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Les Anzac biscuits sont des petits trésors culinaires qui nous viennent tout droit d’Australie et de Nouvelle-Zélande. Ces petits biscuits dorés, croustillants à l’extérieur et moelleux à l’intérieur, sont bien plus qu’une simple gourmandise : ils racontent une histoire.
Biscuits ANZAC traditionnels.
Tout commence pendant la Première Guerre mondiale. Les soldats australiens et néo-zélandais, regroupés sous le sigle ANZAC (Australian and New Zealand Army Corps), sont envoyés combattre aux côtés des Britanniques. Mais les conditions de vie sur le front sont rudes, et l’envoi de nourriture depuis le pays pose problème : il faut des aliments qui se conservent longtemps et qui résistent aux longs trajets en mer. C’est ainsi que naît le fameux biscuit.
Le biscuit porte le nom d’ANZAC (sigle de Australian and New Zealand Army Corps) en l’honneur de ce corps d’armée australien et néo-zélandais illustre lors de la Première guerre mondiale. Au passage, c’est aujourd’hui une bonne solution pour les randonneurs. Ils étaient prévues pour résister aux longs voyages de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie vers l’Europe.
Loin des biscuits militaires durs comme du bois, ceux-ci sont faits à base de flocons d’avoine, de noix de coco, de sucre et de golden syrup, sans œufs pour éviter qu’ils ne se gâtent. Faciles à préparer et délicieux, ils deviennent rapidement un symbole de soutien envoyé par les familles aux soldats en Europe.
Il existe plusieurs théories sur l'origine de ces biscuits. Certains disent qu'ils ont d'abord été confectionnés par les soldats eux-mêmes, dans les tranchées, avec les provisions qu'ils avaient sous la main. D'autres disent qu'ils étaient envoyés par les femmes pour leurs fils ou maris qui combattaient sur le front, ou qu'il était simplement fabriqué spécialement pour l’armée, et qu’il faisait partie de la ration.
Au XIXᵉ siècle, de nombreux Écossais ont émigré vers l’Australie et la Nouvelle-Zélande, emportant avec eux leurs recettes et techniques de cuisine. L'Angleterre est un peu le point de ralliement : c’est sur son sol que les troupes ANZAC se retrouvent souvent avant d’être envoyées au combat, et c’est aussi là que beaucoup découvrent ou redécouvrent ces biscuits faits maison.
Aujourd’hui encore, il n’est pas rare d’en croiser dans des épiceries britanniques, surtout autour du 25 avril, jour de l’ANZAC Day, une journée de commémoration en Australie et en Nouvelle-Zélande. Cette journée rend hommage aux soldats des deux nations tombés au combat, notamment lors de la bataille de Gallipoli en 1915.
Soldats ANZAC pendant la Première Guerre mondiale.
Surnommés « Soldiers' biscuits » d'abord, ces biscuits furent renommés « ANZAC biscuits » après la bataille des Dardanelles. Helen Leach, anthropologue spécialisée en gastronomie à l'université d'Otago en Nouvelle-Zélande, trouvera la première mention de biscuits ANZAC dans un livre de cuisine datant de 1921. « Oatmeal biscuit » (« biscuit à la farine d'avoine »), devient « ANZAC crispies » dans la neuvième édition de St Andrew's Cookery Book. La même recette fut incluse dans d’autres livres de cuisine de l’époque sous le nom descriptif de « rolled oats biscuits » (et aucune recette ne contenait de la coco, qui n'aurait été introduite qu'en 1927).
Aujourd'hui les biscuits ANZAC sont vendus dans les supermarchés. En raison de leur lien avec les forces militaires ils sont utilisés pour recueillir des fonds pour les vétérans de la RSA et RSL (respectivement les associations de vétérans néo-zélandais et australiens). Le nom ANZAC est protégé par la loi australienne , et ne doit pas être utilisé sans la permission du ministère des anciens combattants ; son utilisation abusive à des fins commerciales peut ainsi faire l'objet de poursuites judiciaires.
Une exception est faite concernant les biscuits ANZAC pourvu que ceux-ci adhèrent à la première recette originelle et soient vendus et appelés « ANZAC biscuits ». De nos jours des biscuits ANZAC sont encore présents dans les rations données aux militaires australiens.
Kevin Rudd, ex.premier ministre Australien, actuel ministre des affaires etrangeres membre du jury du concours annuel du meilleur ANZAC, organise lors du Suvla Street Anzac Day BBQ a Balmoral.
Le biscuit étant compact pouvait facilement résister aux longs voyages de la Nouvelle-Zélande vers l’Europe.Les biscuits de farine ou de flocons d’avoine (selon la recette) furent développés dans la ville de Dunedin comme variante des « oat cakes » écossais, cette ville étant un important centre d’immigration écossaise en Nouvelle-Zélande. La noix de coco aurait été incorporée qu’a partir de 1927.
Voici donc notre recette d’ANZAC biscuits ou soldiers’ biscuits (La recette est pour 20 biscuits environ) issu d’un livre de cuisine Australien.
Former des petits disques de pâtes sur des plaques légèrement graissées, en les espaçant de 5 cm (j'avais formé des disques la 1ère fois mais ces biscuits s'étalent tellement qu'il vaut mieux faire des boules, sans trop compacter la pâte, sinon vos biscuits risquent d'être durs.
Méthode : Mélanger une cuillère à soupe de « golden syrup », deux cuillères à soupe d’eau bouillante, et une cuillère à café de bicarbonate jusqu’à ce que ça mousse ; puis ajouter le beurre fondu. Y mélanger les ingrédients secs, et poser des cuillerées sur une plaque farinée.
Faire fondre le beurre. Ajouter le « golden syrup » au bicarbonate dissous dans l’eau. Mélanger au beurre fondu. Mélanger les ingrédients secs et verser dans le liquide. Placer des petites boules sur une plaque beurrée et faire cuire au four à température modérée [175 degrés Celsius].
Délayez le bicarbonate dans l'eau bouillante. Versez le tout dans le mélange sec. Formez des boules à l'aide d'une petite cuillère. Cuisez 25 à 30 minutes, jusqu'à coloration des bords.
Pour conserver vos Anzac biscuits plus longtemps, placez-les dans une boîte hermétique après refroidissement. Ils resteront croustillants ! Ces biscuits évidemment se conservent très bien dans une boîte hermétique.
Conservez les biscuits dans une boîte hermétique à température ambiante pendant une semaine. Congelez jusqu’à 3 mois : placez les biscuits refroidis dans un sac refermable ou une boîte hermétique en intercalant du papier sulfurisé entre les couches.
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