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Les colorants alimentaires sont des additifs utilisés pour améliorer l'apparence des aliments et les rendre plus appétissants. Ils peuvent être naturels ou synthétiques. Les colorants alimentaires ont une fonction purement esthétique. Ils servent à rendre l’aliment plus attrayant ou plus alléchant aux yeux des consommateurs. Ils ne sont donc pas essentiels.
Avec leurs teintes vives et invitantes, les bonbons contiennent, pour la majorité, des colorants synthétiques. Une belle occasion de faire le point sur le monde des colorants.
Les colorants naturels proviennent généralement de minéraux, de végétaux ou d’insectes. Parmi les colorants naturels autorisés au Canada, on trouve, entre autres, le charbon de bois, la chlorophylle, le curcuma, la cochenille, le paprika et le safran.
Les colorants synthétiques sont produits par des procédés chimiques. Ils sont moins coûteux et plus stables.
Si les inquiétudes concernant les colorants alimentaires et l'hyperactivité circulent depuis des décennies, des recherches récentes mettent en évidence un risque de réactions allergiques et de sensibilités liées aux colorants.
Les réactions aux colorants alimentaires se divisent généralement en deux catégories : les allergies et les sensibilités (ou intolérances). Une allergie aux colorants alimentaires déclenche une réaction du système immunitaire. Bien que rares, ces réactions peuvent être graves, voire mortelles. En revanche, une sensibilité ou une intolérance aux colorants alimentaires n'implique pas le système immunitaire. Les symptômes d'intolérance aux colorants alimentaires peuvent varier d'un léger inconfort à des réactions plus graves.
Il est important de se préoccuper de la présence des colorants dans les aliments afin de pouvoir faire un choix éclairé en tant que consommateur. En mettant une croix sur les produits qui en contiennent, l’industrie alimentaire n’a d’autre choix que de se tourner vers les colorants naturels.
Le rouge n° 3 (également appelé érythrosine) est un colorant synthétique utilisé pour donner aux aliments, aux boissons et même à certains médicaments une couleur rouge cerise vive. Mais ce colorant alimentaire suscite de vives inquiétudes depuis des années. Dans les années 1980, des études ont établi un lien entre de fortes doses de Rouge n° 3 et l’apparition de tumeurs thyroïdiennes chez les animaux de laboratoire. En 2024, la FDA a annoncé son intention d' interdire le colorant rouge n° 3 dans les aliments et les médicaments en raison de son risque potentiel de cancer. En résumé ? Le rouge n° 3 est sur le point de disparaître.
Des études suggèrent que certains colorants peuvent avoir un effet sur l’hyperactivité ou le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) chez les enfants. Selon une étude financée par la Food Standards Agency, un département gouvernemental non ministériel du gouvernement du Royaume-Uni, les six colorants alimentaires les plus étroitement liés à l’hyperactivité chez les enfants sont : la tartrazine, le jaune de quinoléine, le jaune soleil FCF, la carmoisine, le ponceau 4R et le rouge allura. Ces colorants sont notamment utilisés dans les boissons, les bonbons, les gâteaux et les crèmes glacées.
En 2007, une étude britannique parue dans la revue médicale The Lancet soulevait le lien entre la consommation de colorants alimentaires et l’hyperactivité chez les jeunes. Le Royaume-Uni réagit immédiatement en interdisant l’usage de plusieurs colorants.
Au Canada, ce colorant peut être utilisé en quantité limitée dans des aliments comme la gomme à mâcher (1,25 %), certaines boissons alcooliques (0,5 %), les desserts à base de gélatine (0,15 %) et les bouchées de chocolat (0,15 %). Dans l’UE, le dioxyde de titane est interdit depuis janvier 2022 à la suite d’un avis scientifique de l’Autorité européenne de sécurité des aliments qui concluait que le dioxyde de titane ne pouvait plus être considéré comme un additif alimentaire sûr. Ce colorant a également été classé dans le groupe 2B (peut-être cancérogène pour l’humain) par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) en 2010.
Les colorants n’apportent aucun avantage autre que celui d’améliorer l’apparence des aliments. En prime, ils pourraient présenter certains risques pour la santé, notamment chez les enfants.
Il n'y a aucune raison d'utiliser des colorants alimentaires artificiels. Les colorants alimentaires artificiels n'ont aucune valeur nutritive ni fonctionnelle. Ils sont simplement ajoutés pour rendre les produits plus attrayants visuellement, surtout pour les enfants. Mais une couleur vive n'est pas synonyme de meilleur goût ou de meilleure qualité. Cette boisson « kiwi » vert fluo ? En réalité, les colorants alimentaires ne servent qu'à embellir les aliments, et non à améliorer la santé. De plus, les colorants artificiels ont un coût.
Il est plus facile d'éviter les colorants artificiels lorsqu'on sait les repérer sur les étiquettes alimentaires. Pour faire vos courses plus rapidement, choisissez des produits dont l'emballage indique clairement « sans colorants ni arômes artificiels ».
Il n'est pas nécessaire de colorer artificiellement les aliments pour les rendre appétissants. La nature offre déjà une multitude de couleurs vives et adaptées aux enfants ! Si un produit a vraiment besoin d'une touche de couleur, il existe des alternatives naturelles et sûres issues des fruits, des légumes et des épices.
En Europe, différentes sources d’anthocyanes sont déjà très largement utilisées comme solutions de rechange naturelles aux colorants synthétiques rouges. Les anthocyanes sont des pigments naturels solubles dans l’eau des feuilles, des pétales et des fruits de certains végétaux tels : myrtille, mûre, cerise, aubergine, pomme de terre vitelotte, chou rouge, etc. Ils permettent d’atteindre une palette infinie de couleurs pures, vibrantes et cristallines, des rouges les plus orangés jusqu’au bleu.
Voici une tableau comparatif des colorants:
| Type de colorant | Origine | Exemples | Inquiétudes |
|---|---|---|---|
| Naturels | Minéraux, végétaux, insectes | Charbon de bois, chlorophylle, curcuma, cochenille, paprika, safran | Réactions allergiques rares (rocou, safran, carmin) |
| Synthétiques | Procédés chimiques | Rouge 40, Bleu 1, Jaune 5, Jaune 6, Rouge n° 3, Dioxyde de titane | Hyperactivité, allergies, potentiel cancérogène (Rouge n° 3, Dioxyde de titane) |
L’exposition permanente des travailleurs à des colorants et pigments induit des effets pathologiques variés et certaines molécules, les amines aromatiques et sels métalliques notamment, peuvent avoir une grave toxicité. Par inhalation sous forme de poussières ou par contact cutané, les colorants et pigments peuvent être responsables de pathologies respiratoires, de cancer des voies urinaires et du poumon, d’effets nocifs sur les globules rouges, d’effets cutanés allergiques...
Les colorants et pigments sont sources d’expositions respiratoires et cutanées très nombreuses et variées en milieu professionnel, à la fois dans la fabrication de colorants et dans leur utilisation. Les dermatoses (maladies de peau) professionnelles sont fréquentes dans la coiffure et elles sont reconnues en maladies professionnelles.
Pour empêcher les projections, les déversements ou la contamination de l’atmosphère du lieu de travail par les poussières de colorants et pigments, il faut avant tout disposer d’ateliers convenablement conçus.
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