professionnel de santé peut être conseillé aux personnes qui souhaitent se supplémenter en cystéine ou en NAC.
Certaines contre-indications existent pour la prise de la N-acétylcystéine, notamment en cas de grossesse et allaitement, d’allergie à l’acétylcystéine ou de choc septique. Le choc septique est un trouble grave qui apparaît suite à une infection aigüe face à laquelle l’organisme n’est pas capable de répondre : l’infection entraine une baisse dangereuse de la pression artérielle et donc le choc septique.
Elle est également à éviter en cas de chimiothérapie car certaines cellules cancéreuses peuvent utiliser le glutathion pour se protéger du stress oxydatif. De plus, la N-acétylcystéine peut interagir avec certains médicaments : elle diminue les effets des antibiotiques ou encore de la carbamazépine, un médicament contre l’épilepsie.
A forte dose, la N-acétylcystéine présente plusieurs effets secondaires comme :
C’est pourquoi il est nécessaire de respecter la prescription du médecin ou les conseils d’utilisation renseignés sur chaque complément alimentaire qui en contient.
Il est recommandé de prendre de 400mg à 1500mg de N-acétylcystéine par jour. Pour les doses élevées, il faut fractionner les prises au cours de la journée en deux ou trois fois. La supplémentation en N-acétylcystéine doit se faire pendant 3 à 12 mois.
Selon les compléments alimentaires, le dosage en N-acétylcystéine n’est pas la même : 200mg, 600mg ou 750mg par exemple. En fonction de la formule, il est donc nécessaire de se renseigner sur les conseils d’utilisation car la prise n’est pas la même en fonction du dosage.
Bien entendu, il est conseillé de demander conseil à un professionnel de santé avant toute complémentation en N-acétylcystéine.
La N-acétylcystéine est retrouvée sous diverses formes :
En France, elle est vendue sur ordonnance par l’intermédiaire d’un professionnel de santé. Il est possible de la trouver directement dans les pharmacies.
Références bibliographiques
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