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Le printemps est bien là, et fleurissant librement, le lilas nous offre son doux parfum. C’est le moment idéal pour faire du sirop de lilas : un sirop sucré et délicat, au goût unique et fleuri. Par ses couleurs ou par son odeur incroyable, nous sommes certains que vous avez déjà remarqué un jour le lilas commun, parfois nommé « lilas français ». Son nom scientifique : Synringa vulgaris. Le genre Syringa a été attribué par Carl Von Linné, le célèbre naturaliste Suédois qui proposa la nomenclature binomiale (à deux noms).
Contrairement à ce que son nom suggère, il n’est pas du tout français à l’origine, puisqu’il a vraisemblablement été importé depuis les Balkans. Le lilas est une arbrisseau, c’est à dire une plante ligneuse qui va parfois faire plusieurs tiges, atteignant jusqu’à 6 ou 7 mètres de haut. Ses feuilles sont caduques, c’est à dire que l’arbrisseau perd ses feuilles en hiver. De couleur vert glauque, elles sont souvent opposées, pétiolées et pointues à leur sommet.
Mais on ne va pas se mentir, c’est plutôt les grappes de fleurs qui attirent le regard. Chaque fleur est composée d’une corolle tubulée de quatre pétales et les fleurs sont agencées en une sorte de fuseau allongé, comme les inflorescences du marronnier d’Inde. On parle de « thyrse » pour désigner cette inflorescence.
Il n’y a pas énormément de confusions avec le lilas, si ce n’est peut être le Buddleia de David, aussi surnommé « Arbre à papillons ». Originaire de Chine, l’arbre est devenu très envahissant et a la fâcheuse tendance de s’échapper des jardins. Chaque plante peut produire 3 millions de graines… chaque année ! Les feuilles du buddleia persistent plus longtemps en hiver que celles du lilas, et elles sont plus allongées et étroites (jusqu’à 20cm de long), leur marge est dentée.
Buddleia - Photo : Gilles Martin - CCBYSA2.0
Les lilas sont surtout cultivés pour leurs qualités ornementales. Cependant, il existe de délicieuses recettes de sirops de fleurs de lilas. Hormis les fleurs, nous vous déconseillons l’ingestion du lilas. Les huiles essentielles sont utilisées en parfumerie et certains principes actifs contenus ont démontré des effets hypotenseurs. En phytothérapie, les feuilles de lilas sont utilisées pour lutter contre les états fébriles et les congestions hépatiques. Ces actions passeraient notamment par un composé, la syringine.
A l’époque de François Ier, dans le cadre d’une alliance de la France avec Constantinople, l’empereur Soliman Ier Le Magnifique offre les premiers pieds de lilas. Fabricant de patenôtres au 15ème siècle De nombreuses autres espèces de plantes sont désignées sous le nom de « lilas ». Le mot lila viendrait en effet de l’arabo-persan « lilâk », désignant la couleur mauve. On peut citer le cas notamment du lilas des Indes (Melia azedarach), de la famille des Meliaceae. On utilisait leurs graines pour faire des bracelets de prières. Dans la version catholique, cinq dizaines de petits grains séparés un grain plus gros étaient supposés rappeler le nombre d’Ave maria et de Pater noster journaliers.
Même s’ils sont restreints, la cueillette sauvage peut présenter des risques - En cas de doute, consultez un professionnel.
La saison du lilas est éphémère, durant généralement de la fin avril à début juin. Ces fleurs délicates sont parmi les premières à annoncer l’arrivée des beaux jours, évoquant l’imminence de l’été. Malheureusement, le lilas fane rapidement. Pour profiter pleinement de sa courte présence, cueillez de beaux bouquets pour embellir votre intérieur ou intégrez ces fleurs dans diverses recettes culinaires. Parmi elles, on trouve des gelées, des crèmes desserts, et l’une des plus appréciées, le sirop de lilas.
Le sirop de lilas se distingue par son goût floral subtil et légèrement sucré, rappelant un peu le parfum doux de la rose. Il est parfait pour aromatiser des cocktails, des boissons gazeuses ou même pour ajouter une touche florale à des desserts comme les yaourts ou les glaces. Vous pouvez également le savourer dilué dans de l’eau pour une boisson rafraîchissante. Le lilas est également réputé pour ses bienfaits calmants et apaisants, en faisant une addition délicieuse et thérapeutique à votre cuisine.
Il faut croire que finalement, c’est très facile de faire du sirop : le plus fastidieux, ce sera de décortiquer vos fleurs de vos branches. Ça prend un peu de temps, certes, mais vous pouvez toujours demander l’aide de vos enfants, ou en profiter pour regarder un épisode de votre série préférée. J’espère que cette recette vous plaira ! Je vous conseille vraiment de regarder la vidéo : elle est toute douce et fleurie, juste pour vous.
Pour commencer, sélectionnez vos fleurs de lilas : plus elles sont de couleur claire, plus il vous en faudra. Vous pouvez donc vous arrêter à 30g de fleurs violettes, ou aller jusqu'à 50g de fleurs blanches. Choisissez les fleurs ouvertes et évitez celles trop abîmées. Prenez garde à ne récolter que des fleurs, sans petit bout de tige verte à leur base (cette dernière a un goût amer).
Une fois vos fleurs prêtes, plongez les dans l'eau et rincez-les sous un jet d'eau très doux pour ne pas les abîmer. Égouttez-les.
Vous pouvez laisser les fleurs infuser entre 3 heures et 48 heures (pas plus), selon l'intensité de vos fleurs ou l'intensité que vous désirez pour votre sirop. Goûtez au bout de 3 heures, puis au bout de 5 heures, etc, jusqu'à obtenir le goût attendu. N'hésitez pas à rajouter une poignée de fleurs après 8 heures si vous trouvez le goût toujours trop léger. Pour ma part, j'ai laissé infuser 48 heures et j'ai rajouté une poignée de fleurs entre-temps.
| Temps d'infusion | Intensité du goût |
|---|---|
| 3 heures | Léger |
| 48 heures | Intense |
Si vous désirez conserver votre sirop plus longtemps, vous aurez besoin de pots propres (pas besoin de les stériliser, seulement de les passer au lave-vaisselle), et de couvercles neufs ou sans aucun défaut. Remplissez vos pots jusqu'à 2 centimètres du bord et refermez-les, sans forcer. Dans une grande casserole, faites bouillir une grosse quantité d'eau (assez pour pouvoir y submerger les pots). Quand l'eau boue à gros bouillons, plongez-y vos pots fermés (il faut qu'ils soient bien droit dans la casserole). Laissez-les stériliser de cette façon pendant 10 minutes. Sortez vos pots chauds en étant très prudent.e.
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