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L'expression "être chocolat" est l'une de ces expressions idiomatiques françaises qui surprennent par leur originalité et leur histoire. Elle continue d'être utilisée en France, particulièrement pour décrire des situations où l'on a été trompé de manière sournoise.
Signification : Être trompé, s’être fait avoir.
Plusieurs origines sont possibles pour cette expression.
Le jeu de bonneteau, un jeu d'argent clandestin populaire au XIXe siècle, est souvent cité comme l'une des origines du terme. Le principe du bonneteau est simple : un joueur doit deviner sous quel gobelet se trouve une bille ou une carte après que l'opérateur les a rapidement mélangés. Cependant, le jeu est truqué, et l'opérateur travaille souvent avec un complice, appelé le "chocolat", dont le rôle est d'attirer les autres joueurs en feignant de gagner.
Cette explication souligne l'aspect trompeur de l'expression, nous rappelant que celui qui devient "chocolat" est souvent la victime naïve d'une escroquerie bien orchestrée. Par extension, "le chocolat" était le joueur ainsi pris dans la nasse et trompé par les tricheurs.
Un autre cadre où l'expression a pris naissance est le cirque, plus précisément grâce à un duo de clowns qui a marqué l'histoire du divertissement parisien : Foottit et Chocolat. Dans les années 1890, ces deux artistes se sont produits au Nouveau Cirque de Paris. Chocolat, joué par Rafael Padilla, un ancien esclave cubain, jouait le rôle d'Auguste, le clown naïf et malchanceux, toujours victime des tours de son partenaire, Foottit.
L’origine de cette expression est à chercher dans le monde du spectacle et du Cirque : En 1896, un duo réunit le clown blanc « Foottit » et le clown « Chocolat », ainsi baptisé parce que son visage est noir. « Chocolat » subissait toutes les facéties de son compère. « Je suis Chocolat ! ».
Foottit et Chocolat au Nouveau Cirque de Paris
Leurs sketches sont ponctués par une autre réplique fameuse : « Monsieur Chocolat, je vais être obligé de vous frapper… ».
Le "succès" aux relents racistes s'explique par le contexte de l'époque coloniale : Quand Paris accueille l'Exposition universelle de 1889, 32 millions de visiteurs découvrent la tour Eiffel. Ils s'émerveillent de l'Empire français d'outre-mer en visitant les villages « indigènes ». Footit et Chocolat sont alors des vedettes.
La popularité de « Footit (à la ville Tudor Hall) et Chocolat » culmine en 1905 aux Folies Bergères. Mais en quelques années le public de la « Belle Epoque » (qui est aussi l’époque du colonialisme triomphant) se lasse de ces bouffonneries cruelles. Les deux comparses finissent par se séparer en 1910.
Quoi qu’il en soit, derrière le clown qui « amusait la galerie » vivait un comédien et un homme (Rafaël Padilla ou « de Leios » fils d’esclave, né en 1864 à Cuba, fuyant lui-même un maître portugais qui l’avait emmené en Europe). Son destin est injustement méconnu. Toulouse Lautrec le dessina au moins deux fois.
Et la fin de « Chocolat » est amère : Boudé par le public, vilipendé par la presse, il meurt en novembre 1917, dans le plus profond dénuement : Le clown Chocolat, la vedette noire qui faisait rire les Français à ses dépens, est enterré avec les indigents, au cimetière protestant de Bordeaux, rue Judaïque.
Une autre origine possible de l'expression se trouve dans le monde de la boxe. La première est liée au monde de la boxe où le mot choc était un phonème de chocolat. Le mot "chocolat" pourrait être une déformation phonétique de "choc" ou "KO".
Peut-être l'ironie de cette expression réside-t-elle dans l'idée même du chocolat. Doux, réconfortant, le chocolat est une gourmandise que beaucoup apprécient. Mais quand il s'agit de l'expression "être chocolat", c'est une autre histoire : on passe du plaisir à la déception.
L'histoire de cette expression montre comment les idiomes peuvent être enracinés dans des contextes sociaux et culturels particuliers, tout en évoluant au fil du temps.
Le Clown Chocolat
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