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L'allergie au latex est une réaction d'hypersensibilité à une substance naturelle présente dans de nombreux produits du quotidien. En France, on estime qu'environ 1% de la population est allergique au latex. Cependant, ce pourcentage dépasse 6% chez les professionnels de la santé et dans certains milieux professionnels. Il est donc crucial de comprendre cette allergie, ses symptômes, son diagnostic et les options de traitement.
Le latex est une substance naturelle provenant de l'hévéa, un arbre tropical. Il est utilisé dans plus de 40 000 produits en raison de son élasticité et de sa résistance, notamment les gants, les préservatifs, les tétines de biberons, les ballons et les chewing-gums.
Les symptômes d'une allergie au latex peuvent varier d'une personne à l'autre. Voici les signes les plus courants :
Il est important de noter que les symptômes peuvent apparaître immédiatement ou plusieurs heures après l'exposition au latex.
Bien que le latex ne soit pas un aliment, un tiers des personnes allergiques au latex présentent également une allergie à certains fruits et légumes. C'est ce qu'on appelle le syndrome latex-fruits. Environ 30 à 50 % des personnes allergiques au latex de caoutchouc naturel (LNR) présentent une hypersensibilité associée à certains aliments d’origine végétale, en particulier les fruits fraîchement consommés.
Cette association entre l’allergie au latex et l’allergie aux aliments d’origine végétale est appelée syndrome latex-fruit. Un nombre croissant de sources végétales, telles que l’avocat, la banane, la châtaigne, le kiwi, la pêche, la tomate, la pomme de terre et le poivron, ont été associées à ce syndrome.
Les allergies croisées sont dues à la présence de molécules voisines ou semblables dans des substances pourtant très différentes, telles que pollens, aliments, poils d’animaux.
Les aliments suivants sont connus pour leur réaction croisée avec le latex. La liste suivante n’est pas exhaustive, car de nouveaux aliments sont fréquemment ajoutés :
Les personnes sensibilisées au latex peuvent développer des réactions d’allergies alimentaires croisées en particulier avec la banane, l’avocat, la châtaigne et le kiwi, indique la Revue médicale suisse (source 2). C’est également le cas du poivre de Cayenne, du céleri, de l’ananas, de la figue, de la pêche, du melon ou de la pomme de terre.
Si l’allergie croisée peu avoisiner les 40%, des taux inférieurs à 5% sont plus souvent rencontrés dans la littérature. Donc, ce n’est pas parce qu’on est allergique au bouleau qu’on est systématiquement allergique à la pomme.
En cas d’allergie croisée, l’allergie respiratoire précède le plus souvent l’apparition de l’allergie alimentaire, bien que l’inverse ne soit pas exclu.
L’allergène responsable de l’allergie à la pomme est détruit par la cuisson. Pas de souci donc avec les pommes cuites. De même pour la pomme de terre.
La désensibilisation, au pollen de bouleau par exemple, peut amener une amélioration notable de l’allergie au bouleau naturellement, mais aussi aux allergènes croisés, comme la pomme dans notre exemple. Probablement parce que la désensibilisation s’attaque à un élément chimique du pollen de bouleau plutôt qu’au pollen dans son ensemble, et que c’est cet élément chimique allergisant qui est également présent dans la pomme.
Si vous présentez des signes d'allergie au latex naturel, il est essentiel de consulter un médecin allergologue. Le diagnostic repose généralement sur :
La prise en charge d'une allergie au latex est principalement symptomatique. Voici les options de traitement disponibles :
De nombreux industriels travaillent à remplacer le latex issu de l’hévéa par d’autres substances moins allergisantes. Par exemple, il existe maintenant des matelas en latex synthétique, des gants en nitrile ou des préservatifs en vinyl.
Il est recommandé aux patients allergiques au latex de porter toujours sur eux une carte déclarative, en cas d’hospitalisation en urgence.
L'anaphylaxie est la réaction allergique la plus grave au latex et survient généralement chez des patients très sensibles où les protéines de latex sont absorbées rapidement par des surfaces humides telles que la bouche, le nez, la gorge, le vagin, le rectum ou par voie interne (comme lors d’une opération chirurgicale).
Chez les personnes qui ont développé une sensibilité aux protéines naturelles du latex, le contact avec le latex libère l’histamine dans les tissus.
Il en résulte des démangeaisons et de l’urticaire (urticaire) en cas de contact direct, comme après le port de gants en caoutchouc, ou des démangeaisons sur les lèvres, le visage ou la langue après avoir gonflé des ballons.
Certaines personnes développeront une irritation après avoir porté un préservatif, inséré un diaphragme à des fins contraceptives, ou après être allées chez le dentiste ou le coiffeur et être entrées en contact avec du latex.
Des réactions peuvent également se produire lorsque le latex est inhalé, entraînant une rhinite allergique (rhume des foins) ou des symptômes semblables à ceux de l’asthme.
Ces réactions se produisent le plus souvent dans les hôpitaux. Les protéines de latex peuvent s’échapper des gants avec les mains en sueur et se fixer au lubrifiant en poudre.
Dans les environnements où les gants sont changés fréquemment, le latex de ces fines particules peut se retrouver en suspension dans l’air comme du pollen.
Sachant que l’allergie au latex touche aussi les patients - elle représente la seconde cause de choc anaphylactique lors des interventions chirurgicales - certains hôpitaux ont évincé le latex des blocs. Le CH de Valenciennes a été le premier en 2015. Aujourd’hui, les gants en vinyle (PVC) ou en nitrile (caoutchouc synthétique) ont tendance à se généraliser.
L’allergie au latex est induite par les IgE*, se caractérisant par une apparition immédiate des symptômes dans les minutes ou les heures suivant l’exposition.
Une prise de sang est le moyen le plus fiable de confirmer l’allergie en recherchant les IgE spécifiques dirigés contre le latex », précise le Dr Audrey Gopal.
Favorisée par les contacts répétés, l’allergie peut survenir à tout âge. Elle s’atténue après le retrait de l’allergène, la personne reste néanmoins sensibilisée.
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