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Alors que rien n'est plus adorable qu'une portée de chiots tout juste nés, l'idée de prendre soin de toutes ces petites vies peut susciter de l'appréhension. Votre chienne vient de mettre bas et vous êtes ravi et soulagé. Les chiots sont nés, ils ont été pesés, examinés et maintenant ils dorment tranquillement. Pas de panique ! Votre travail est loin d’être terminé !
L’alimentation d’un chiot détermine son bon développement et sa croissance. Lui apporter tout ce dont il a besoin pour maintenir son équilibre nutritionnel demande d’adapter les rations et le nombre de repas en fonction de son âge et de sa race. En effet, certains chiots demanderont plus de croquettes et plus de repas, car ils se dépensent davantage par rapport à d’autres.
Les tous premiers jours de sa vie, l'animal va téter sa mère et absorber un lait particulier, appelé « colostrum ». Le premier lait produit par la chienne au cours des 2 premiers jours est appelé « colostrum ». Il s’agit d’un lait plus clair que le lait qui suivra ensuite et ayant une composition différente car il est très concentré en anticorps qui apporteront une immunité aux chiots pendant les 2 premiers mois de leur vie. Puis, jusqu’à la quatrième semaine ou la cinquième selon les races, le chiot ne se nourrira que du lait maternel. Un chiot en bonne santé est ferme, potelé et vigoureux.
Il est important de surveiller le poids des chiots pendant cette période. Les chiots devraient être allaités toutes les 2 heures. Ils doivent téter jusqu’à ce que leur estomac apparaisse tout rond et qu’ils puissent ensuite dormir tranquillement. Cela signifie qu’ils ont assez mangé. Sachez qu’un chiot peut perdre du poids durant les premières 24 heures (moins de 10% du poids de naissance), mais après cela, le poids doit augmenter régulièrement s’il est nourri correctement. Le poids doit doubler dans les 7-10 premiers jours.
Avant, pendant et après l’allaitement, la chienne va lécher le ventre et la zone périnéale des chiots, cela a pour effet de stimuler la miction et la défécation, on appelle cela « le réflexe périnéal ». Les chiots devraient gagner 2 à 4 grammes par jour par kilo du poids adulte attendu.
La surveillance de la prise de poids de chaque chiot est cruciale pour intervenir si un ou plusieurs chiots donnent des signes de faiblesse. Comme pour les humains, les chiots peuvent d’abord commencer par perdre du poids. Mais cette courbe doit s’inverser dès le 2e jour au plus tard, sans quoi il faut intervenir rapidement pour nourrir le chiot. De même, par la suite, tout arrêt de prise de poids pendant 2 jours, nécessite une prise en charge immédiate. Il faut compter sur une prise de poids de 1 gramme par jour par 500 g de poids projeté pour l’adulte, soit entre 5 et 10 % du poids de naissance par jour.
Les chiots étant difficiles à différencier les uns des autres, nous recommandons de les étiqueter pour être sûr de suivre convenablement leur croissance (un ruban de couleur peut suffire). Compte tenu de la faiblesse de poids pris après la naissance (quelques grammes), il faut s’assurer d’utiliser une balance suffisamment précise. Par ailleurs, pour ne pas fausser les résultats, il convient de les peser tous les jours à la même heure, et cela pendant les deux premières semaines. Si les plus petits chiots ne montrent toujours pas de signes de croissance saine ou de prise de poids, parlez-en à votre vétérinaire. Il sera peut-être nécessaire de prendre le relais et de les nourrir au biberon.
Attention à la mammite : La mammite (ou mastite) est la maladie la plus courante des chiennes qui viennent de mettre bas ou qui allaitent. Les causes de la mammite sont le plus souvent dues au manque d’hygiène, à une blessure ou une irritation au niveau des mamelles qui laissent alors pénétrer des bactéries. Sans traitement, dans le cadre d’une mastite infectieuse, le pronostic vital de la femelle et de ses chiots est engagé. Quant au lait, il devient toxique pour les petits. Les symptômes de la mastite sont des extrémités de mamelles rouges et gonflées ainsi qu'une réticence à allaiter. La mère peut même chercher à mordre les chiots lorsqu’ils essaient de téter.
À environ 3 semaines d’âge, les chiots commencent à imiter leur mère en mangeant et en buvant dans la gamelle. On peut commencer à leur mettre un petit bol d’eau peu profond. À 3½ semaines, on peut commencer à leur donner un aliment mou adapté. Les chiots doivent recevoir 3-4 repas par jour pour commencer.
Au moment où les chiots commencent à manger de la bouillie / mousse (à partir de la 4ème semaine), commencez aussi à changer progressivement le régime alimentaire de la chienne (pour diminuer sa production de lait) en repassant à un aliment adulte. Commencez par remplacer 1/4 des croquettes chiots par des croquettes adultes. Puis continuez à augmenter la ration de croquettes adultes tout en diminuant en parallèle la nourriture pour chiots jusqu’à la 7e semaine. Au cours de la dernière semaine de sevrage, la chienne doit manger moins de 50% de plus que sa ration de maintenance.
Une fois le mois passé, la chienne commence à repousser ses chiots, moment où vous pouvez leur présenter une alimentation solide. Pour ce faire, vous devez avoir à disposition des croquettes pour chiots de très bonne qualité, faibles en glucides, tendres et friables. Le but est de les mélanger dans de l'eau tiède pour les faire ramollir et obtenir ainsi une pâtée ou bouillie de sevrage facile à consommer pour les chiots.
Même si l'hydratation est assurée par le lait maternel jusqu'à la 3e semaine, l'introduction de l'eau est un élément essentiel du processus de sevrage. En effet, à partir de 3-4 semaines, les chiots commencent à montrer de l'intérêt pour l'eau. Il est conseillé de proposer de l'eau fraîche et propre à volonté à partir de l'introduction de la nourriture solide, généralement autour de la 4e semaine.
Pendant cette période, le lait est complètement remplacé par des croquettes. Les chiots peuvent enfin bien les mâcher, mais vous pouvez continuer à les mélanger avec un peu d'eau afin d'aider votre chiot à mieux les digérer. Au fur et à mesure, vous pourrez diminuer la quantité d'eau jusqu'à donner les croquettes seules.
Le nombre de repas pour un chiot se calculera en fonction de l’âge de votre animal. Plus ils sont petits, moins leur estomac peut stocker la nourriture. Il faut donc fractionner la quantité de croquettes en plusieurs repas pour que celui-ci ait le temps de digérer. Une fois qu’il est sevré, vous pouvez commencer à nourrir votre compagnon à quatre pattes à l’aide de croquettes pour chiot. Pour un bébé de deux mois, il est conseillé d’offrir 4 rations par jour. À cet âge-là votre chiot à un petit estomac, il faut donc multiplier les prises de sorte qu’il ait le temps de digérer tout en absorbant tous les nutriments nécessaires à sa croissance. Vous pouvez opter pour des croquettes spéciales pour chiots et les humidifier avec de l’eau pour rendre la mastication plus simple pour le chiot. Âgé de trois mois : vous pouvez diminuer la ration à 3 repas par jour pour votre chiot.
Selon la race, ils ont des tailles différentes et donc des besoins plus ou moins importants. Les chiens de grande taille (poids adulte : entre 26 et 45 kilos) prendront 300 à 400 grammes de croquettes dès l’âge de deux mois. Les chiens de poids moyen (11 à 25 kilos une fois adultes) commencent à 200 grammes de croquettes par jour après le sevrage. Vous pouvez aussi vous référer au dos de votre paquet de croquettes pour adapter plus précisément la quantité de croquettes à donner à votre chiot.
Le chiot Setter anglais peut atteindre les 32 kilos une fois adulte, il appartient donc à la catégorie des « chiens de grande taille ». Pour alimenter un chiot de cette race vous devrez donc commencer par 300 grammes à l’âge de 2 mois, puis 500 grammes à 4 mois pour arriver à environ à 700 grammes maximum à l’âge adulte pour les plus grands. Pour les gabarits de 25 kilos, comptez 500 grammes maximum.
Véritable poids plume, le chiot Chihuahua dispose d’un tout petit estomac, vous devrez donc rationner ses portions sur une base de 100 grammes à l’âge de deux mois. Â l’âge adulte, le chihuahua pourra aller jusqu’à 300 grammes. Ces quantités de croquettes peuvent s’appliquer également aux chiots de race Yorkshire, Cavalier King Charles Spaniel et les Bichons frisés.
Soyez également vigilants : certains aliments doivent être évités pour un chiot, comme par exemple la viande crue. Si vous donnez de la viande, cuisez-la avant pour éliminer des bactéries potentiellement dangereuses pour la santé du chiot. Avant de donner à manger à votre chiot, vérifiez qu’il n’y a pas de petits morceaux d’os (comme des os de poulet) ni d’arêtes de poisson, car ils peuvent endommager les dents et les gencives et provoquer des obstructions dans le tube digestif. Ne donnez pas non plus de chocolat car c’est toxique pour le chien.
Consultez le vétérinaire pour obtenir la liste complète des aliments toxiques que vous devez éviter dans l’alimentation de votre chiot.
Le système digestif de votre chiot est très sensible et peut être facilement perturbé si vous changez subitement l’alimentation de votre chiot ; c‘est le cas si vous passez d’un aliment sec à un aliment humide, d’une marque à l’autre ou d’un aliment chiot à un aliment adulte. Si vous venez de ramener votre chiot chez vous, il est préférable de le laisser d’abord manger l’aliment recommandé par l’éleveur ou le refuge, sauf en cas de problème évident.
Si vous devez ensuite changer l’alimentation, prenez votre temps pour que son tube digestif s’adapte. Mélangez un peu du nouvel aliment à l’ancien, modifiez progressivement les proportions et faites une transition sur 7 à 10 jours avant que votre chien ne consomme que le nouvel aliment.
Si vous passez d’un aliment humide à un aliment sec, votre chiot peut avoir besoin de temps pour s’ajuster. Il croquera plus activement, il mettra plus longtemps à manger et il aura besoin de boire plus. Si vous passez du sec à l’humide, ne vous étonnez pas en revanche qu’il boive moins. La texture de l’humide pourra le surprendre s’il est habitué à croquer un aliment sec : mélangez éventuellement quelques biscuits au début.
Il faut se rappeler qu’une ration d’aliment sec paraît réduite par rapport à une ration d’aliment humide car la densité énergétique des croquettes est plus élevée ; en volume, votre chiot a besoin de plus d’aliment humide que de sec pour obtenir la même quantité de calories.
| Âge du chiot | Nombre de repas par jour | Type d'alimentation | Quantité d'eau |
|---|---|---|---|
| 0-3 semaines | Toutes les 2 heures | Lait maternel (ou lait de substitution) | Assurée par le lait |
| 3-6 semaines | 3-4 repas | Bouillie de sevrage (croquettes humidifiées) | Eau fraîche à volonté |
| 2-3 mois | 4 repas | Croquettes pour chiot | Eau fraîche à volonté |
| 3-6 mois | 3 repas | Croquettes pour chiot | Eau fraîche à volonté |
Si vous suivez ces conseils et surveillez attentivement votre chiot, vous contribuerez à son développement sain et harmonieux. N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour des conseils personnalisés.
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