Les différents types de matériaux pour le conditionnement alimentaire

Le conditionnement des produits alimentaires est une étape cruciale qui nécessite une attention particulière aux matériaux utilisés. La sécurité du produit, sa conservation et l'impact environnemental sont autant de facteurs à prendre en compte. Cet article explore les différents types de matériaux utilisés pour les boîtes de conditionnement alimentaire, leurs avantages et inconvénients, ainsi que les considérations importantes pour faire le bon choix.

Les matériaux traditionnels

Papier et carton

Le papier kraft reste un choix privilégié pour les professionnels de la boulangerie-pâtisserie et du snacking : ses propriétés absorbantes limitent les graisses et il se recycle intégralement.

Les emballages en carton et kraft enduit, disponibles en versions thermoscellables blanches ou blondes, s'adaptent à une large gamme d'applications alimentaires.

Un emballage assorti comprenant des emballages en carton et des plateaux à cellule est souvent utilisé comme décoration, en particulier pour les chocolats de luxe.

Dans l’industrie alimentaire, nous utilisons habituellement une pâte à sulfate blanchie hautement collée.

Généralement, un matériau mesurant moins de 300 micromètres d’épaisseur est appelé papier, alors qu’un matériau qui mesure plus de 300 micromètres est appelé carton.

Les boîtes cartons sont sensibles à l’humidité et changent de propriétés physiques en fonction de l’environnement externe.

Il est à noter que les emballages en carton destinés à la réfrigération sont souvent cirés, ce qui les rend non recyclables parfois.

Notre industrie utilise essentiellement le carton pour des boîtes pliantes (tubes, plateaux repas, paniers, etc.

Aluminium

Un emballage en papier aluminium permet la bonne préservation des produits alimentaires, car il peut prendre des formes variées et garder les aliments à l’abri de l’air et des autres éléments naturels.

De minces feuilles d’aluminium permettront une bonne conservation des produits frais.

L’aluminium est extrêmement fonctionnel en tant que matière d’emballage alimentaire, car il tolère des températures extrêmes.

Par conséquent, il convient bien aux aliments qui ont besoin d’être surgelés, grillés, cuits ou simplement conservés au frais.

Certains récipients sont suffisamment robustes pour contenir des quantités importantes d’aliments, tout en conservant la légèreté qui caractérise l’aluminium (exemple : moules en aluminium).

Tout comme l’acier et le verre, l’aluminium présente un caractère indéfiniment et entièrement recyclable, sans altération de ses propriétés intrinsèques.

En matière de protection des produits lors du transport, le fer-blanc et l’aluminium sont beaucoup plus fiables que des sacs plastiques.

Le fer-blanc et l’aluminium peuvent tous deux être produits en masse rapidement et à moindre coût.

Les matériaux recyclables, tels que le fer-blanc et l’aluminium, ont gagnés en popularité auprès des emballeurs alimentaires.

Ces deux matériaux peuvent être réutilisés à l’infini et sont assez flexibles que pour pouvoir épouser de nombreuses formes et tailles.

Avec les autres métaux, l’étain et l’aluminium offrent la meilleure protection contre toute contamination.

La forme des emballages est importante car elle constitue une stimulation visuelle.

Verre

Le verre est populaire car il offre une protection accrue et peut prendre de nombreuses formes, bien qu’il puisse se briser lors du transport.

Le verre est un matériau fragile nécessitant une protection lors de son transport.

Les emballages en verre et en métal figuraient auparavant parmi ceux qui étaient les plus utilisés dans l’industrie alimentaire, mais ils coûtent chers et sont plus lourds à transporter.

Dès leur conception, les emballages en verre sont prévus pour résister à l’écrasement vertical, aux chocs sur les lignes de conditionnement (physique ou thermique), au transport, ainsi qu’à la pression interne à l’intérieur du contenant.

De plus, ces emballages sont recyclables à l’infini.

Les emballages en verre et en métal sont souvent utilisés pour les boissons.

Le verre est imperméable aux gaz, vapeurs et liquides. C’est un matériau à barrière exceptionnel.

Le verre est chimiquement inerte vis-à-vis des liquides et produits alimentaires et ne pose pas de problème de compatibilité ; il peut être utilisé pour tous les produits alimentaires liquides, solides, pâteux ou pulvérulents.

Le verre est un matériau hygiénique et inerte sur le plan bactériologique ; il ne fixe pas et ne favorise pas le développement de bactéries ou microorganismes à sa surface.

Facile à laver et à stériliser.

Le verre n’a pas d’odeur et ne transmet pas les goûts et ne les modifie pas ; il est le garant des propriétés organoleptiques et de la saveur de l’aliment.

Le verre est transparent et permet de contrôler visuellement le produit.

Il peut être coloré et apporter ainsi une protection contre les rayons ultraviolets pouvant nuire au produit contenu.

Le verre résiste aux pressions internes élevées que lui font subir certains liquides.

Le verre a une résistance mécanique suffisante pour supporter les chocs sur les chaînes de conditionnement qui travaillent à cadence élevée et pour supporter des empilements verticaux importants pendant le stockage.

Il est recyclable.

Plastique

Un autre problème majeur du plastique, mis à part le fait qu’il s’agisse d’une toxine, est qu’il peut être absorbé par d’autres produits chimiques.

Les plastiques vont tôt ou tard se détériorer, tandis que les métaux offrent une durabilité accrue.

Pour les plastiques, ce sont des polymères souvent dérivés du pétrole et leur prix varie énormément avec ce dernier.

La plupart des plastiques utilisés en emballage sont des thermoplastiques commerciaux.

On constate une nette progression des emballages plastiques qui semblent s’annoncer comme étant une tendance dominante et, parallèlement, on note une diminution des emballages métalliques ou en verre.

L’aspect pratique de l’emballage en plastique joue un rôle très important pour le consommateur des produits de grande consommation.

Ces emballages offrent une variété infinie de solutions, ils s’adaptent au sur mesure et à une infinité de contenus.

L’emballage plastique est résistant, il évite ainsi des pertes de produit, des risques de dommages pour l’aliment qu’il protège.

Résistance aux chocs, au froid (congélateur) et à la température (ex. stérilisation, micro-onde) ;

Attractivité en rayon de magasins (forme, couleur, aspect, transparence, pouvoir de séduction) ;

Praticité pour le consommateur : ouverture/fermeture facile (bouchon vissable, bouchon charnière et clipsable, opercule couvercle pelable), distributeur de doses ;

Durée de conservation : emballage barrière à la vapeur d’eau, à l’oxygène et aux odeurs.

Dans le cas où l’aliment par nature est sensible à l’oxygène de l’air ou aux odeurs il faut faire appel à des matériaux dits « barrière ».

La tendance actuelle à l’augmentation de la durée limite de consommation favorise de plus en plus leur utilisation.

Les nouveaux matériaux biodégradables et compostables

Bagasse

La bagasse constitue l'un des matériaux les plus performants pour l'emballage alimentaire biodégradable professionnel.

Cette pulpe fibreuse, récupérée après le broyage des tiges de canne à sucre et l'extraction du jus, donne une seconde vie à un déchet agricole naturellement abondant.

Les contenants en bagasse sont conçus pour répondre aux standards professionnels : réchauffage au micro-ondes, parfaite résistance à l’humidité et aux graisses, et sécurité alimentaire optimale.

Les boîtes repas biodégradables en bagasse ou carton kraft s'imposent dans le secteur de la vente à emporter et du snacking.

Les barquettes alimentaires biodégradables en kraft ou bagasse remplacent les versions aluminium ou polystyrène.

Les plateaux biodégradables en bagasse associent esthétique et fonctionnalité.

Oui, les assiettes et barquettes en bagasse supportent le réchauffage au micro-ondes pour des périodes courtes et à températures modérées.

Nos barquettes compartimentées en bagasse (0,20 €) coûtent moitié prix comparées aux versions haut de gamme plastique (0,50 €).

PLA (Acide polylactique)

La vaisselle jetable biodégradable et compostable englobe couverts, assiettes et gobelets fabriqués à partir de PLA (acide polylactique dérivé du maïs), amidon de pomme de terre ou cellulose de plantes.

Les matériaux PLA, amidon de pomme de terre et cellulose de plantes proposent des alternatives viables aux plastiques traditionnels pour les produits à usage unique.

Durabilité et sécurité

Durabilité

L’augmentation de la durée de vie est un facteur important lors du planning de la distribution et de la durabilité.

La durabilité peut être mesurée de nombreuses façons, y compris par la qualité.

En matière de protection des produits lors du transport, le fer-blanc et l’aluminium sont beaucoup plus fiables que des sacs plastiques.

Sécurité

La sécurité du produit est l’une des préoccupations majeures auprès des designers d’emballages alimentaires.

Tout aliment pouvant s’oxyder rapidement nécessite un récipient hermétique.

Lésiner sur la sécurité des emballages alimentaires peut donner lieu à de grosses amendes imposées par les organes de règlementation des Etats-Unis et de l’Union Européenne.

L’étiquetage doit non seulement être précis et éviter les termes trompeurs, mais il doit également contenir des informations spécifiques quant au produit et au fabricant.

Réglementations

Les emballages biodégradables professionnels doivent respecter la réglementation européenne relative au contact alimentaire, elle assure l'absence de migration de substances nocives vers les denrées.

Depuis le 1er janvier 2023, les emballages utilisés dans le secteur de la restauration et du catering sont soumis aux obligations de la responsabilité élargie des producteurs (REP).

En 2025, cette réglementation s'étend à d'autres types d'emballages professionnels, elle englobe davantage d'acteurs du secteur alimentaire.

Les entreprises doivent désormais vérifier que les emballages qu'elles distribuent soient pris en charge après usage pour être recyclés ou éliminés de manière écologique.

La réglementation européenne PPWR, entrée en vigueur en février 2024, vise à standardiser les exigences en matière d'emballage dans toute l'Union européenne.

Elle impose des objectifs stricts, notamment 100% d'emballages recyclables d'ici 2030, avec une réduction significative des volumes et une interdiction de certains articles à usage unique.

Impact environnemental

Une de raisons qui pousse les distributeurs alimentaires à adopter des comportements plus durables est l’intérêt croissant des consommateurs pour les options jugées plus vertes.

Les gens sont de mieux en mieux informés en matière d’environnement et veulent faire partie de la solution et non du problème.

Les entreprises de l’industrie du conditionnement alimentaire se montrent de plus en plus socialement responsables en développant des produits et emballages plus durables.

Les emballages biodégradables minimisent significativement l'impact sur l'environnement comparés aux emballages traditionnels.

La fabrication à partir de matériaux renouvelables (bois, palmier, bambou, papier, carton) ou de déchets agricoles transformés (amidon de maïs, fibre de canne, pulpe de canne à sucre) réduit la dépendance aux ressources fossiles.

La transition vers des emballages biodégradables répond directement à la problématique de pollution et d'accumulation de déchets plastiques dans l'environnement.

Le cycle de vie des emballages biodégradables présente un atout écologique majeur avec une dégradation complète en quelques mois contre des dizaines de milliers d'années pour les plastiques conventionnels.

Une fois dégradé, l'emballage biodégradable sert de nutriment à la nature, il enrichit la fertilité des sols dans le cas des matériaux compostables.

Labels et certifications

Les labels OK Biodégradable et OK Compost, gérés par TUV Austria, certifient que les emballages sont compostables et/ou biodégradables sans nuire à l'environnement.

Sur le marquage, la zone de biodégradabilité (water, marine, soil) est indiquée : le label OK biodégradable SOIL assure que le produit se décomposera dans le sol.

Choisir le bon emballage

Pour choisir le bon emballage, il est important de tenir compte de critères spécifiques à chaque application.

La résistance à la chaleur, l'humidité et la graisse varie significativement entre les différentes options disponibles.

Les emballages biodégradables professionnels doivent assurer une résistance mécanique suffisante pour supporter les contraintes de manipulation, stockage et transport.

La fonctionnalité englobe la facilité d'utilisation pour le personnel, la praticité pour les clients et l'adaptation aux équipements existants (micro-ondes, réfrigération).

Coût

Le coût des emballages biodégradables varie selon les matériaux choisis, mais doit être considéré dans une perspective globale intégrant les bénéfices environnementaux et marketing.

Les certifications (EN 13432, OK Compost, OK Biodégradable) garantissent la conformité aux standards européens et justifient l'investissement auprès d'une clientèle sensibilisée aux enjeux écologiques.

Le passage aux emballages biodégradables représente-t-il un investissement important pour votre établissement ?

Achetez en volume pour réduire les coûts.

Les lots de 300 unités offrent des prix unitaires jusqu'à 30 % inférieurs aux petits conditionnements.

Tableau comparatif des coûts (2025)

Voici un tableau comparatif des coûts entre les emballages biodégradables et les emballages traditionnels en plastique, basé sur les tarifs de 2025:

Produit Version biodégradable (Prix unit. HT) Version plastique (Prix unit. HT)
Sac cabas 0,09 € 0,04 €
Barquettes compartimentées 0,20 € 0,50 €
Sacs kraft 40 à 125 % plus cher -

Ce tableau met en évidence que, bien que certains emballages biodégradables puissent être plus chers, des options comme les barquettes en bagasse peuvent être plus économiques que leurs équivalents en plastique.

Choisir le bon emballage en fonction du secteur d'activité

Les professionnels des métiers de bouche n’ont pas tous les mêmes objectifs en termes de packaging alimentaire.

Il est donc important de sélectionner des emballages alimentaires de qualité, parfaitement adaptés à vos usages et à vos contraintes logistiques.

  • Restauration rapide, vente à emporter ou snacking: Les emballages doivent conserver en l’état vos denrées alimentaires jusqu’à leur consommation, et malgré des modes de transport parfois brutaux.
  • Traiteur: Que ce soit à emporter ou en livraison, ou pour l’organisation d’un événement, vos plats doivent être dans des emballages adaptés à la situation, être élégants et avoir une présentation irréprochable.
  • Primeur: Les fruits, légumes, tubercules, œufs et autres produits frais sont particulièrement fragiles. Il est donc crucial de trouver des emballages adaptés aux primeurs, pour faire en sorte que vos produits arrivent en l’état chez vos clients, en livraison comme en vente dans un magasin physique.
  • Boulangerie, pâtisserie, confiserie, chocolaterie: Régaler les papilles de vos clients, mais aussi proposer vos produits dans des emballages adaptés à chaque situation et à la quantité demandée par vos clients.

Des emballages comestibles à base d’algues remportent le prestigieux prix EarthShot

En conclusion, le choix des matériaux pour les boîtes de conditionnement alimentaire est une décision complexe qui doit prendre en compte de nombreux facteurs, allant de la sécurité alimentaire à l'impact environnemental, en passant par les réglementations et les coûts. En comprenant les avantages et les inconvénients de chaque matériau, il est possible de faire un choix éclairé qui répond aux besoins spécifiques de chaque application.

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