Au cœur du Cambodge, les temples d'Angkor abritent un spectacle saisissant où la nature et l'histoire s'entrelacent de manière spectaculaire. Parmi les arbres qui se sont enracinés dans ces vestiges antiques, l'arbre fromager se distingue par sa taille imposante et ses racines tentaculaires qui enserrent les pierres des temples.
Un arbre fromager enlacant les ruines du temple Ta Prohm.
À Angkor, certains arbres ne poussent pas à côté des temples, mais à travers eux. Ici, les fromagers sont rois, impressionnants par leur hauteur et leur ampleur. Ils sont partout. Les racines de ces arbres immenses envahissent petit à petit la pierre. À Angkor Wat et surtout à Ta Prohm, certains fromagers ont été volontairement conservés.
L'arbre et le temple ne peuvent désormais plus vivre l'un sans l'autre, la végétation ayant réellement pris le dessus en ce lieu. Incroyable, cet arbre géant, le fromager, recouvre les pierres du temple de Ta Prohm au Cambodge.
Le fromager d’Angkor est généralement identifié comme Tetrameles nudiflora, un arbre tropical pouvant atteindre plus de quarante mètres de haut.
Le nom de cet arbre remonte à l'Indochine, lorsque la France occupait le Cambodge. Le nom « fromager » est issu de l’ère coloniale. Il ne provient ni de la langue khmère ni d’un usage local ancien, mais d’une appellation introduite à cette période, restée dans le vocabulaire jusqu’à aujourd’hui. On utilisait le bois de cet arbre pour en faire des boites à fromage, d'où le nom de fromager.
Les racines caractéristiques de l'arbre fromager évoquent des doigts d'aliens.
Ce n’est pas un arbre sacré au sens religieux strict, mais dans la culture khmère, les grands arbres sont associés aux esprits de la nature, les neak ta. On ne les coupe pas sans raison. On leur parle. Après le déclin d’Angkor, entre le XVe et le XVIe siècle, l’entretien des temples s’est progressivement réduit. La jungle a repris ses droits. Non par romantisme, mais parce que leurs racines faisaient désormais partie de la structure.
Dans les récits populaires, le fromager est parfois vu comme un gardien. Il veille sur les lieux anciens. Certaines personnes âgées racontent qu’il vaut mieux éviter de dormir à son pied sans autorisation spirituelle.
Outre le fromager, d'autres arbres contribuent à la magie d'Angkor, comme les arbres aux amoureux et les kapokiers. Le kapok, utilisé pour garnir les coussins, provient de ces arbres.
La nature et les temples d'Angkor, une cohabitation unique.
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