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L'alimentation PC est un élément clé d'une configuration, car elle permet d'alimenter les composants en électricité. Sans alimentation, il est impossible de démarrer un ordinateur. Il est donc essentiel de bien choisir son alimentation en fonction des besoins de son PC en termes de performance.
Plusieurs gammes d'alimentations sont proposées sur le marché. C'est souvent la puissance en Watts nécessaire pour la carte graphique (composant le plus gourmand) qui va déterminer ce besoin. Tu peux, par la suite, sélectionner la puissance minimum de ton alimentation par rapport au reste de tes composants.
Un critère également à ne pas mettre de côté, c’est le rendement, qui dépendra de la qualité des matériaux de l’alim. Une norme est présente et te permettra d’identifier en un coup d’œil les matériaux utilisés pour la conception de l’alimentation PC. Cela va de la certification 80+ en passant par 80+ Gold et jusqu’à 80+ Titanium. Elle certifie qu'au moins 80 % de l'énergie reçue en entrée est effectivement transmise à la machine (c'est-à-dire moins de 20 % de pertes par effet Joule).
Il faut également faire attention à ce que le format de ton alimentation soit compatible avec ton boitier. Tu peux retrouver différents formats, l’ATX étant notamment le plus courant. Les alimentions proposent aussi des refroidissements semi-passifs voire passifs, qui peuvent te garantir une utilisation sans bruit !
Dernier critère à prendre en considération, la modularité de l’alimentation de ton PC. Une alim non-modulaire est certes moins onéreuse mais ne te permet pas de faire un câble management aussi facilement qu’une semi-modulaire ou modulaire (qui te permet de choisir de brancher uniquement les câbles nécessaires), sauf si tu as l’âme d’un aventurier.
Si vous vous intéressez aux alimentations PC, vous avez probablement déjà vu ce petit logo rectangulaire estampillé « 80 PLUS », qui se décline en plusieurs couleurs, du bronze jusqu’au titane en passant par l’argent, l’or et le platine. Ces différents labels sont avant tout des indicateurs de rendement, mais pas seulement.
Alors, comment fonctionne exactement le système de certification 80 PLUS, et qu’est-ce que cela peut nous apporter en tant que consommateur ?
Lorsqu’on achète une alimentation PC, on connaît la puissance maximale qu’elle peut délivrer à un ordinateur. Mais en réalité, elle consomme plus d’énergie qu’elle n’est capable d’en fournir. Ainsi, une alimentation de 500 W consomme - à pleine charge - 833 W, 714 W, 625 W ou bien 550 W, selon que son rendement soit de 60%, 70%, 80% ou 90%.
Créée en 2004 par Ecos Consulting, la certification 80 PLUS a pour but de permettre aux consommateurs de savoir à quoi s’en tenir quant à l’efficience énergétique des blocs d’alimentation pour PC, et ainsi inciter les constructeurs à proposer des modèles plus performants à ce niveau là. Si cette certification ne revêt pas un caractère obligatoire, c’est rapidement devenu un standard adopté par la plupart des acteurs du marché.
À l’inverse, une alimentation certifiée 80 PLUS Gold, dont l’efficacité énergétique est estimée à 92%, ne consommera que 217 watts pour délivrer la même quantité d’énergie. C’est donc 69 watts de moins. En moyenne, les alimentations Gold sont garanties 10 ans. C’est le cas notamment des Seasonic Focus GX Series, que nous recommandons dans notre guide sur le choix de la meilleure alimentation PC.
Sur toute la durée de vie de votre alimentation, vous économisez ainsi plus de 400 euros - bien sûr l’économie peut être plus ou moins importante selon l’usage que vous faites de votre ordinateur.
Venons-en maintenant au principe même de la certification 80 PLUS, et à la manière dont l’évaluation est réalisée. CLEAResult va alors tester l’alimentation dans 3 conditions : à 20%, à 50%, et à 100 % de sa charge maximale. Les modèles plus efficients que cela peuvent quant à eux se retrouver dans les catégories Bronze, Silver, Gold, Platinum ou Titanium, en fonction des valeurs de rendement obtenues lors des tests.
A noter qu’un autre critère est pris en compte lors de la certification : le facteur de puissance (FP).
Comme nous l’indiquions plus haut, la plupart des constructeurs se prêtent au jeu de la certification 80 PLUS, et produisent des modèles de plus en plus efficaces. La plupart des alimentations sont aujourd’hui certifiées 80 PLUS Bronze au minimum (sur les modèles d’entrée et de milieu de gamme), voire 80 PLUS Gold (sur les modèles plus qualitatifs).
Acheter une alimentation labellisée 80 PLUS, ce n’est pas seulement diminuer sa facture d’électricité : c’est aussi prolonger la durée de vie de son PC. En effet, une alimentation plus efficace génère moins de chaleur, puisqu’on constate une moindre déperdition d’énergie. De la même manière, les alimentations les plus efficientes sont généralement de meilleure qualité. Et c’est d’autant plus vrai que l’on monte en gamme.
Si on raisonne en termes de rendement uniquement, on pourrait penser qu’il n’y a pas une énorme différence entre des alimentations Gold (92% à 50% de charge) et Platinum (94% à 50% de charge). Mais pour grappiller ces quelques pourcents de rendement supplémentaires, il faut employer des composants de qualité bien supérieure. Pour cette raison, les tensions sont beaucoup plus stables, et les alimentations bien plus fiables.
Aucun système de certification n’est parfait, et le label 80 PLUS ne déroge pas à la règle. Comme nous l’avons vu plus haut, c’est le constructeur qui décide de soumettre son produit aux tests de CLEAResult. C’est donc lui qui choisit le produit qu’il envoie au constructeur ; CLEAResult n’analyse pas n’importe quelle unité au hasard. Pire, il est déjà arrivé que des constructeurs présentent un label 80 PLUS sur leur retail packaging et la communication marketing, sans même avoir soumis leur produit au test.
Autre limite : le contexte de réalisation des tests en eux-mêmes. Ceux-ci sont effectués à une température moyenne de 23°C, tandis que la température à l’intérieur d’un PC peut facilement monter jusqu’à 50°C.
Contrairement à la croyance populaire, le processus d'achat d'un nouveau bloc d'alimentation ne commence et ne se termine pas par la puissance en watts. Certes, il est essentiel de s'assurer que le bloc d'alimentation peut supporter la consommation totale de tous vos composants, mais il y a d'autres facteurs qui entrent en jeu. Une fois que vous vous êtes assuré que le bloc d'alimentation est suffisamment puissant, vous devez vous demander s'il est efficace. En fait, il s'agit de savoir quelle quantité d'électricité provenant du mur et acheminée vers le bloc d'alimentation parvient à l'autre extrémité pour alimenter votre PC.
Plus l'alimentation est efficace, moins votre facture d'électricité sera élevée et, bien entendu, moins vous gaspillerez d'électricité, plus l'alimentation sera respectueuse de l'environnement. Tout le monde y gagne. En outre, les niveaux de bruit sont également très importants pour certaines personnes, ce qui est mesuré par une certification supplémentaire de Cybenetics.
Compte tenu de ces avantages monétaires et environnementaux, divers systèmes de certification ont vu le jour au fil des ans, 80 PLUS et Cybenetics étant les deux plus courants. La certification 80 PLUS est un produit de CLEAResult, une société dont la mission est d'aider l'énergie durable à devenir plus omniprésente. 80 PLUS certifie uniquement l'efficacité d'un bloc d'alimentation, en classant tous les blocs d'alimentation qui lui sont soumis dans 6 catégories par ordre croissant d'efficacité : Standard, Bronze, Argent, Or, Platine et Titane. Plus votre bloc d'alimentation se trouve en bas de la liste, plus il est efficace. En bref, plus le métal de l'autocollant est brillant, plus le bloc d'alimentation est performant.
Au moment où nous écrivons ces lignes, il s'agit des rendements qu'un bloc d'alimentation doit atteindre pour obtenir la certification correspondante. En règle générale, plus la certification est élevée, plus le bloc d'alimentation est cher.
Il convient de souligner que les alimentations CORSAIR sont garanties 10 ans. En dépensant davantage pour une alimentation plus efficace et plus fiable, vous pourrez donc récupérer cet argent supplémentaire au fil du temps sous forme d'économies sur votre facture d'énergie.
Pour une analyse plus détaillée du système de certification 80 PLUS, il existe une page très complète qui explique les subtilités bien mieux que nous n'avons le temps de le faire ici, y compris les efficacités pour les entrées 230v.
Les certifications de Cybenetics pour les alimentations électriques évaluent également les niveaux de bruit, en plus de l'efficacité. Ces deux caractéristiques sont réparties en deux certifications. L'efficacité est mesurée de manière similaire à 80 PLUS avec une échelle indiquée par la fantaisie perçue des métaux. Les niveaux de bruit sont classés de manière plus traditionnelle.
Comme vous pouvez le constater, ces évaluations sont légèrement différentes de la certification 80 PLUS. Cybenetics n'évalue pas les PSU en fonction de différents pourcentages de charge, mais donne une note pour différents aspects:
Les indices de bruit sont beaucoup plus faciles à comprendre. Ils sont mesurés à l'aide d'un décibel noté A. Celui-ci mesure l'intensité sonore relative telle qu'elle est perçue par l'oreille humaine. Pour plus d'informations sur les décibels pondérés A et les autres systèmes de pondération des décibels, voir cet article de Pierre, Jr, Richard L. St.
Encore une fois, au moment où nous écrivons ces lignes, il s'agit des niveaux de bruit et d'efficacité que les blocs d'alimentation doivent atteindre pour obtenir les récompenses correspondantes. Ceux qui souhaitent aller plus loin que nous n'avons le temps de le faire aujourd'hui devraient consulter la base de données Cybenetics Efficiency & Noise level Certifications Database (base de données des certifications des niveaux d'efficacité et de bruit). Tout comme 80 PLUS, elle est divisée en efficacités pour les entrées de tension 115V et 230V.
Il est difficile de répondre à cette question, car il n'est pas vraiment possible de les comparer directement de manière précise. Néanmoins, il y a quelques éléments à prendre en compte.
Tout d'abord, les certifications Cybenetics sont globalement plus strictes que celles de 80 PLUS. Cela est particulièrement vrai lorsque l'on atteint le sommet de leurs certifications, où l'on trouve des exigences que 80 PLUS ne prend pas en compte. Par exemple, la meilleure certification de 80 PLUS est le label Titanium. Toutefois, ce label n'exige d'une unité d'alimentation qu'un rendement de 90 % à 100 % de charge.
Cependant, le niveau le plus élevé de Cybenetics, Diamond, exige un rendement égal ou supérieur à 93 %. Cela dit, 80 PLUS et Cybenetics calculent l'efficacité de différentes manières, dans des conditions de test différentes. Cela signifie qu'il y a trop de variables en jeu pour comparer directement les deux.
Cela ne signifie pas pour autant qu'il faille négliger l'un au profit de l'autre. Les deux sont utiles pour déterminer la qualité d'une alimentation donnée (si l'alimentation en question a été évaluée par les deux, bien sûr).
Ce tableau récapitule les différents niveaux de certification 80 PLUS et leurs exigences en matière d'efficacité énergétique :
| Certification | 20% de charge | 50% de charge | 100% de charge |
|---|---|---|---|
| 80 PLUS Standard | 80% | 80% | 80% |
| 80 PLUS Bronze | 82% | 85% | 82% |
| 80 PLUS Argent | 85% | 88% | 85% |
| 80 PLUS Or | 87% | 90% | 87% |
| 80 PLUS Platine | 90% | 92% | 89% |
| 80 PLUS Titane | 94% | 96% | 94% |
Si vous êtes un constructeur d'ordinateurs exigeant, vous serez heureux d'apprendre qu'un grand nombre d'alimentations CORSAIR récentes ont été certifiées à la fois par 80 PLUS et Cybenetics. Il convient toutefois de rappeler que Cybenetics a une certification pour les niveaux de bruit.
La certification 80 PLUS existe déjà depuis 2004, année où ce programme de certification du rendement des alimentations pour PC - essentiellement basé sur le volontariat, personne ne force les constructeurs à y participer - fut introduit par Ecos Consulting. Tel que son nom nous l'indique, la certification 80 PLUS initiale signifiait alors qu'un bloc d'alimentation était capable d'atteindre une efficacité de 80% respectivement à 20, 50 et 100% de charge, avec un facteur de puissance (PF, Power factor) d'au moins 0,9 en pleine charge.
Si une alimentation fournit 300W au PC mais en prend 375W derrière pour le faire, ceci induit donc un rendement de 80% ou un PF de 0,8, et les 75W de trop sont alors convertis en chaleur et c'est là que réside aussi l'un des intérêts à disposer d'une efficacité optimale.
Depuis 2004, le programme a évidemment beaucoup évolué, main dans la main avec le perfectionnement et les avancements des blocs d'alimentations, et a su s’étendre avec succès au sein de l'industrie informatique en général. La certification aura aussi permise faire prendre conscience aux utilisateurs l'importance d'une bonne efficacité énergétique d'une alimentation, et en conséquence provoqua notamment aussi la popularisation des convertisseurs APFC ou Active Power Factor Correction au sein de nos machines.
Depuis 2004, la certification 80 PLUS a donc naturellement aussi fait des petits et l'on se retrouve ainsi à ce jour avec pas moins de 6 labels saveur métaux précieux : 80 PLUS, 80 PLUS Bronze, Silver, Gold, Platinum, Titanium. Toutes ne sont pourtant pas populaires. Par exemple, il sera très rare de rencontrer une alimentation taguée 80 PLUS (tout court) ou encore 80 PLUS Silver, les constructeurs ayant surtout tendance à construire leurs gammes autour des certifications Bronze, Gold et Platinum/Titanium, respectivement pour l'entrée, milieu et le haut de gamme.
Cela dit, malgré son positionnement très haut de gamme, la certification Titanium représente en soi une avancée assez notable du programme 80 PLUS dans le sens où elle est la première à prendre en considération le rendement à basse charge (10% et moins).
Enfin, malgré le succès avéré et la réputation du programme, celui n'est pas exempt de reproches. Par exemple, la certification 80 PLUS ne requiert qu'une faible quantité de points de mesure (environs 3 - 4) avant de pouvoir classifier une alimentation dans une des colonnes de son tableau, quid donc de la fiabilité ? De plus, le programme ne définît pas clairement l’équipement devant être utilisé pour les tests et ne prend pas en compte l'efficacité du rail 5VSB.
D'autre part, les fausses certifications 80 PLUS existent aussi, et le programme aurait ici bien du mal à contrer efficacement les tricheurs. S'il permet de se faire une idée relative des performances d'une alimentation, 80 PLUS reste un outil imparfait qui dispose encore d'une bonne marge d’amélioration, et en ce sens ne devrait pas constituer l'unique critère de choix à l'achat.
tags: #alimentation #80 #plus #bronze
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