Comprendre le Code Alimentaire Nutri-Score : Explications Détaillées

De nos jours, le Nutri-Score fait partie intégrante de notre quotidien. En effet, plus de 90 % des Français interrogés lors d’une étude de Santé publique France affirment utiliser ce système de notation pour leurs courses. Nous avons effectivement l’habitude de privilégier certains produits alimentaires et de délaisser d’autres suivant la lettre et la couleur attribuées. Mais, que veulent dire exactement ces signes ?

Le Nutri-Score est un système d’étiquetage nutritionnel créé par Santé publique France à la demande du ministère des Solidarités et de la Santé. Il se présente sous la forme d’un logo nutritionnel avec cinq couleurs. Toutes sont associées à une lettre de l’alphabet (les cinq premières). Il évalue la qualité nutritionnelle d’un produit, mais ne remplace pas une alimentation équilibrée.

Le terme a été choisi pour être simple, clair, et compréhensible aussi bien en français qu’à l’international, puisque « score » est un mot largement utilisé en anglais. Ce nom véhicule directement l’idée d’une évaluation nutritionnelle rapide et synthétique, ce qui correspond à son objectif : aider les consommateurs à juger en un coup d’œil la qualité d’un produit.

Le Nutri-Score se matérialise par un logo simple, coloré et visible apposé directement sur la face avant de l’emballage des produits alimentaires. Il se compose de cinq lettres (A, B, C, D, E), d’une échelle de couleurs (du vert foncé au orange foncé), et d’une présentation horizontale avec la lettre correspondant au score du produit mise en évidence (plus grosse ou en gras).

Comment fonctionne le Nutri-Score ?

Le Nutri-Score repose sur un système de calcul objectif qui évalue la qualité nutritionnelle d’un produit alimentaire. L’objectif est de fournir une information synthétique, compréhensible en un coup d’œil, en classant les produits de A (meilleure qualité nutritionnelle) à E (moins bonne qualité nutritionnelle), avec un code couleur allant du vert foncé au orange foncé.

Le calcul du Nutri-Score s’appuie sur une analyse détaillée de la composition nutritionnelle de l’aliment, réalisée pour 100 grammes ou 100 millilitres de produit. Deux types de critères sont considérés :

  • Les nutriments et aliments à favoriser: ceux-ci contribuent à une meilleure qualité nutritionnelle et améliorent donc le score. Cela concerne les fibres alimentaires, les féculents complets, les protéines, les fruits, légumes et légumes secs, légumineuses.
  • Les nutriments à limiter: ceux-ci sont associés à un risque accru de maladies chroniques lorsqu’ils sont consommés en excès (sucres, sel, acides gras aminés, valeur énergétique ou calories).

Chaque nutriment ou groupe d’aliments reçoit un score positif ou négatif :

  • Les points négatifs (pour les sucres, graisses saturées, sel, calories) sont additionnés.
  • Les points positifs (pour les fruits/légumes/légumineuses, fibres, protéines) sont soustraits.

La combinaison des deux éléments ci-dessus donne un score final qui détermine la lettre et la couleur. Un produit jugé favorable sur le plan nutritionnel sera associé à la lettre A sur fond vert foncé. À l’inverse, un produit jugé peu favorable sur le plan nutritionnel se rapprochera de la lettre E sur fond orange foncé.

Signification des lettres et couleurs du Nutri-Score :

  • Nutri-Score A (vert foncé): Excellente qualité nutritionnelle.
  • Nutri-Score B (vert clair): Bonne qualité nutritionnelle.
  • Nutri-Score C (jaune): Qualité nutritionnelle moyenne.
  • Nutri-Score D (orange clair): Faible qualité nutritionnelle.
  • Nutri-Score E (orange foncé): Très faible qualité nutritionnelle.

Un aliment estampillé « A » sur fond vert foncé est ainsi considéré comme bon sur le plan nutritionnel. Au contraire, un produit estampillé « E » sur fond orange foncé est à éviter. Ce principe est toutefois à nuancer parfois.

Parfois, vous pouvez aussi retrouver des briques de jus étiquetées en C à cause du rajout de sucre. La lettre E est la note donnée aux produits faisant part d’un score très bas. Effectivement, cet étiquetage nous indique que l’article ne doit pas être consommé régulièrement.

Bien évidemment, les produits notés par la lettre E ne sont pas à éviter. D’autre part, vous devez équilibrer un repas comprenant des aliments notés E. Et ce, en y ajoutant d’autres produits mieux notés comme une salade ou des légumes par exemple.

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Évolution du Nutri-Score

En 2023, le comité scientifique européen du Nutri-score a proposé de faire évoluer l’algorithme afin que le logo soit davantage aligné avec les recommandations alimentaires des différents pays impliqués, qu’il prenne mieux en compte les connaissances scientifiques et qu’il s’adapte aux évolutions de l’offre alimentaire.

Le nouvel algorithme est mis en œuvre progressivement en France depuis mars 2025, suite à la publication de l’arrêté fixant les nouvelles modalités de calcul.

En 2025, le mode de calcul du Nutri-Score évolue pour aider le consommateur à mieux décrypter la qualité nutritionnelle des produits. 30 à 40% des produits vont voir leur score changer.

Voici quelques exemples de changements prévus :

  • Les huiles ayant une teneur en acides gras saturés plus faible, comme l'huile d'olive, de colza ou de noix, seront notées B et non plus C.
  • La note de certains poissons gras, riches en oméga 3 (sardines, maquereaux…) va s'améliorer.
  • Les produits salés et sucrés seront plus sévèrement notés.
  • L'eau sera la seule boisson notée A, les boissons à faible teneur en sucres seront mieux notées.
  • Les boissons avec édulcorant ne seront plus notées B mais de C à E.
  • Il sera plus facile de différencier les féculents complets (pain, riz) des féculents raffinés.

Le score du lait, des laits aromatisés et sucrés, des yaourts à boire et des boissons végétales (amande, soja, riz…) sera calculé avec l'algorithme des boissons pour faciliter la comparaison.

Ces ajustements visent à promouvoir la consommation d’eau et à réduire celle des boissons sucrées ou édulcorées.

Ce nouveau calcul devait entrer en vigueur en France au printemps 2024. Les industriels et distributeurs bénéficieront ensuite d’un délai de 2 ans pour se mettre en conformité avec le nouveau calcul.

Le règlement européen EU n°1169/2011, dit règlement INCO, établit les règles quant à l’information des consommateurs, leur permettant ainsi d’accéder à des informations de bases tel que la déclaration nutritionnelle ou la liste des ingrédients. Afin de faciliter la compréhension de ces informations, d’autres formes d’expression et de présentation ou d’information volontaire peuvent être fournies en complément de la déclaration nutritionnelle obligatoire en accord avec les articles 35 à 37 du règlement INCO.

Critiques et limites du Nutri-Score

Le Nutri-Score a tout de même des limites liées aux critères d’évaluation qui ont été pris en compte. En pratique, la mise en œuvre du Nutri-Score a ses limites. Certains aliments peuvent bénéficier d’un étiquetage plutôt favorable alors qu’ils ne constituent pas en soi des aliments très bénéfiques pour la santé.

À l’inverse, des produits tels que l’huile d’olive peuvent afficher un mauvais Nutri-Score, alors que sa consommation en quantité limitée s’avère bénéfique pour la santé.

Oui, le Nutri-Score reste pertinent, notamment pour comparer deux produits de la même catégorie, mais ce n'est pas le seul paramètre à prendre en compte (il ne prend pas en compte l'aspartame par exemple dans le Coca Zéro, qui est Nutri-Score B).

"Le Nutri-Score suit un algorithme et renseigne sur le profil nutritionnel des aliments, mais il ne permet pas d'éviter à tout prix les aliments ultra-transformés. Toutefois, plus on a un Nutri-Score "mauvais", plus la proportion des aliments ultra-transformés est grande", nous confiait Isabelle Souchon, directrice de recherche INRAE sur la qualité et les procédés de transformation des fruits et légumes, lors d'une précédente interview sur les aliments ultra-transformés.

Selon le site des Fromagers de France, près de 90 % des fromages se retrouvent classés en D ou E (80 % en D). Un paramètre qui manque de pertinence pour ces produits car le Nutri-Score est calculé pour 100g alors qu'on mange généralement une portion de 25 à 30g de fromage par jour.

Adoption et mise en œuvre du Nutri-Score

A la suite d’une demande du Ministère des Solidarités et de la Santé, Santé publique France a créé un système d’étiquetage nutritionnel à l’avant des emballages : le Nutri-Score, qui peut être apposé par les producteurs sur leurs produits sur la base du volontariat.

Le Nutri-Score a été développé pour faciliter la compréhension des informations nutritionnelles par les consommateurs et ainsi de les aider à faire des choix éclairés.

Le Nutri-Score a été mis en place pour la première fois en France en 2017, en se basant sur les travaux de l’équipe du Pr. Serge Hercberg ainsi que l’expertise de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (ANSES) et du Haut Conseil de la Santé Publique (HCSP).

Depuis son lancement en France, plusieurs pays ont décidé de recommander son utilisation: la Belgique, la Suisse, l’Allemagne, l’Espagne, les Pays-Bas et le Luxembourg.

En juin 2020, 415 entreprises étaient engagées en faveur du Nutri-Score en France. En juin 2021, elles sont plus de 700 entreprises, représentant 57% des parts de marché en volumes de ventes. Ces chiffres témoignent d’un déploiement progressif et dynamique du Nutri-Score sur le marché français.

Concernant la notoriété du Nutri-Score auprès des consommateurs, celle-ci reste très élevée, avec 95% des adultes français et 97% des adolescents ayant déjà vu ou entendu parler du Nutri-Score.

L’affichage du logo nutritionnel et la mise en œuvre du Nutri-Score sur les produits alimentaires ne sont pas obligatoires, contrairement à la date limite de consommation. Toutefois, l’Union européenne projette d’imposer ce dispositif dans l’ensemble de l’Europe. Cette obligation concernerait alors les articles alimentaires distribués sur l’ensemble du territoire français.

Enfin, sont exemptés, les produits dont la face la plus grande a une surface inférieure à 25 cm².

Autres systèmes d'évaluation nutritionnelle

L’indice Nova est également un indicateur qui permet d’évaluer le degré de transformation des aliments tout comme l’indice Siga. L’indice Siga est un indicateur qui permet d’évaluer le degré de transformation des aliments. Il classe les aliments du plus bruts au plus ultra-transformés. La classification Siga se découpe en 3 groupes (aliments pas ou peu transformés, aliments transformés et aliments ultra-transformés) qui sont eux-mêmes découpés en sous-groupes. En conclusion ces trois indicateurs sont complémentaires car ils ne classent pas les aliments selon les mêmes critères.

Indicateur Description Critères d'évaluation
Nutri-Score Évalue la qualité nutritionnelle globale d'un aliment. Teneur en nutriments à favoriser (fibres, protéines, fruits, légumes) et à limiter (énergie, acides gras saturés, sucres, sel).
Indice NOVA Évalue le degré de transformation des aliments. Processus de transformation subis par l'aliment, ingrédients utilisés.
Indice Siga Évalue le degré de transformation des aliments. Classement des aliments du plus brut au plus ultra-transformé.

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