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Le zèbre, célèbre membre rayé de la famille des chevaux, est un herbivore connu pour ses rayures noires et blanches, principalement verticales. Ces créatures distinctives sont originaires d'Afrique et se composent en fait de trois espèces différentes.
On appelle la femelle du zèbre, la zebrelle et le petit, le zébreau. On dit que le zèbre hennit, comme le cheval.
Les zèbres ont une fourrure noire avec des rayures blanches et un ventre majoritairement blanc. Ils disposent à leurs pieds d'un sabot unique et dur, qui s’avère particulièrement efficace lorsqu'il est lancé sur des prédateurs. Ils sont munis de grandes oreilles arrondies avec de nombreux poils, ce qui empêche la poussière de s'y faufiler.
Ces créatures captivantes peuvent se mesurer à un lion, mais elles sont menacées par l'activité humaine. Les zèbres sont des créatures magnifiques et robustes, conçues pour survivre dans des environnements difficiles.
Les scientifiques pensent que leurs rayures ont deux caractéristiques dissuasives. Bien que cela semble contre-intuitif, les motifs frappants de cet animal sont en fait une forme de camouflage. Premièrement, les rayures verticales les aident à se fondre dans les hautes herbes qui les entourent.
Les rayures ne sont pas non plus un simple camouflage générique, chaque zèbre est marqué de façon unique. Comme nos empreintes digitales, chaque zèbre dispose de rayures qui lui sont propres. Un autre avantage de ces rayures marquées ? Un répulsif à insectes intégré ! C'est vrai, les rayures des zèbres peuvent aider à repousser les insectes.
La plupart de ces animaux préfèrent vivre dans les forêts de savane et les prairies sans arbres, en Afrique. Les zèbres de plaine sont répartis dans le sud-est de l'Afrique, du sud du Soudan à l'Afrique du Sud. Les zèbres de montagne sont limités à de petites zones du sud-ouest de l'Afrique.
Le zèbre des montagnes vit en Afrique du Sud-ouest. Le zèbre de Grévy, qui se distingue par sa grandeur parmi tous les zèbres, vit dans les savanes d’Éthiopie, de Somalie et du Nord du Kenya.
Les zèbres sont exclusivement herbivores, ce qui signifie qu'ils ne mangent que des plantes. Leur régime est presque entièrement composé d'herbes, mais ils mangent aussi des feuilles, des écorces, des arbustes, etc. Ils préfèrent de loin l'herbe, mais peuvent également consommer des feuilles, des fruits et des racines.
Contrairement à d'autres animaux d'Afrique, ils peuvent se déplacer plus largement dans les espaces, et parfois même résider ou paître dans des zones boisées.
Les zèbres, comme bon nombre d’herbivores non ruminants qui assimilent mal les végétaux qu’ils ingèrent, passent jusqu’à 70 % de leur activité à manger ! Ils doivent également boire tous les jours et plusieurs troupeaux se retrouvent autour des points d’eau, souvent en compagnie d’autres espèces.
Pendant la saison des pluies, l'herbe pousse en abondance dans les savanes, ce qui facilite l'accès à la nourriture. Lorsque le temps est sec pendant de longues périodes, les zèbres doivent parcourir de longues distances pour trouver de l'herbe. Un zèbre ne boit qu'une ou deux fois par jour, mais en cas de besoin, il peut rester deux jours sans eau.
Les femelles zèbres peuvent avoir un petit par an. Leur période de gestation dure environ 360 à 395 jours, selon l'espèce. La mère protège son petit, qui peut se tenir debout, marcher et courir peu après la naissance.
Dans des cas rares, la femelle accouche des jumeaux, mais elle n’a généralement qu’une seule portée, après 1 an de gestation. Le petit mâle est appelé zébreau et la petite femelle est connue sous le nom de zébrelle.
Les zèbres peuvent s’accoupler assez longtemps, car la saison de leur reproduction s’étend du printemps jusqu’à l’été.
Les espèces sociales de zèbres protègent leurs membres des prédateurs. Un étalon qui veille sur sa harde. Le zèbre est un animal grégaire : seul, il devient une proie facile pour les prédateurs. Un mâle dominant s'entoure généralement de quelques femelles. Des agrégations plus importantes se produisent durant les périodes d'alimentation et de migrations saisonnières. La femelle défend farouchement son petit contre les prédateurs.
Chaque année, près de 750 000 zèbres entreprennent l'une des migrations les plus importantes sur la planète, de la Tanzanie jusqu'au Kenya, suivant la saison des pluies. Ce voyage est ponctué de dangers, dont les crocodiles qui les guettent.
Les autres espèces de zèbres ont une vie sociale organisée en grand groupe et participent aux migrations. Le zèbre de Grévy, lui, ne migre pas et forme des petites hardes très fermées. On y trouve des étalons, des juments et des poulains. Entre 2 et 4 ans les zèbres mâles vivent en petits groupes de célibataires.
Il existe actuellement trois espèces de zèbres :
Le zèbre de Grévy, lui, brait, comme l’âne. Il est le plus grand de toutes les espèces et se distingue aussi par ses grandes oreilles arrondies et ses rayures plus fines et plus serrées.
Répartition des espèces de zèbres
Le zèbre des steppes est l'espèce de zèbre la plus commune et compte plusieurs sous-espèces :
On reconnaît cette espèce de zèbre aux larges rayures noires et brunâtres qui se poursuivent sur le ventre. C'est la seule espèce de zèbre à avoir des rayures sur le ventre. En outre, le zèbre des steppes a de petites oreilles pointues. Les effectifs du zèbre des steppes sont en baisse, mais il n'est pas encore menacé d'extinction. Sur la liste rouge de l'UICN, le zèbre des steppes est classé dans la catégorie "sensible".
Le zèbre de Grévy est la plus grande espèce de zèbre. Il est reconnaissable à ses rayures plus fines qui ne se poursuivent pas sur le ventre. Il possède également de grandes oreilles rondes. Le zèbre de Grévy est une espèce menacée qui ne vit qu'en Éthiopie et au Kenya. La population de ce zèbre est stable depuis un certain temps.
Le zèbre de montagne est très rare et ne se trouve que dans le sud-ouest de l'Afrique. Par rapport aux autres espèces de zèbres, le zèbre de montagne a trois ou quatre grandes rayures horizontales sur les fesses. Ce zèbre n'a pas non plus de rayures sur le ventre. Le zèbre de montagne compte deux sous-espèces :
Le zèbre de montagne du Cap est plus petit que le zèbre de montagne de Hartmann et ses rayures sont plus épaisses. Le zèbre de montagne est une espèce en voie de disparition.
Bien que protégé, le zèbre de Grévy est toujours chassé pour sa peau. Les zèbres de Grévy vivent à l’Est de l’Afrique. À l'origine, les zèbres de Grévy se trouvaient en Somalie, à Djibouti et en Erythrée. Aujourd’hui, on ne les retrouve plus qu’au nord du Kenya et dans une toute petite zone de l’Ethiopie.
En 1758, la sous-espèce de Grant a bien failli disparaitre de la carte en raison de la chasse intensive. De nos jours, la transformation des espaces sauvages en pâturage pour le bétail est sa principale menace. Heureusement, il se retrouve dans de nombreux parcs protégés.
L'homme constitue une autre menace pour le zèbre. Les zèbres ont donc moins accès aux points d'eau, ils sont chassés et tombent malades à cause du bétail qui n'est pas vacciné contre l'anthrax, par exemple. Le zèbre de Grévy est donc menacé.
Le rôle des zoos est de préserver et protéger des espèces menacées. Les parcs européens travaillent en étroite collaboration pour atteindre cet objectif programme de gestion (EEP). Le zèbre de Grévy en fait également partie. Cela permet de maintenir une population saine dans les réserves.
Il n'y a pas que les zèbres, mais de nombreuses espèces animales que vous voyez dans notre parc sont menacées et luttent dans leurs habitats d'origine. Saviez-vous que plus de 4000 espèces animales sont menacées d'extinction ? sont en danger ? Ensemble, nous pouvons les aider, par de petits ou de grands gestes.
La Wildlife Foundation soutient Marwell Wildlife, en aidant à protéger les zèbres dans la nature. Pour ce faire, elle fait appel à 12 scouts qui dispensent des cours dans les écoles et mènent des recherches sur les zèbres. En outre, des Wildlife Kids Camps sont organisés pour les enfants de 10 à 14 ans et divers ateliers sont organisés pour promouvoir la conservation.
Zèbres dans leur habitat naturel
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