L'histoire des restaurants à Londres et l'influence de "Spaghetti House"

Londres, ville cosmopolite et riche en diversité ethnique, a une histoire culinaire fascinante. La cuisine britannique ne se limite pas au fish&chips et aux pies. On peut y découvrir toutes les cuisines du monde grâce à ses nombreux restaurants.

Les restaurants, tels que nous les connaissons aujourd’hui, existent uniquement depuis 1850. Avant cette date, les Anglais connaissaient uniquement les tables d’hôte, les Public houses (pubs), ou les bars, les Chop Houses, des établissements où l’on ne consommait que des chops (côtes de bœuf) et des beefsteaks. Les clients mangeaient debout leur plat, souvent accompagné de légumes cuits à l’eau.

Les cook shops étaient des genres de boutiques de charcuterie qui servaient de la viande rôtie ou bouillie dans une lugubre et insalubre salle à manger. Rien de très glamour.

C’est un Italien, Carlo Gatti, qui créa le premier restaurant à la française en 1850. Il installa une petite boutique à Londres vers le pont de Hungerford, pensant vendre des glaces à un penny. À l’époque, c’était un luxe très cher. La boutique Gatti rencontra un énorme succès, et il fallait souvent faire appel à la police pour faire circuler la foule.

La boutique fut expropriée pour construire la station Charing Cross. L’Italien s’établit sur le Strand et installa un café-restaurant à côté de sa célèbre boutique de glace. Au fil du temps, il devint un propriétaire fortuné à la tête de plusieurs restaurants et d’hôtels importants de la ville. Un bon nombre d’Italiens suivirent son exemple et ouvrirent des établissements dans tous les quartiers de la ville.

Les moins fortunés devaient se contenter des fish shops (le poisson avait l’avantage au moins d’être frais) et des sausages houses où les clients mangeaient debout au comptoir, pour 4 pence deux saucisses, des oignons et une énorme assiette de purée de pommes de terre nageant dans la graisse ou bien des tranches de bœuf. Ces établissements n’avaient pas le droit de vendre de boissons. Il fallait ensuite se rendre au Public House pour étancher sa soif.

Le premier quartier italien de Londres, Little Italy, se situait à Clerkenwell Road, Farringdon Road et Rosebery Avenue. Durant le 19ᵉ siècle, une population croissante de la classe ouvrière italienne s’installa dans cette région, plus connue sous le nom de Saffron Hill. Les autorités britanniques étaient plutôt heureuses de voir ces immigrants s’implanter progressivement, chassant au passage les pickpockets dépeints par Dickens dans Oliver Twist.

Le consulat italien a publié un rapport en 1895, estimant que ses compatriotes à Londres étaient environ 12 000, composés des Italiens du Sud installés dans Little Italy, et ceux du nord basés à Soho. La communauté de Soho était composée de tailleurs, d’horlogers, d’artistes, et de domestiques. Dans Little Italy, on trouvait surtout des vendeurs de glace, des marchands ambulants, les vendeurs de buste en plâtre…

Aujourd’hui, les épiceries de produits italiens ont disparu à cause de la flambée des loyers. Au cours du 20ᵉ siècle, la communauté se dispersa à travers la capitale avec un accent plus marqué au nord de Fulham Road à Kensington.

Cependant, St Peter’s church reste le lieu de rassemblement de la communauté italienne de Londres. L’église a été conçue en 1845 par St Vincent Pallotti, un prêtre catholique et fondateur des Pallottins (la Société de l’Apostolat Catholique).

Chaque année, le premier dimanche après le 16 juillet, les Italiens célèbrent Notre-Dame du Mont Carmel avec une procession religieuse à travers les rues étroites et escarpées autour de l’église. À l’ouest de l’église, il y a quelques restaurants italiens comme la Casa Italiana San Vincenzo Pallotti et Terroni of Clerkenwell.

Il est loin le temps des restaurants italiens où les serveurs brandissaient des poivrières et servaient des assiettes de spaghetti bolognaises aux convives en portant des bouteilles de chianti. De nos jours, beaucoup de restaurants chics, chers et en vogue sont italiens. De nombreuses épiceries fines Italiennes conservent leurs racines avec des magasins de proximité.

Parmi les épiceries italiennes notables à Londres, on trouve :

• I Camisa & Son, 61 Old Compton Street, London W1D 6HS

Voici un aperçu des restaurants italiens populaires à Londres, selon les évaluations des clients :

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