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Le renard polaire (Vulpes lagopus), aussi appelé renard arctique, (renard) isatis ou renard bleu, est un assez petit canidé que l’on trouve essentiellement dans les zones arctiques. Ce sympathique carnivore est typique de la toundra. C’est d’ailleurs le seul animal qui est strictement inféodé à la toundra, c’est-à-dire qu’il ne pourrait survivre dans aucun autre milieu naturel.
Ce petit prédateur robuste de la famille des canidés vit dans la toundra, ces immenses étendues qui entourent le cercle polaire. Si le climat qui y sévit est extrêmement rigoureux une bonne partie de l'année, le renard polaire y est particulièrement bien adapté : sa fourrure épaisse change de couleur selon la saison, passant d'un blanc immaculé qui le confond avec la neige en hiver (ou gris clair/bleu pour ceux qui vivent dans des zones moins enneigées) à un brun foncé à gris deux fois moins épais en été ! Chasseur habile aux sens aiguisés pour traquer les rongeurs sous la neige ou dérober leurs oeufs aux oiseaux au printemps, il sait aussi se montrer opportuniste et omnivore pour se nourrir car enfin on n'a pas le luxe de faire la fine bouche dans l'Arctique. Il vit en couple ou en groupe dans un terrier formé de nombreuses galeries.
Renard polaire dans son habitat naturel.
Voici la classification du renard polaire :
On distingue 4 sous-espèces de renard polaire :
Gros plan sur un renard polaire.
Le renard polaire est un canidé d’assez petite taille, qui possède un assez long corps, une carrure amplifiée par ses longs poils, des pattes puissantes terminées de griffes non rétractiles, une grande queue touffue et une tête arrondie.
Son museau est pointu et plutôt large, mais plus court que celui du renard roux, comme ses courtes oreilles triangulaires. Ses petits yeux sont en amande et bleus ou jaunes, sa truffe noire et sa mâchoire est robuste.
Sa fourrure est très épaisse et blanche immaculée en hiver. En été, le pelage devient plus court et la couleur de la robe vire au brun foncé. La couleur de son pelage varie selon la saison : blanc en hiver, gris en été. Le renard bleu est une variante du renard polaire (pelage gris en hiver et noir en été). Ce dimorphisme saisonnier lui permet de mieux se cacher selon la saison (neige en hiver, sol nu en été).
Le renard polaire s’est adapté aux températures extrêmes et peut survivre à -70°C ! Le renard polaire peut courir à une vitesse de pointe de 50 km/h.
Carte de répartition du renard polaire.
Le renard polaire vit en Arctique, dans des pays d’ Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord.
Le renard polaire vit exclusivement dans les toundras, ainsi que sur la banquise.
Le renard polaire est essentiellement carnivore et charognard. L’alimentation varie en fonction de son milieu de vie.
Il se nourrit principalement de petits animaux, comme le lemming, le lièvre arctique ou les campagnols, ainsi que des poissons, des œufs, des petits oiseaux et des jeunes phoques (certaines saisons seulement).
Il complète son alimentation de charognes de plus gros animaux (phoques adultes, rennes) laissées par les ours polaires et les loups. En été, il se nourrit de petits mammifères comme les lemmings, d’oiseaux nicheurs et d’œufs.
Dans les régions intérieures (Arctique russe, Canada, Scandinavie …) le renard polaire se nourrit essentiellement de lemmings. Il complète son alimentation d’oiseaux (lagopèdes, tétras …) et de carcasses de renne. En effet, le renard polaire est à la fois un prédateur et un charognard. Etant donné la fluctuation des populations de rongeurs, les renards s’adaptent en changeant leur régime alimentaire tous les 3 à 5 ans.
En été, les renards polaires profitent des oiseaux migrateurs comme les oies pour compléter leur régime alimentaire. Ils consomment aussi bien les œufs que les poussins.
Dans les régions côtières (Islande, Svalbard …), le renard polaire a plus de choix. Il consomme alors essentiellement les oiseaux marins et les carcasses rejetées par l’océan (phoques, cétacés …). Par exemple, nous avons eu l’opportunité d’observer des renards polaires consommer des carcasses de dauphins ou de phoques en Islande. Il est alors en concurrence avec d’autres charognards comme le grand corbeau. Par ailleurs, les populations des régions côtières se nourrissent également d’invertébrés marins. Il est possible d’observer des renards polaires à marée basse de façon quasi systématique. Ils sillonnent alors le rivage et retournent les galets et les roches de petite taille pour trouver de quoi se nourrir.
Renard polaire au Zoo de Jurques.
Le renard polaire est un animal sociable, qui vit généralement en famille ou en couple, plus rarement en groupes non apparentés.
La famille est généralement composée du couple parent, de certains jeunes de l’année précédente ainsi que de leurs petits. Les jeunes aident le couple à chasser et à élever les nouveaux petits.
Le renard polaire est un animal diurne, qui passe le plus clair de sa journée à chercher de quoi se nourrir et à se déplacer.
En effet, les renards polaires parcourent chaque année de longues distances (plusieurs milliers de kilomètres) pour trouver de quoi se nourrir.
Les groupes vivent dans des tanières, parfois vieilles de plusieurs générations de renards.
Les renards polaires, à l’instar des renards roux, sont solitaires et les couples ne se retrouvent que pour la parade nuptiale et l’accouplement. La femelle met bas dans un terrier et le nombre de petit par portée varie beaucoup en fonction de l’abondance de proies, le maximum observé dans la nature étant de 19 petits ! Mais cela reste exceptionnel, et le plus souvent, 2 à 4 petits naissent à la fois.
Les renards polaires poussent rarement des cris. On les entend principalement à la reproduction, où ils poussent des hurlements (pour appeler les femelles), des glapissements (avec leurs petits) et des gémissements aigus (conflits).
A l’âge adulte, le renard polaire possède peu de prédateurs.
Il peut être chassé par le loup gris, le renard roux, le harfang des neiges, le carcajou, l’ours brun et l’aigle royal, qui chassent surtout les louveteaux.
Pour chasser, le renard polaire utilise son excellente ouïe. Grâce à cela, il localise sa proie (parfois même sous le sol) avec précision, puis se jette dessus en réalisant un grand saut vertical pour l’attraper.
L’espérance de vie du renard polaire est de :
Les renards polaires se reproduisent à la fin de l’hiver.
En fonction des régions, l’accouplement des renards polaires a lieu entre fin février et mai. La gestation dure un peu plus de cinquante jours et les renardeaux naissent entre fin avril et début juillet.
Pour les renards polaires, la fenêtre saisonnière pour se reproduire est très courte. Mais ils se sont adaptés à cette contrainte en ayant une durée de croissance très rapide (soit un minimum de 30 grammes par jour). Les renardeaux polaires sont sevrés au bout de 10 semaines et prennent leur indépendance à 3 mois (contre 5 à 6 mois pour le renard roux). En revanche, ils n’atteignent leur maturité sexuelle qu’à l’âge de 10 mois, comme pour le renard roux.
Par ailleurs, il y a une grande variabilité dans la taille des portées du renard polaire. Par exemple, les portées du renard polaire islandais varient de 3/4 à 11/12 renardeaux en fonction des années et de la zone de reproduction. Un record de 19 renardeaux a été observé sur l’île Wrangel en Russie.
Le renard polaire utilise des tanières (ou terriers) pour protéger ses petits des intempéries et des prédateurs. Ces terriers sont utilisés de génération en génération durant plusieurs siècles. Par exemple au Canada la durée de vie moyenne d’un terrier est de 330 ans. Les zones de construction de terriers dépendent des régions. Les renards polaires privilégient globalement les zones surélevées et évitent les zones inondables. En agissant ainsi, ils évitent également les couches de permafrost. Par contre, sur les îles comme le Svalbard ou l’Islande, les renards semblent privilégier les zones rocheuses. En Islande, les terriers sont quasi systématiquement situés sous des rochers et/ou en bord de falaise.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Nom scientifique | Vulpes lagopus |
| Habitat | Toundra arctique et banquise |
| Régime alimentaire | Carnivore et charognard |
| Taille | 41-68 cm (sans la queue) |
| Poids | 1.4-9.4 kg |
| Longévité | 10-15 ans (sauvage), jusqu'à 20 ans (captivité) |
tags: #alimentation #renard #polaire
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