Le Circuit Alimentaire Court : Définition, Avantages et Inconvénients

Si mieux consommer dans les assiettes est l’un des enjeux de l’économie circulaire et collaborative, cela a aussi un impact sur l’environnement et le développement de l’agriculture. De plus en plus de consommateurs cherchent ainsi à améliorer leurs modes de consommation alimentaire et privilégient l’achat de produits locaux ou d’origine française. Ces circuits d’approvisionnement dits courts réduisent les intermédiaires entre producteurs et particuliers, mais surtout, permettent d’accéder à des produits frais et de saison. Le secteur de la production alimentaire est aujourd’hui confronté à un défi de taille : proposer aux consommateurs des denrées de qualité à moindre coût environnemental.

Présenté comme la certitude d’un gage de qualité et une motivation à l’achat, le circuit court apparait comme une idée novatrice qui nous invite à repenser nos habitudes alimentaires et à restaurer le lien entre les producteurs et les consommateurs. Notion utilisée généralement pour les produits agricoles, le circuit court désigne un mode de distribution des denrées qui implique le moins d’intermédiaires possible entre le producteur et le consommateur. Ce concept consiste donc à acheter des produits directement auprès du producteur.

Qu’est-ce qu’un circuit court ?

Tout d’abord, il est important de comprendre ce que signifie ce terme. Un circuit court est un mode de distribution alimentaire dit élémentaire, c’est-à-dire établissant une relation entre le consommateur et le produit qui sera in fine consommé, la plus proche possible. Selon la définition du Ministère de l’agriculture, le circuit court est une « vente directe ou avec un seul intermédiaire ». En d’autres termes, l’agriculteur ou le producteur vient proposer directement ses produits aux consommateurs, lui-même ou via un intermédiaire unique, souvent de type commerce de proximité, épicerie ou primeur, sans l’intervention de différents acteurs qui se chargeraient de les redistribuer largement.

Selon le ministère de l’Agriculture et de l’Alimentation (MAA), on parle de circuit court pour toute vente reposant sur un intermédiaire maximum entre le producteur et le consommateur final. L’Inra (l’Institut national de la recherche agronomique) nuance quelque peu cette définition en y intégrant la notion de géolocalisation et en tolérant la présence de deux intermédiaires entre le producteur et le consommateur final. La seule condition : qu’il existe une proximité géographique entre le producteur et le consommateur.

Les Différentes Formes de Ventes en Circuit Court

Le « circuit court » se distingue exclusivement par son nombre d’intermédiaire : zéro à un ; une vente remise en main propre par le producteur sera appelée vente directe tandis qu’une vente réalisée avec un intermédiaire sera nommée vente indirecte.

Pour vendre ses produits en vente directe, l’artisan pourra opter pour divers circuits de ventes :

• Achat et/ou consommation à la ferme par les consommateurs (cas des fermes auberges par exemple) ;
• Vente dans des magasins de producteurs ;
• Vente dans des marchés, des salons ou des foires ;
• Cueillette à la ferme par les clients (choix de la quantité et de la qualité) ;
• Vente en AMAP (Association pour le maintien d’une agriculture paysanne).

En vente indirecte, les choix sont tout aussi nombreux, le producteur peut décider de vendre ses produits à des restaurants ou cantines, à des commerçants tels que des épiceries, des boucheries, des magasins de produits locaux et même des grandes et moyennes surfaces et sans oublier l’e-commerce.

Les produits issus du circuit court sont généralement des produits agricoles tels que des fruits ou des légumes mais on retrouve également de la viande, du vin, des œufs, du miel ou encore des produits laitiers.

Si les consommateurs adoptent ce nouveau mode de consommation, les producteurs s’adaptent à leurs nouvelles habitudes d’achats en proposant de la vente en ligne, des services de livraison ou encore du drive à la ferme. Une partie des acteurs de la grande distribution soutient aussi l’économie locale en mettant en avant des produits de producteurs régionaux dans leurs points de vente.

Avantages du Circuit Court

Les avantages du circuit court sont d’ordre économique, social, écologique et sanitaire. La traçabilité des produits est le premier avantage qui se lit au travers de la définition même du circuit court. Dans la définition officielle, le circuit court correspond à une vente présentant un intermédiaire tout au plus. Dès lors, le consommateur a la possibilité d’avoir davantage de visibilité sur la provenance du produit qu’il consomme. Aussi, étant donné qu’en circuit court les produits passent moins de temps pour parvenir au point de vente, les agriculteurs les laissent pousser jusqu’à maturité ce qui fait qu’ils gardent leur saveur et leurs apports nutritionnels.

Dans un premier temps, cette démarche profite à l’économie locale. Le producteur n’est pas soumis aux fluctuations et crises du marché et peut vendre les denrées aux prix justes et ainsi profiter d’une rémunération intéressante. Le circuit court est un mode de distribution qui a pour principal avantage de profiter largement à l’économie locale. En circuit court, le producteur n’est pas soumis aux fluctuations et crises du marché et peut vendre ses denrées aux prix justes.

Le circuit court est aussi bénéfique pour l’environnement. Aujourd’hui, on importe des produits de l’autre bout du monde, un processus très énergivore, impliquant notamment un long transport. Les aliments produits localement et de saison polluent dix fois moins que les autres. En effet, dans la distribution alimentaire classique, il existe une importante activité de transport de marchandises. Par la même occasion, le circuit court favorise moins de gaspillage.

Et du point de vue de la santé et du bien-être, là encore, le circuit court tire son épingle du jeu en permettant aux consommateurs de profiter de produits de meilleure qualité, souvent issus de l'agriculture biologique. Les producteurs adhérents au concept misent davantage sur la qualité que le volume de production.

Voici les avantages du circuit court :

• Développement social : Le premier avantage, déterminant pour les producteurs, porté par les modes de distribution en circuit court, est le lien social qu’ils sont amenés à créer avec le consommateur.
• Développement économique : C’est au cœur de nos débats actuels. En France, les agriculteurs sont souvent dans une crise financière importante sur leurs exploitations et sont très souvent déficitaires. Le circuit court est l’une de ces solutions.
• Impact écologique : Il est impossible de parler de circuit court sans parler de l’impact que ce mode de distribution a sur l’environnement et notre planète.

Inconvénients et Limites du Circuit Court

Malgré tous ces atouts, il faut faire attention à ne pas négliger certains aspects et impacts de ce mode de distribution. Au niveau de l’empreinte carbone, bien que le mode de production en représente une part importante, on ne peut pas en dire autant pour le mode de distribution si la distance entre le lieu de production et le point de vente s’allonge.

Et si on réduit le transport, les émissions de CO2/km parcouru et par tonne de marchandise, les poids lourds sont 10 fois moins polluant qu’une camionnette de moins de 3,5 tonnes. Quant aux produits locaux, s’ils sont produits hors saison, des modes de production utilisant des serres chauffées peuvent par exemple coûter cher en termes d’énergie et de gaz à effet de serre par rapport à des produits importés et cultivés en plein air.

Malgré les nombreux produits proposés, il est impossible de retrouver une gamme comparable à celle des grandes surfaces ce qui limite considérablement le choix. Généralement, un panier de courses se compose d’aliments mais également de produits ménagers, introuvables en circuit court, ce qui renforce la décision des consommateurs de faire leurs achats dans un seul et même lieu regroupant tous ces produits.

En fonction de son domicile, il est compliqué de s’approvisionner dans un périmètre proche. Les canaux de distribution peuvent être difficiles d’accès. Manger de saison est contraignant. Un habitant du nord de la France ne mangera pas des melons, pêches ou encore abricots au mois de juin. Le locavorisme peut être frustrant.

Comment Adopter le Circuit Court ?

Pour devenir un adepte du circuit court, vous pouvez tester différentes options et voir celle qui vous correspond le mieux.

• Vous rendre directement à la ferme ou à la cueillette en famille : il paraît qu’on n’est jamais si bien servi que par soi-même ! Alors renseignez-vous auprès de la ferme près de chez vous pour voir si elle propose de la vente en direct ou rendez-vous dans un lieu dédié à la cueillette. Vous pourrez directement choisir vos produits. Et pour cela, même plus besoin d’être à la campagne.
• Acheter sur les marchés locaux ;
• Vous rendre dans une des AMAP, Association pour le maintien d'une agriculture paysanne, où sont distribués des paniers remplis de produits de saison.

Le circuit court responsabilise ainsi le consommateur et lui permet de prendre conscience de toutes les étapes du cycle de vie d’un produit. De cette manière, il est presque inutile de préciser que le circuit court privilégie le local.

Alors, opterez vous pour l’alimentation en circuit court ?

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