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Un régime alimentaire adapté est essentiel pour prévenir les problèmes dentaires et digestifs chez le lapin. Il constitue la base de la santé et de la longévité de nos amis aux longues oreilles. Bien nourrir votre lapin nécessite certaines connaissances en matière de comportement et de besoins alimentaires. Découvrez dans cet article nos conseils pour bien nourrir votre lapin.
Le système digestif d’un lapin est conçu pour absorber de grandes quantités de plantes riches en fibres brutes. Leurs incisives et molaires poussent constamment et leur tube digestif est dit passif. Les lapins ont donc besoin d’un apport de nourriture constant. Manger de façon continue est très important pour les lapins. Ce n’est qu’en mastiquant et en écrasant constamment des aliments riches en fibres que leurs molaires s’usent suffisamment. En effet, leur croissance est continue et les molaires peuvent grandir de plusieurs millimètres par mois.
Pour bien nourrir son lapin domestique, il est possible de s’inspirer de l’alimentation naturelle des lapins sauvages. En fonction de la saison, ces derniers passent la majeure partie de leurs journées à manger ce qu’ils ont trouvé. Une alimentation équilibrée pour les lapins comprend les éléments suivants : du foin de bonne qualité à volonté, du fourrage vert frais adapté à la saison, ainsi que des légumes, brindilles et feuilles en complément. Les fruits, quant à eux, ne peuvent être donnés qu’en très petites quantités et de façon très ponctuelle, par exemple sous forme de récompense.
Le foin est l’aliment de base du lapin, il doit être mis en permanence à disposition de votre animal. C’est le meilleur moyen de couvrir les besoins quotidiens en fibres de votre lapin et de participer à l’usure régulière de ses dents. La seule alternative au foin est une alimentation très riche en herbe fraiche des prés. La qualité et la composition du foin sont très importantes, celui-ci doit avoir une odeur fraîche de prairie et des feuilles avec de nombreuses tiges tendres et bien séchées.
Proposé dans une mangeoire à foin ou attaché à différents endroits, le foin est un moyen d’occuper et de faire bouger votre lapin. De nombreuses variétés de foin sont disponibles dans le commerce. Le foin de prairie riche en herbes, par exemple, est l’un des plus adapté à l’alimentation des lapins. Cependant, il a une très forte teneur en calcium et votre lapin ne peut donc pas s’en nourrir exclusivement.
Parmi les nombreuses variétés qui existent, un type de foin se démarque particulièrement : le foin de Crau. Ce foin produit dans la plaine de Crau, dans le département des Bouches-du-Rhône, est le seul produit alimentaire non destiné à l’homme qui bénéficie d’une AOP. Composé de fines herbes de prairies, c’est un foin de grande qualité apprécié par tous les lapins, même les plus difficiles. Cependant, ce produit artisanal a aussi une forte teneur en calcium. Il est donc nécessaire de varier les plaisirs et de ne pas donner exclusivement ce type de foin à votre lapin. Pensez par exemple à le compléter avec nos autres variétés de foin.
Ne donnez jamais de foin humide ou qui présente des moisissures. En effet, les lapins sont très sensibles aux moisissures et aux mycotoxines. Pensez à stocker votre foin dans un récipient qui n’est pas hermétique (un sac en tissu par exemple), et non dans un sac plastique. Par ailleurs, le foin stocké trop longtemps perd son odeur fraîche et sa teneur en nutriments. Il peut aussi devenir poussiéreux, ce qui est irritant pour les voies respiratoires du lapin.
Les herbes fraiches des prés constituent l’alimentation naturelle des lapins de garenne. En période estivale, les végétaux frais devraient idéalement représenter 85 à 95 % de la ration quotidienne de votre lapin. Ils contiennent des protéines, des fibres et des nutriments, des minéraux, des vitamines et des graisses dans une proportion équilibrée. Leur teneur élevée en eau est aussi un bon moyen de prévenir la formation de calculs urinaires chez les lapins.
L’alimentation fraîche permet également une bonne usure des dents grâce aux longues phases de mastication, de plus, la variété de goût offerte par ces végétaux est très appréciée par les lapins. Enfin, ils ont une faible teneur en graisses, ce qui limite les problèmes de poids.
Il est important de passer à la nourriture fraîche de façon progressive au printemps ou en été. En effet, un changement trop rapide peut entraîner des troubles digestifs tels que la diarrhée. Veillez également à ne pas cueillir vos herbes et feuilles dans des lieux fréquentés par de nombreux chiens ou lapins sauvages, vous limiterez les risques de transmission de maladies.
Tout le monde ne peut malheureusement pas cueillir des herbes fraîches pour son lapin chaque jour. Pour lui assurer une bonne alimentation, vous pouvez associer différents types de légumes à des plantes aromatiques en parallèle du foin à volonté. Proposez à votre lapin un assortiment de légumes chaque jour, au début intégrez un nouveau légume à la fois, pour que sa flore s’y habitue progressivement. Vous éviterez ainsi les problèmes de digestion. Les légumes doivent représenter 10% du poids du lapin par jour. Les plantes aromatiques sont un bon moyen de compenser le manque d’herbe fraiche.
Les tubercules et les légumes racines (par exemple les carottes, les panais ou les racines de persil) sont très riches en énergie et peuvent être à l’origine d’obésité et de problèmes digestifs. Votre lapin ne doit en consommer que très rarement. Le chou et la salade verte causent des problèmes digestifs et des ballonnements, vous ne devez en donner qu’en toutes petites portions. Si votre lapin est nourri principalement avec des aliments secs, sa flore intestinale n’aura pas toutes les bactéries nécessaires à la digestion de produits frais. Dans ce cas, il est déconseillé de lui donner du chou car il pourrait souffrir de ballonnements et gaz très sévères.
Voici quelques légumes, toujours à donner crus, pour établir les repas de verdure fraîche de votre lapin. Soja, manioc, avocat, haricot de lima, laitue, millet, pousses de bambou, chou blanc, oignon, ail, oseille, pomme de terre, patate douce et les épluchures d’une manière générale.
Les branches d’arbres avec leur écorce, les feuilles et les fleurs font également partie du régime alimentaire du lapin : il aime ronger des branches. De plus, les brindilles fournissent à votre lapin de précieux minéraux et oligo-éléments. Presque toutes les espèces d’arbres et d’arbres fruitiers conviennent. Cependant, soyez prudents avec les plantes d’ornement. Veillez à ce qu’aucun traitement n’ait été appliqué sur les arbres où vous faites votre cueillette. Pensez toujours à n’utiliser que des branches non traitées.
Les lapins aiment également manger les feuilles (fraîches ou séchées) de nombreux arbres. L’idéal est de faire soi-même des réserves dans son jardin pour l’hiver. Cependant, les feuilles séchées n’ont aucune fonction dans l’usure naturelle des dents lors de de la mastication.
Les fruits ont une teneur élevée en sucre et ne doivent être donnés à un lapin que rarement et en très petites quantités. Consommés en grande quantité, ils peuvent causer des problèmes d’obésité ainsi que des troubles digestifs. Les variétés de fruits appropriées sont : la fraise, la framboise, la banane ou la pastèque (idéale en été pour hydrater votre animal). La myrtille, la pomme et la poire peuvent aussi être données, mais ce sont des aliments très riches. Leur consommation doit donc être exceptionnelle et se limiter à une petite portion.
De la même manière que pour les légumes ou la verdure vous pouvez donner à votre lapin des fruits ou friandises déshydratées. Cela permet par exemple de ne pas gâcher un fruit complet pour ne donner qu’un petit morceau à votre lapin. De nombreux fruits peuvent être donnés à votre lapin.
Certains aliments peuvent provoquer des problèmes de santé à long terme chez les lapins. Pour la santé de votre lapin, évitez de lui donner les aliments suivants :
Les fruits et légumes déshydratés ont une valeur nutritive bien plus élevée que celle des aliments frais. Leur consommation régulière peut entrainer un surpoids chez le lapin. De plus, certaines parties séchées sont très dures et peuvent abimer les molaires du lapin au cours de la mastication. Il existe aussi un risque d’occlusion intestinale lié à ces morceaux trop durs, ce qui pourrait nécessiter une visite chez le vétérinaire, voire même une opération.
Les céréales sont très riches en amidon, ce qui peut avoir un impact négatif sur la flore intestinale du lapin. À la longue, des problèmes digestifs chroniques peuvent apparaitre, ainsi qu’un surpoids dû à la forte valeur énergétique des céréales. La mastication de graines entières peut aussi exercer des pressions sur les dents, ce qui risque de causer des maladies dentaires à long terme.
Ne donnez jamais de pain sec ou de biscottes à votre lapin, les céréales qu’ils contiennent apportent trop d’énergie et d’amidon, avec pour conséquences des problèmes digestifs et de surpoids. De plus, la mastication du pain n’a aucun effet sur l’usure des molaires.
De nombreuses friandises contiennent du sucre, du miel, des céréales, des produits laitiers ou encore des noix. Ces ingrédients peuvent perturber la flore intestinale de votre lapin et être mauvais pour ses dents, il est donc déconseillé de lui donner ce type de friandise. Pour récompenser votre lapin, il est préférable de lui donner un fruit ou du pissenlit frais.
Les aliments complets ne peuvent pas être l’unique élément de l’alimentation de votre lapin. Cependant, ils sont dans certains cas utiles pour apporter certains nutriments. Mais la base d’une bonne alimentation pour un lapin reste du foin de bonne qualité et des végétaux frais. Lorsqu’ils sont gardés à l’extérieur, les lapins ont besoin d’une alimentation plus riche.
Lorsque vous choisissez un aliment complet, veillez à ce qu’il contienne des herbes brutes. Elles doivent être reconnaissables et non finement moulues, en effet, les herbes sous forme de granulés ne nécessitent pas beaucoup de mastication. L’usure naturelle des dents n’est donc pas assurée par cette forme d’aliments, ce qui est mauvais pour la santé dentaire de votre animal. La caroube, les grains de céréales et de maïs entraînent également des dommages à long terme à la dentition du lapin.
Les gros grains de céréales et de maïs non mâchés, les morceaux de caroube et les graines de tournesol peuvent également être source de problèmes intestinaux . Les flocons de pois et le son ont une valeur nutritive très élevée et sont un facteur d’obésité chez le lapin. D’autre part, leur forte teneur en glucides provoque des troubles digestifs.
Si votre lapin a déjà souffert de calculs rénaux ou d’une maladie similaire, son alimentation doit être pauvre en calcium. Chez un lapin en bonne santé qui reçoit une alimentation équilibrée et variée, ces aliments plus riches en calcium ne sont pas déconseillés.
Il existe une certaine paranoïa chez les propriétaires de lapins concernant le calcium. Bien entendu, si votre lapin a des problèmes urinaires, c'est important de faire attention. Pour les lapins en bonne santé, il est important de donner peu voire pas de granulés : il s'agit d'une des plus importantes sources de calcium, pour quelque chose qui n'est pas nécessaire si vous offrez une bonne alimentation à côté (foin et légumes variés) : voir le calculateur de granulés et de légumes. Le 2ème levier assez facile est celui de l'eau : choisissez une eau pauvre en calcium (Mont Roucous, Volvic...) et vous diminuerez l'apport facilement.
Concernant le foin, si votre lapin aime d'autres foins que le foin de Crau, vous pouvez alterner avec un foin plus pauvre type fléole. Il faut également avoir conscience qu'un trop faible apport en calcium peut entrainer des carences et de gros soucis dentaires.
La gestion du calcium dans les repas de vos lapins peut avoir un but préventif ou curatif. Tous les lapins ont besoin d’un régime équilibré en calcium afin de préserver le capital osseux et dentaire, tout en prévenant la formation de calculs ou de sable urinaires. Les lapins souffrant déjà d’un excès de calcium doivent, quant à eux, bénéficier d’un régime spécialement adapté à leurs besoins.
L’alimentation se compose de plusieurs éléments : le foin, la verdure, l’eau de boisson et éventuellement des granulés, des friandises et des compléments alimentaires. Lorsque l’on parle d’équilibre du régime, ce sont tous ces éléments qu’il faut prendre en compte. En effet, si votre eau est très riche en calcaire ou si vos granulés sont composés essentiellement de luzerne, les efforts que vous ferez pour équilibrer la ration de verdure seront réduits à néant.
Si vous donnez à votre lapin l’eau du robinet, renseignez-vous auprès du distributeur pour connaître le taux de calcium. Si, au contraire, vous proposez de l’eau en bouteille, regardez bien les étiquettes. Les eaux en bouteille les plus conseillées sont Mont Roucous et Rosée de la Reine mais certaines eaux de source locales contiennent aussi peu, voire encore moins, de calcium.
Le premier aliment qui devra faire l’objet de toute votre attention est le foin. Celui-ci constituant la base de l’alimentation, environ 75 %, il joue un rôle central dans l’apport en calcium. Il ne servirait à rien de rationner sévèrement les légumes ou les granulés si par ailleurs votre lapin a accès à un foin très riche en calcium.
Un foin de luzerne est très riche en calcium (1,8 %), il doit être réservé aux lapereaux et aux lapines allaitantes. Un lapin adulte ne doit pas y avoir accès, et à plus forte raison un lapin souffrant de calculs ou de sablose. Un foin très riche en végétaux variés contiendra le plus souvent des légumineuses comme le trèfle ou la luzerne, riches en calcium. Le foin de Crau en est un exemple mais c’est le cas d’autres foins de prairie. Ces foins peuvent contenir jusqu’à 1,3 % de calcium. Ils peuvent être donnés aux lapins adultes ne souffrant pas de problèmes urinaires si leur régime est équilibré par ailleurs, mais ils doivent être éliminés du régime des lapins souffrant d’urolithiase.
Préférez des foins dont la teneur en calcium est limitée, comme le foin de phléole des prés (Timothy Hay à 0,66 %) ou de dactyle (Orchard Grass 0,58 %).
Si votre lapin éprouve des difficultés à manger une grande quantité de foin, vous pouvez lui proposer de l'herbe en libre accès dans votre jardin ou en pot sur un balcon, ou même en intérieur. Vous pouvez également cultiver de la verdure sous forme de salade. Leur richesse en eau favorisera une bonne hydratation des systèmes digestif et urinaire.
En période de crise, les granulés doivent être bannis pour limiter drastiquement l’apport en calcium dans l’organisme de votre lapin. Si vous ne souhaitez vraiment pas bannir les granulés au profit d’une plus grande ration de verdure, vous pouvez opter pour les granulés Vetcare Plus Urinary Tract® disponibles chez les vétérinaires et en boutiques spécialisées. Ces granulés peuvent être donnés aussi bien pendant la crise qu’après, afin de prévenir une rechute.
Si vous maîtrisez bien la teneur en calcium des rations de granulés, d'eau et de foin, votre lapin pourra bénéficier d’un régime peu strict concernant la verdure et votre travail de préparation des repas sera grandement facilité.
Si votre lapin est en crise, vous devez bannir tout les légumes riches en calcium (les épinards, les blettes, le persil, la carotte, la roquette, la betterave, le pissenlit, les choux, le plantain, les chicorées dont l’endive et la scarole, etc.). Cependant, ce régime drastique doit vraiment être limité à la période critique pendant laquelle votre lapin doit évacuer le calcium déjà stocké dans son organisme. En aucun cas vous ne devez maintenir ce régime à moyen ou long terme.
Votre vétérinaire pourra définir avec vous la durée du régime en fonction de l’évolution de la santé de votre lapin. Par exemple, concernant la salade qui est la base de la gamelle de verdure, vous devez privilégier la batavia à l'endive lorsque votre lapin est en crise, mais rien ne vous empêche de lui donner de l'endive le reste du temps. Certains aliments, comme le pissenlit, ont un effet diurétique qui compense partiellement leur richesse en calcium. Ils peuvent donc être réintroduits rapidement dans l’alimentation du lapin ou être donnés sous forme d’extrait de plantes en complément alimentaire.
Voici une liste (non exhaustive) de légumes et verdures que vous pouvez donner très fréquemment à votre lapin : céleri branche, céleri rave, concombre, endive, fanes de carotte, fenouil, feuilles de fruitiers (pommier, poirier, noisetier, vigne, cerisier, framboisier, fraisier, groseiller, feuilles de ronces ou de murier), certaines feuilles d’arbre (bouleau, saule pleureur, frêne, ), herbes aromatiques (aneth, basilic, cerfeuil, menthe, coriandre, marjolaine, estragon, origan, persil, romarin, thym), ortie, pissenlit, plantain, racines de pissenlit, salades (batavia, salade romaine, mâche, roquette, feuille de chêne, frisée, pourpier), trèfle.
Ce tableau présente une vue d'ensemble des aliments couramment donnés aux lapins et de leur teneur relative en calcium. Il est essentiel de consulter un vétérinaire pour des recommandations personnalisées.
| Aliment | Teneur en calcium | Recommandations |
|---|---|---|
| Foin de luzerne | Très élevé (1.8%) | À éviter pour les lapins adultes, réservé aux jeunes en croissance et aux femelles allaitantes |
| Foin de Crau | Élevé (jusqu'à 1.3%) | À modérer pour les lapins sujets aux problèmes urinaires |
| Foin de phléole des prés (Timothy Hay) | Faible (0.66%) | Recommandé, bon équilibre |
| Foin de dactyle (Orchard Grass) | Faible (0.58%) | Recommandé, bon équilibre |
| Épinards, Blettes, Persil | Élevée | À éviter en période de crise |
| Céleri, Concombre, Endive | Faible | Peut être donné fréquemment |
Note: Les pourcentages de calcium peuvent varier. Consultez toujours les étiquettes des produits et demandez conseil à votre vétérinaire.
Une bonne hygiène de vie ne se résume pas à une bonne alimentation. L'exercice permet de secouer les cristaux contenus dans la vessie. Cela favorise ensuite l'évacuation d'une plus grande quantité de calcium lors de la miction. N'hésitez pas à installer un petit parcours santé obligeant votre lapin à chercher ses aliments en rampant, sautant, se mettant debout, etc.
Sur une courte durée, les deux lapins peuvent suivre le même régime strict mais, à long terme, tout dépend des besoins de l’autre lapin. En effet, un couple de lapins peut avoir des besoins divergents. Par exemple, si l’un d'eux a des soucis dentaires et consomme du Cunipic Dental® pour favoriser l’usure de ses dents, cela posera problème au lapin qui doit limiter ses apports en calcium.
Une autre solution consiste à trouver des aliments bénéfiques pour tout le monde. Dans le cas présent, le cunipic® peut être remplacé par des granulés très riches en fibres de type Vetcare Plus Urinary Tract® qui ne seront pas nuisibles au lapin souffrant de sablose, et aideront tout de même le lapin qui a besoin d’user ses dents.
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