Lorsqu’il s’agit de faire des choix alimentaires éclairés, lire les étiquettes alimentaires accolées sur chaque produit est crucial. En France, l’étiquetage des denrées alimentaires est strictement encadré pour assurer une information transparente et fiable. Effectivement, aux yeux du consommateur, les étiquettes alimentaires sont des sources d’information qui exercent une influence considérable sur les choix des consommateurs.
Entre informations nutritionnelles, origine des ingrédients et détails sur les portions, ce que l’on peut lire sur une étiquette alimentaire repose sur plusieurs facteurs. La vente de denrées alimentaires est encadrée par des règles strictes d'étiquetage afin d’informer au mieux le consommateur sur les produits qu’il est susceptible d'acheter.
Alors, que peut-on lire sur une étiquette alimentaire ? Voici un guide complet pour vous aider à décrypter les étiquettes alimentaires et faire des choix plus sains.
Pratique : 10 conseils pour décrypter les étiquettes de vos aliments
Étiquetage alimentaire : Les bases
L’étiquetage des denrées alimentaires est obligatoire et varie selon le mode de conditionnement des denrées (emballées ou non). Ces informations nutritionnelles servent à renseigner le consommateur sur la composition des aliments qu'il est susceptible d'acheter puis de consommer. Elle prend la forme d'un tableau des valeurs nutritionnelles présentant une information uniformisée.
Savoir décrypter les informations sur les étiquettes alimentaires ne demande pas de connaissances spécifiques du côté du consommateur. Néanmoins, les fabricants et les professionnels du secteur alimentaire doivent se tenir à certaines obligations régies par certaines normes européennes. C’est notamment le règlement n° 1169/2011 qui encadre les mentions obligatoires d’étiquetage alimentaire.
Afin de bien lire une étiquette alimentaire, commencez déjà par distinguer les produits préemballés et des produits non préemballés, comme les viandes, volailles, poissons et produits frais proposés en vente directe.
Que peut-on lire sur l’étiquette d’un produit préemballé ?
Les produits préemballés (aliments sous vide, produits en libre accès dans les rayons des supermarchés…) sont les plus fournis en matière d’informations. Ainsi, vous pourrez y trouver bien plus que 3 mentions obligatoires. Voici, ci-dessous, toutes les informations que vous pourrez lire sur les étiquettes alimentaires des produits préemballés :
- Dénomination de vente: Elle indique la nature de l’aliment ; sert à identifier le produit.
- Liste des ingrédients: Les ingrédients sont classés par ordre décroissant de leur poids, avec mention des additifs, arômes, et éventuels allergènes.
- Quantité des ingrédients spécifiques: Cette mention est obligatoire pour ceux mis en valeur dans le nom ou sur l’emballage (par exemple, la quantité de canard pour une mousse de canard).
- Quantité nette: La quantité nette est exprimée en volume pour les liquides ou en masse (poids net) pour les aliments solides. Si le produit est conservé en milieu liquide, le poids net égoutté doit être indiqué.
- Date de consommation:
- DLC (« à consommer jusqu’au… ») pour les produits périssables. Ces mentions doivent être clairement écrites.
- DDM (« à consommer de préférence avant… ») pour les autres produits.
- Teneur en alcool (optionnel): Cette mention est obligatoire pour les boissons contenant plus de 1,2 % d’alcool.
- Identification de l’opérateur: Si l’opérateur est situé dans l’Union européenne : son nom et son adresse. Selon les cas, on peut également mentionner le centre d’emballage avec le code « EMB » (ex. : EMB A07555).
- Numéro de lot: Cette information est essentielle pour assurer la traçabilité d’un produit alimentaire (ex. : lot 0607).
- Mode d’emploi et conditions de conservation: On peut lire certaines précisions parfois nécessaires, par exemple : « à conserver dans un endroit sec ».
- Déclaration nutritionnelle: Les informations sur la qualité nutritionnelle d’un produit sont obligatoires. Elles peuvent être enrichies par le nutri-score, si souhaité.
- Origine: Depuis le 1er avril 2020, si l’origine affichée du produit diffère de celle de son ingrédient principal, son origine doit être précisée. L’ingrédient principal est celui représentant 50 % ou plus de la composition. Par exemple, un gâteau revendiqué comme français, mais fabriqué avec une farine non française, doit indiquer l’origine de la farine.
Les 3 mentions obligatoires sur les produits non préemballés
Tous les aliments et les produits frais que vous achetez chez le boucher (étiquettes boucherie-charcuterie), chez le boulanger (étiquettes des pains et viennoiseries), ou chez le maraîcher, sont soumis à des normes d’étiquetage particulières. En effet, la lecture de l’étiquette d’un produit alimentaire non préemballé s’associe à 3 mentions obligatoires. Ci-dessous, ce que vous pourrez lire sur l’étiquette alimentaire d’un produit non préemballé :
- Dénomination de vente: Il s’agit du nom sous lequel le produit est vendu, permettant au consommateur d’identifier clairement la nature du produit qu’il a sous les yeux.
- Présence d’allergènes: La liste des allergènes présents dans le produit doit figurer parmi la liste des ingrédients. Chaque ingrédient allergène qui est inscrit dans la liste des 14 allergènes majeurs listés par la réglementation européenne doit être mis en évidence de manière claire et distincte.
- État physique du produit: L’étiquetage doit préciser l’état physique ou le traitement subi par le produit, tel que “décongelé”, “cuit”, “fumé”, lorsque cette information est nécessaire pour éviter toute confusion aux yeux du consommateur.
Décrypter les informations nutritionnelles
La valeur énergétique d’un produit est égale à la valeur nutritionnelle. Cette information est obligatoire sur tous les produits préemballés depuis 2016. La valeur énergétique d’un aliment (viande sous vide, boîte de conserve, sachet de biscuits…) correspond au nombre de calories pour une portion de 100 grammes.
Sur une étiquette, vous trouverez :
- Le nom du produit
- La liste des ingrédients : elle est obligatoire, sauf pour quelques exceptions (fruits et légumes frais, vinaigre, eau, lait, farine, sucre et œufs).
Quelques informations à retenir sur la liste des ingrédients :
- Dans la liste, les ingrédients sont toujours rangés par ordre décroissant, c’est à dire de l’ingrédient le plus abondant dans le produit à celui représentant la plus faible part. Attention donc aux listes qui font apparaître les sucres (saccharose, glucose, fructose, maltose, sirop de glucose, etc.) et les graisses (huiles, beurre, crème) en premières positions et méfiance également avec les listes à rallonge, avec des termes incompréhensibles.
- Dans la liste des ingrédients, on peut trouver des pourcentages. Il s‘agit d'une information obligatoire pour les ingrédients mis en avant sur l’emballage (par exemple, “yaourt aux fraises”).
- La liste d’ingrédients peut également nous renseigner sur la qualité du produit : quelle matière grasse a été utilisée ? Quel morceau de viande ou quel poisson ? Y’a t’il du sucre ajouté ? Y’a t-il des légumes ? Y’a t’il des additifs alimentaires ?
- Dans la liste figurent obligatoirement l’éventuelle présence :
- D’organisme génétiquement modifié (OGM) ;
- D’allergènes : les substances susceptibles de provoquer des allergies ou des intolérances sont mises en évidence dans la liste des ingrédients par une impression les distinguant du reste (caractères plus gros, en gras ou surlignés). Dans les cas où l’industriel ne peut garantir l’absence totale de certains allergènes, il le précise par une mention « Produit élaboré dans un atelier qui utilise : ... » ou encore « Traces éventuelles de… » ;
- D’additifs, classés par la lettre « E » et des suites de 3 chiffres :
- E100 à E180 = Colorant
- E200 à E297 = Conservateurs
- E300 à E321 = Anti-oxydants
- E322 à E495 = Émulsifiants, stabilisants, gélifiants
- E500 à E585 = Acides
- E620 à E641 = Exhausteurs de goût
- E900 à E1520 = Divers, dont les édulcorants
En lisant une étiquette alimentaire, il est important de garder en tête la question suivante : « Si je prépare le plat moi-même, j'y mets quoi ? »
La valeur nutritionnelle: Obligatoire depuis décembre 2016*, elle est indiquée pour 100 g de produit et souvent, pour ce qui est considéré comme une portion de ce produit (c’est alors un repère pour la consommation).
On retient que :
- La valeur énergétique est la quantité d’énergie (calories, kcal ou kJ) contenue dans 100 g de produit ou dans une portion.
- « Glucides » = SUCRES totaux (glucides complexes et glucides simples)
- dont « sucres » = « sucres simples » à limiter
- dont « amidon » = « sucres complexes » à privilégier
- « Lipides » = GRAISSES (saturées (à limiter) + insaturées (à privilégier))
- Fibres alimentaires : à favoriser (objectif : atteindre 30 g de fibres par jour minimum)
- Sel : à limiter (objectif : ne pas dépasser 5 g de sel par jour soit une cuillère à café rase)
Il est souvent question de sodium sur les étiquettes. Or, un gramme de sodium correspond à 2,5 g de sel. Lorsqu’un produit affiche une teneur en sodium, il vous suffit de multiplier par 2,5 ce chiffre pour obtenir la quantité réelle de sel.
Dates de péremption
- La date limite de consommation (DLC): Elle est indiquée sur les emballages avec la mention « À consommer jusqu'au... », et constitue une limite impérative.
- La date limite d'utilisation optimale (DLUO): La DLUO n'a pas le caractère impératif de la DLC. Une fois la date passée, la denrée peut avoir perdu tout ou partie de ses qualités organoleptiques (croquant, saveur, moelleux…) sans pour autant constituer un danger pour la santé. Elle est indiquée sur les emballages par la mention « À consommer de préférence avant le… ».
- La date de consommation recommandée (DCR): pour les œufs. Cette date est fixée à 28 jours maximum après la ponte.
Allégations nutritionnelles et marketing
Ces mentions mettent en avant les qualités nutritionnelles d’un aliment et sont souvent des appels à l’achat. Restez vigilants !
- Les produits « light » ou « allégés »: La teneur en sucre ou en graisse est allégée de 30 % par rapport à un produit dit « référence ».
- Les produits « sans sucres ajoutés »: Pas d’ajout de sucres (saccharose, fructose, glucose, miel, sirop de glucose…) mais il peut y avoir du sucre naturellement présent dans le produit (purée de fruit/ compote, jus de fruits 100 % pur jus).
- Les produits « sans sucres »: Le produit ne contient pas plus de 0.5 g de sucres pour 100 g ou 100 ml.
- « Source de »: Le produit doit contenir au moins 15 % de l’élément concerné (vitamines, minéraux, fibres).
- « Riche en »: Le produit doit contenir au moins 30 % de l’élément concerné (vitamines, minéraux, fibres).
Le Nutri-Score
Le Nutri-Score est un outil qui permet de guider le consommateur dans ses choix lors des courses. Le logo contient cinq valeurs allant de A (vert) à E (rouge), établi en fonction de la valeur nutritionnelle d'un produit alimentaire. Aujourd'hui l'application de ce logo sur les emballages est facultative.
Le Nutri-Score est utile pour comparer les produits dans une même gamme et peut vous permettre d’opter pour le produit le plus intéressant nutritionnellement dans un rayon. Veillez toujours, tout de même, à la liste des ingrédients !
Conseils supplémentaires
- Repères Nutritionnels Journaliers (RNJ): Ils vous donnent les apports nutritionnels en pourcentage des besoins quotidiens. Ces RNJ sont donnés pour une consommation moyenne de 2000 k-calories par jour (2000 kcal/j). Néanmoins, cela reste une moyenne tout en sachant que chaque personne est unique, aucun standard n’existe notamment au niveau clinique. C’est un moyen de repère.
- Choix des glucides: Les aliments qui ont un index glycémique (IG) faible ou moyen peuvent être privilégiés au profit des aliments à IG élevé.
- Fibres: Les fibres sont des glucides complexes partiellement digérés, ce qui leur donnent certaines propriétés intéressantes comme une meilleure régulation du transit, une optimisation du fonctionnement de l’intestin (action prébiotique pour les probiotiques), une absorption régulée des aliments…
- Liste des ingrédients: Si vous pouvez donner un conseil, évitez tous les produits alimentaires contenant trop d’ingrédients (pas plus de 3 ou 4 pour donner une limite). Plus la liste est longue, moins c’est bon, plus il y a d’additifs en tout genre généralement.
- Allégations: Ce sont des messages que vous entendez dans les publicités et qui sont écrits sur les emballages des produits industriels. Vous ne trouverez jamais cela sur un aliment naturel type une pomme de terre, une betterave prises dans votre potager ou chez le maraîcher, un onglet de bœuf acheté chez le boucher, une baguette prise chez le boulanger ou un morceau de comté pris chez votre fromager.
En conclusion, il est essentiel de comprendre les étiquettes alimentaires pour faire des choix éclairés et maintenir une alimentation saine et équilibrée. En cas de doute, n'hésitez pas à demander conseil à des professionnels de la nutrition.
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