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Datte indienne, tamr hindiyy, c’est ainsi que les arabes ont nommé le tamarin, lorsqu’ils découvrirent ce fruit. Quand on connait l’importance de la datte dans la culture arabe, on peut imaginer que le tamarin recèle lui aussi de multiples vertus.
Le tamarin, aussi connu sous le nom de « datte d’Inde » (tamar indi) est le fruit du tamarinier, un arbre scientifiquement appelé « Tamarindus indica ».
Fruit tropical issu du tamarinier, le tamarin est un ingrédient phare dans des pays comme l'Afrique, la Thaïlande ou l'Inde.
Ce fruit vient principalement d’Afrique, d’Inde et des Antilles, mais est consommé dans le monde entier. Ce fruit asiatique se présente sous la forme d’une coquille marron qui renferme une pulpe avec graines. La chair de ce dessert asiatique a un goût légèrement acidulé.
Contrairement à ce que pourrait laisser penser son appellation d’origine arabe, cette datte indienne ne provient pas d’Inde, mais des régions tropicales sèches d’Afrique de l’Est. Ce fruit est toujours très apprécié dans cette région du monde, et le tamarinier, l’arbre qui porte les tamarins, est même prénommé le Roi des Arbres à Madagascar.
Gousses de tamarin.
Le tamarinier est donc le nom de l’arbre qui portent les tamarins. Ce sont des arbres majestueux, imposants, au tronc court et solide. Les tamariniers dépassent régulièrement les dix mètres de haut, et peuvent atteindre jusqu’à près de 25 mètres !
Arbre immense appartenant à la famille des fabacées, une espèce qui pousse en Afrique, notamment à Madagascar, île où il aurait d'ailleurs été identifié pour la toute première fois, aux Antilles (à La Martinique plus précisément) ou encore dans l'Est de l'Asie, le tamarinier (Tamarindus indica) peut vivre jusqu'à 200 ans.
Pouvant atteindre une hauteur de 20 à 25 mètres, le Tamarindus indica dispose d’un tronc court et large qui supporte de nombreuses branches et une grande densité de feuilles persistantes tout au long de l’année.
Appréciant les climats tropicaux, le tamarin y pousse généreusement prenant le physique d'un imposant haricot de couleur ocre à marron d'une dizaine de centimètres, une grande gousse aux formes ondulées. Et c'est précisément à l'intérieur de cette dernière que se trouve la précieuse substance intégrée à de nombreuses préparations dans le monde : sa pulpe brune.
Le tamarin se présente sous la forme d’une gousse brune, longue de 15 cm. La coque assez fine et cassante offre une fois ouverte, une rangée de graines entourées de pulpe acidulée et sucrée. Et c’est cette saveur aigre-douce qui rend ce fruit si apprécié, consommé maintenant un peu partout dans le monde. Il trouve très facilement sa place dans les recettes de cuisine, aussi bien sucrées que salées.
À l’intérieur, on rencontre d’abord une pulpe marron enserrant des graines noires, dures et luisantes. Cette pulpe semblable à du caramel est à la fois aigre-douce et acide. On dirait de la pâte de fruits ou de la confiture un peu sèche de pruneau ou de cynorrhodon (fruit de l’églantier).
Le tamarin est un fruit qui peut se déguster à différent stade de maturité ; il offrira en conséquence des goûts différents. Un fruit encore vert présentera une chair blanche et une peau marron/verte. Une fois le tamarin complétement mûr, la coque brune doit en revanche être retirée pour ne déguster que la chair, devenue alors marron sombre.
Un tamarin jeune aura une saveur aigre, alors qu'un tamarin mature sera plus doux et sucré.
Après avoir suçoté cette pulpe, il restera entre vos doigts une sorte de résille filandreuse, le « squelette » du fruit.
La variété « sweet tamarin», la plus sucrée, est celle qui se prête le mieux aux dégustations nature.
Le tamarin est la seule variété de son espèce. L'appellation tamarin vient à l'origine de l'appellation arabe "al-tamar-al-hindi", qui signifie dattier de l'Inde.
Le taramarinier est un arbre qui pousse dans les régions tropicales, aussi bien dans l’hémisphère Nord que dans l’hémisphère Sud. Par exemple, la pleine saison des tamarins des Caraïbes est de mars à juillet, tandis que ceux de l’île de la Réunion arrivent à maturité en janvier/février.
Faisons un détour par les qualités nutritionnelles et les bienfaits de ce fruit pour notre organisme. Il n'est pas anodin que le tamarin soit réputé pour ses vertus multiples sur notre santé puisqu'il est riche en nutriments.
Le tamarin est réputé également pour ses vertus laxatives (à condition d’en consommer modérément, soit de 20 à 60 g par jour) et pour faire baisser la fièvre.
La première utilité du tamarin en médecine traditionnelle est d’aider à lutter contre la constipation. Le tamarin aiderait également à soulager les troubles urinaires, notamment les cystites, de par ses propriétés antiseptiques.
Ce fruit s’avère aussi particulièrement efficace pour combattre les vomissements et les nausées des femmes enceintes. Ses vertus laxatives interviennent efficacement dans le cadre du traitement symptomatique de la constipation.
Ce fruit détient un puissant pouvoir antidiabétique. Ce fruit atténue les infections urinaires, notamment la cystite.
Les vertus antioxydantes du tamarin s’avèrent particulièrement intéressantes dans le cadre de la prévention et de la lutte contre les effets du vieillissement des cellules.
Les vertus anti-infectieuses du tamarin en font un remède efficace pour traiter une constipation légère. Ce fruit aide également à soigner les infections des voies respiratoires, les douleurs buccales, les maux de gorge, les infections cutanées telles que les plaies superficielles et les dermatoses.
Grâce à ces propriétés, le tamarin révèle toute son efficacité, en usage externe, pour traiter divers problèmes cutanés comme les infections, les plaies et les dermatoses surinfectées. Dans le domaine de la stomatologie, ce fruit aide à préserver la flore bucco-dentaire et à soulager les gingivites.
Grâce à sa richesse en fibres, le tamarin aide à contrôler le cholestérol et à réguler la tension artérielle.
Une étude a permis de découvrir l’action anti-inflammatoire de l’extrait de pépins de tamarin qui permet de combattre les enzymes qui sont à l’origine de la dégradation du cartilage.
En Inde, l’usage du tamarin est très courant pour remédier aux hémorroïdes, à la stomatite, à la pharyngite.
Présenté sous forme de jus, ce fruit est particulièrement apprécié par les femmes enceintes, car il permet d’atténuer les états nauséeux au cours du premier trimestre de la grossesse. Il est toutefois déconseillé d’en abuser.
Des chercheurs se sont penchés sur les vertus anti-infectieuses et laxatives du tamarin dans l’objectif de les associer à certains soins anticancéreux.
Grâce à ses multiples propriétés, la pulpe de tamarin est désormais inscrite dans la pharmacopée européenne.
Ce qui frappe d’abord, c’est la richesse de cette pulpe : fibres alimentaires, minéraux essentiels, antioxydants, sucres naturels.
Les fibres qu’il contient - à la fois solubles et insolubles - agissent en douceur sur le transit intestinal. Elles contribuent à réguler la digestion, favoriser le confort intestinal, et soutenir un microbiote équilibré.
En parallèle, ses minéraux (potassium, magnésium, calcium, fer, phosphore) participent au bon fonctionnement musculaire, à l’équilibre osseux, et à la régulation de la pression sanguine.
Le potassium qu’il contient contribue au bon fonctionnement cardiaque et à la régulation de la pression artérielle, surtout lorsqu’il est associé à une alimentation variée et équilibrée.
Le tamarin recèle des polyphénols, flavonoïdes et composés phénoliques variés.
Intégrer le tamarin dans une alimentation régulière - en pâte, en jus naturel, ou en confiture légère - peut contribuer à une meilleure résistance contre le stress oxydatif induit par la pollution, le stress, l’alimentation déséquilibrée ou le vieillissement.
| Nutriment | Quantité |
|---|---|
| Vitamine C | Présente |
| Calcium | 0,11% |
| Phosphore | Présent |
| Fibres | Élevée |
| Vitamines B | B1, B2, B3, B4, B6 |
Vous pouvez tout à fait inviter ce fruit à votre table, pour accompagner aussi bien des plats sucrés que salés.
Quand il n’est pas dégusté comme un fruit et ses dérivés (confitures, pâte, jus, etc.), il se transforme en condiment. Ce condiment a la propriété d’acidifier les plats en sauce.
Le tamarin se décline en confitures, sorbets, chutneys, sirops, confiseries… Mieux vaut acheter ces diverses préparations toutes prêtes, sans quoi vous risqueriez de perdre patience devant la montagne de gousses à décortiquer !
Le tamarin existe sous forme de pâte instantanée (à délayer dans un peu d’eau chauffée), avec ou sans les noyaux, nature ou salée. Il devient alors un condiment destiné à acidifier les chutneys, les sauces et les plats de poisson.
En Inde, le tamarin entre dans la composition de nombreuses recettes, comme le massala ou le satay. Il est idéal pour les amateurs de la cuisine sucrée-salée.
Dans certains pays, cette pulpe représente un ingrédient incontournable pour réussir de nombreuses recettes. Elle est aussi employée comme condiment pour l’élaboration de chutneys, de currys indiens et de sauces aigres-douces. À titre d’exemple, il s’agit d’un des principaux ingrédients de la sauce Worcestershire, la fameuse sauce anglaise. Elle sert également à relever le goût du « Sambhar », la célèbre soupe indienne aux lentilles qui est servie avec du riz.
Chutney de tamarin.
Le goût unique du tamarin - à la fois acidulé et sucré - en fait un substitut intéressant aux sucres raffinés, au vinaigre ou au citron dans de nombreuses recettes.
La médecine traditionnelle utilise depuis de longue date les vertus laxatives, fébrifuges (anti-fièvre) et purgatives du tamarin.
Au Malawi (Afrique), on ajoute traditionnellement des fragments d’écorce de tamarinier à la pâtée des volailles afin qu’elles retrouvent leur chemin, dans le cas où elles se perdraient.
À défaut de poulailler, sachez que vous pouvez utiliser du jus de tamarin pour nettoyer toutes sortes de métaux, comme le cuivre.
Une petite quantité de pulpe, diluée dans de l’eau tiède ou infusée, suffit parfois à réactiver un transit paresseux. Pour éviter tout inconfort, l’idéal consiste à consommer le tamarin le matin, à jeun ou au petit déjeuner - le système digestif est alors plus réceptif. Un demi-cuillère à café de pulpe diluée dans un verre d’eau tiède, éventuellement sucrée légèrement avec du miel ou du sirop naturel, constitue un bon point de départ.
Pour un usage en phytothérapie, le tamarin s’achète dans les magasins spécialisés en produits de santé naturels, les boutiques « bio », en pharmacie et parapharmacie. Il existe également sur le marché une multitude de préparations réalisées à base de tamarin.
Comme mentionné plus haut, le tamarin se présente sous plusieurs formes pour une utilisation par voie buccale : en pulpe, gélules, pâte, jus, tisane ou sirop.
Il est recommandé de se conformer aux indications du pharmacien ou du phytothérapeute. Pour certains produits, les dosages sont indiqués sur les étiquettes.
L’utilisation du tamarin en interne ou en externe ne requiert aucune précaution particulière, à part le respect des dosages thérapeutiques conseillés sur l’étiquette ou par un professionnel de la santé.
D’une saveur aigre-douce, le tamarin est d’un goût agréable quand il est présenté sous forme de sirop, de pâte de fruit ou de jus. Cependant, il ne faut pas perdre de vue qu’il s’agit d’un laxatif. Le dépassement de la dose prescrite peut entraîner une diarrhée.
L’usage du tamarin chez les femmes enceintes ou allaitantes ainsi que chez les enfants de moins de 6 ans doit se faire sur conseil d’un médecin ou d’un pharmacien.
L’ingestion de ce fruit n’est pas recommandée aux personnes qui prennent de l’aspirine. Il peut accroître les risques de saignement.
Le tamarin peut provoquer des vomissements, des étourdissements ou des éruptions cutanées chez certaines personnes allergiques.
À l’état naturel, le tamarin a un goût très acide. Les personnes sujettes à des pathologies particulières et qui doivent prendre des médicaments spécifiques doivent faire attention si elles souhaitent consommer du tamarin.
Il importe de se conformer scrupuleusement la posologie conseillée pour les préparations pharmaceutiques à base de tamarin.
Dans le cas des préparations « maison », il est recommandé de respecter les règles d’hygiène et les dosages thérapeutiques.
En cas d’acidité gastrique, reflux ou gastrite, mieux vaut éviter les préparations trop concentrées.
Un point essentiel : pour bénéficier des vertus du tamarin sans risquer d’écœurement, d’acidité ou d’un apport calorique excessif, la clé réside dans la modération.
La qualité comptent : privilégier des tamarins mûrs (gousses brunes, pulpe foncée, texture souple), bio si possible, et limiter les produits industrialisés sucrés ou trop transformés.
Comme pour tout bon aliment fonctionnel, le tamarin fonctionne mieux dans une alimentation variée, équilibrée - légumes, fruits frais, céréales complètes, protéines végétales.
Adapter selon la saison : le tamarin est particulièrement intéressant en hiver - pour ses antioxydants et son action digestive.
Il existe deux autres arbres, homonymes du tamarinier, qu’il ne faut pas confondre avec le tamarinier dont on vient de parler.
Le tamarinier qui donne le fruit tamarin se prénomme Tamarindus indica. Il est donc originaire d’Afrique de l’Est.
Il existe aussi le Tamarinier des Indes, aussi connu sous le nom de Vangueria madagascariensis. C’est un arbre originaire de Madagascar (son nom malgache est Vavandrika). L’appellation tamarinier des Indes est donc plutôt déroutante ! Contrairement au tamarinier, cet arbre présente un feuillage caduc. Ces fruits mesurent entre 4 et 5 cm de diamètre, ont une pulpe modérément juteuse et un goût plutôt acidulé. Ils sont principalement vendues sur les marchés locaux, dans les zones tropicales où pousse cet arbre.
Pour finir de complexifier l’histoire, un autre arbre répond au nom de Tamarin d’Inde, à savoir le Pithecellobium dulce.
Et oui, non content de déjà nommer trois arbres distincts, le tamarin est aussi l’appellation d’un singe ! C’est un petit singe d’une trentaine de centimètre de long, avec une grande queue pouvant atteindre jusqu’à 40 cm, et pesant environ 400g. Vivant en Amérique du Sud, la grande moustache blanche arborée par ce primate le fait ressembler à un vieux sage asiatique !
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